柳敬宣接过拜帖，打开一看，上面写着：知府大人亲鉴。草民仰慕大人久矣。大人勤政爱民，清正廉洁，盛名远播。大人能到任扬州，实乃百姓之福。如果大人不弃，明晚玉凰台草民为大人接风掸尘。落款是楚敬连，拜上。

    柳敬宣脸上的笑意全无，问道：“这玉凰台是个什么地方？”

    萧让说道：“我打听过了，是个青楼，大人不去也罢。”

    柳敬宣摇头道：“扬州城龙蛇混杂，郭家一案至今未破。朝廷现在没有催，不代表此案不了了之。我还真想和这位楚先生见识一下，说不定会有一些线索。”

    萧让点了点头，说道：“大人说得是。这郭家一案，还真需要找当地的地头来查访一下。对了大人，您还没有吃饭吧？”

    柳敬宣微微一笑，说道：“先生这么一说，我还真的饿了。先生可曾用饭？”

    萧让一指满天的繁星，答道：“天已这般时候，学生岂能不吃。我让厨房给您留了一只烧鸡和一些小菜，还有一壶酒。都在厨房热着。”

    柳敬宣点点头，说道：“既如此，叫南宫璀云到后堂来见我。吩咐下人把酒菜给我端到后堂，我觉得越来越饿了。”说完，走向内堂。

    萧让刚要走，只听月亮门洞后传来柳敬宣的声音：“一定要帮我查出林道宏的下落。如果登门不便，到时请他来我府做客也行。莫要忘怀了。”

    萧让无奈地摇了摇头。

    第二天的傍晚，扬州府衙门前来了一辆华丽的马车。马车的车厢是由上等的红木制成。棱角处包着金皮。车厢的厢顶与四壁都铺着红色的锦缎，脚底垫着红毡。马车前套着两匹枣红的战马，神骏异常。车夫是个年轻的小伙儿，看着十分的机灵。

    柳敬宣此时早已准备停当，带着萧让刚刚跨出府衙的大门，见到府衙门口的马车后，心中明白了七七八八。

    车夫见柳敬宣带着萧让从扬州府衙走了出来，急忙上前，双膝跪地，叩头说道：“小的给知府大老爷请安。”

    柳敬宣点了点头，说道：“你是楚敬连派来的？”

    车夫眼眉带笑，说道：“小的正是楚员外派来迎接大人的。”

    柳敬宣仔细打量这辆马车，点了点头。然后转身冲着萧让说道：“楚员外如此盛情，却之不恭。萧先生，请吧。”

    萧让一笑，说道：“大人，请。”

    柳敬宣和萧让上了马车，一直来到玉凰台。

    今日玉凰台关门歇业，概不见客，所以门前的街道显得十分肃静。

    楚敬连站在玉凰台门前，静静地等候着柳敬宣。

    柳敬宣搀扶萧让下了马车，这个举动让楚敬连很是意外。

    楚敬连稍一迟疑，便急忙上前跪地叩头，说道：“草民楚敬连给知府大人叩头。”

    柳敬宣缓步走到楚敬连面前，双手相搀，说道：“楚员外，千万不要如此。这是在府衙外面，不必行如此大礼。”

    楚敬连起身，双方都在打量着对方。不知为何，两人都不由得一愣。一时之间，柳敬宣和楚敬连彼此都不知如何开口了。

    柳敬宣今天穿了一件素白色的棉布长袍，腰间束着一条素白色腰带，周身上下没有一件装饰。

    而楚敬连则穿了一件藏蓝色锦绣长袍，腰间系着一条镶金嵌玉的腰带，手中还是那把销金玉骨的折扇。纵然在火烛的盈盈微光之下，楚敬连也是熠熠生辉。

    相比之下，柳敬宣显得过于寒酸了。

    楚敬连见柳敬宣虽然服饰朴素无华，但相貌端庄，眉宇和善。说话间气定神闲，行动处落落大方。

    柳敬宣见楚敬连年纪不过二十五六，一派雍容华贵的风貌。说话虽然谦恭，但眉宇间透出桀骜不驯的气度，还有年轻人少有的沉着和练达。这让柳敬宣有些意外。在柳敬宣的印象当中，楚敬连应该是个四十开外，油满肠肥的暴发户。

    过了片刻，柳敬宣笑笑说道：“楚员外，这玉凰台我们是进去呢，还是另改他处呢？”

    楚敬连突觉自己有些失态，急忙深施一礼，说道：“草民有罪，失礼之至。请！”

    说完，玉凰台的大门向两边敞开，里面有两排人整整齐齐地站在大堂两边，微笑迎接柳敬宣等人的到来，直至楼上。

    楚敬连将柳敬宣、萧让领至三楼最大的一个包厢。这里酒案已经摆下，各种干鲜果品摆了一桌。

    屋内三人按宾主之礼坐好。

    楚敬连拍了一下手，仆从开始上酒菜。

    楚敬连给自己斟了一杯酒，举杯向柳敬宣再次致歉：“柳大人，刚才草民多有失礼，千万海涵。自罚一杯，以示赔罪。”说完一饮而尽。

    柳敬宣也举起酒杯，一笑说道：“楚员外，你太客套了。能登这玉凰台的大门，本官荣幸之至。请！”说完也干了一杯。

    柳敬宣看看四周，说道：“这里有这么多的人伺候，我觉得浑身不自在。楚员外，你看…”

    楚敬连会意，一摆手，侍从都退出门外。

    楚敬连陪笑，说道：“柳大人，您身边这位想必是萧让，萧大人了。今日萧大人能一同前来这玉凰台，草民感到万分荣幸。”

    萧让也举起酒杯，冲着楚敬连摇了摇头，说道：“我哪里敢称得上大人。承蒙楚员外盛情邀请我家柳大人，今日老朽顺便也沾沾光。”

    楚敬连回敬一杯说道：“萧先生此话折煞草民，能有劳二位大人前来，这玉凰台可谓蓬荜生辉啊。”

    众人说说笑笑，好不热闹。

    酒过三巡，菜过五味。

    楚敬连眼睛一转，轻声说道：“这酒宴有些干涩，不知两位大人是否有雅兴欣赏一番我这玉凰台的歌舞？”

    萧让看看柳敬宣。

    柳敬宣爽朗答道：“那就多谢楚员外了。”

    楚敬连轻轻击了一下手掌，屋门开处，一个妙龄少女走了进来。