高邮县衙内，知县柳敬宣焦急地等待着。

    下午江璀云回来时，柳敬宣给他派了一个任务：进入郭家，保护郭彦。

    现在已经三更已过，柳敬宣还在等待着江璀云的消息，等待着郭家的消息。破案的期限已经快到了，柳敬宣非常着急。他料定郭彦回来，凶手一定会找到郭彦。至于凶手今日还是将来出现，他也无法确定，他只是希望凶手尽快出现。

    好容易熬到四更，江璀云回来了。

    柳敬宣双眉一挑，急忙站起身问道：“怎么样？”

    江璀云面现为难之色，说道：“郭彦死了。”

    “什么？”柳敬宣吃惊说道：“你也救不了郭彦吗？”

    江璀云脸色凝重地说道：“卑职惭愧，我只能救一个人？”

    “救一个人？”柳敬宣盯着江璀云的脸，疑惑地问道：“你救了谁？”

    江璀云抬头说道：“是大人您。”

    柳敬宣缓缓坐回房中的椅子上，没有说话。

    这时，门外师爷萧让走了进来。

    萧让见二人神情不善，试探说道：“敢问江捕头究竟去哪里了？”

    江璀云苦笑一声，说道：“今日我领了柳大人之命去郭府，不想刚离开县衙，一个小孩儿给我送了一封信。”

    萧让一愣，问道：“信在何处？”

    “在我这里。”说完，江璀云从怀中取出一封信递给萧让。

    萧让从信封中抽出信瓤，打开来看。书信上的字非常俊秀，内容只有一句话：敢去郭府知县必亡。

    萧让把信双手呈给柳敬宣。

    柳敬宣看看信上的字迹，叹了一口气，然后将信收好，放在桌案上。

    江璀云继续说道：“我没敢惊动大人，登上县衙房顶查看四周动向。我发现县衙东南西北四个方向，各出现了一名蒙面黑衣人，每个人的手中都有一口九耳八环鬼头大刀。他们既不靠近，也不远离，快到四更，才悄悄离去。等我赶到郭府，郭彦已经人头落地。是卑职无能，还请大人责罚。”

    柳敬宣摇了摇头，说道：“是我无能，没有想到凶手已经把我等完全玩弄于股掌之上。既然凶手敢明目张胆地杀人，其背后势力一定不可小觑。只是光凭我们几个根本无法破案。看来这知县的顶戴真是保不住了。萧先生，你安排人把郭彦的尸体承殓起来，明日我就禀明知府大人。”

    柳敬宣说完有气无力地走进内房。

    萧让看着柳敬宣的背影，又瞅了一瞅江璀云，摇了摇头走出门去。

    江璀云则走到天井当院，看着天空中的黑云，一时间默默无言。

    郭彦的死惊动了府、道两级衙门。程前和博克善开始深居简出，府邸周围也加强了巡逻。柳敬宣近半个月，并未收到任何来自上峰的任何谴责，好像郭彦的死已经被人忘记。

    这一天，日已偏西。在高邮的大街上，来了一匹马。这匹马通体乌黑油亮，神骏异常。马上来人身材魁梧，器宇轩昂。他头戴一顶藏青色斗笠，一身藏青色的长袍下裹着一柄长剑。这个人来到高邮县衙，看看县衙敞开的大门，将马拴在门前的桩桷之上，然后大步走进县衙。

    此时江璀云正好从县衙内堂走来，两人擦身而过时都不禁感到一股寒意。

    来人回头看看江璀云，江璀云也回头打量来人。

    来人眼中精光一闪，问道：“阁下是紫玉山庄什么人？”

    江璀云抱拳一揖，说道：“在下江璀云，高邮县的捕头。不知阁下高姓大名？”

    来人又上下打量江璀云，朗声大笑道：“阁下原来是紫玉山庄二公子南宫璀云。幸会幸会。在下慕容节烈！”

    江璀云此惊非同小可，再次打量慕容节烈。

    慕容节烈面容姜黄，浓眉大眼，鼻直口方，两耳有轮。面容轮廓如刀裁斧剁，显得刚毅异常。他身上隐隐散发逼人的气魄，即使身材比他高大的人站在他的面前，依然会被慕容节烈的气势压得喘不过起来。

    江璀云脸色微变，沉声问道：“初次见面，为何阁下认为我是紫玉山庄的人？说实话，我姓江，不知道什么紫玉山庄。”

    慕容节烈又是哈哈一阵大笑：“你我是初次见面不假。但墨渊宝刀却瞒不住在下。别人可能不知，但我慕容家非常清楚墨渊宝刀的来历。紫玉山庄庄主南宫菩宿的宝刃，岂是随便什么人都可以佩带的？”

    江璀云面现尴尬，既没有承认，也没有再否认。

    慕容节烈继续说道：“没想到小小的高邮县居然请了你当捕头，真是让我刮目相看。”

    说完向江璀云抱拳还了一礼，然后转身而去。

    江璀云刚想张嘴说话，想了想，摇了摇头，转身走出县衙。

    慕容节烈继续向里走，他发现县衙好像没有人，静悄悄地没有一点声息。他站在天井当院，环视四周，然后走进大堂，在里面的一张太师椅上坐了下来。

    过了好一会儿，门外师爷萧让走了进来，看见慕容节烈坐在大堂，不由得一愣。

    萧让上下打量慕容节烈，见来人气度着实不凡，轻声问道：“不知阁下来县衙有何贵干？”

    慕容节烈见有人来，忙起身说道：“您是哪位？”

    萧让一笑说道：“在下柳大人台前刑名师爷萧让。不知您尊姓大名，来此有何事？”

    慕容节烈笑笑说道：“我来自北京城，复姓慕容，双名节烈。此番前来，是想拜见知县柳敬宣大人。不想柳大人好像不在县衙，故特地在此等候。”

    萧让的脸上闪现一丝不易觉察的犹豫，紧跟着慌忙跪倒，说道：“小人给慕容大人请安。”

    慕容节烈急忙伸双手相搀，说道：“萧先生何必多礼，请起请起。”

    萧让颤巍巍起身说道：“小人现在就叫人给大人献茶，请大人稍作片刻。”

    萧让很快拿来一副茶具和水壶，亲自给慕容节烈倒了一杯西湖龙井。

    慕容节烈对萧让的谦恭很是满意。慕容节烈虽然为人谦和，但毕竟是皇帝眼前的红人。在这小小县城感受到萧让的浓浓敬意，心下不免很是骄傲。

    慕容节烈喝了一口茶，轻声问道：“但不知柳大人去哪里了？”

    萧让陪笑说道：“启禀大人，今日柳大人到高邮县周边乡里巡视去了。今年虽还算风调雨顺，但夏汛将至，柳大人还是不太放心，所以下乡检查蓄水渠了。回来估计要很晚了，还请慕容大人见谅。”

    慕容节烈点了点头，称赞道：“我久闻柳大人爱民如子，做官深得民心。今日一见，果然不虚。我此次前来，有要事与柳大人相商。所以一定要等到柳大人，还请萧先生不要介意。”

    萧让急忙诚惶诚恐地说道：“岂敢岂敢。慕容大人如果不嫌弃，就在舍下用饭如何？”

    慕容节烈笑笑说道：“那就讨扰了。对了，萧先生，能否让人把我的马饮喂一番？”

    萧让点头说道：“小人这就去办。”