第二天，周子健醒来，发现童啸天已经走了，在自己的身边多了一个包袱。周子健打开包袱，里面是黄澄澄的金子，足有一百两左右。

    周子健点了点头，喃喃自语道：“还真是一个血性的汉子。”

    周子健继续向西走去，这一日来到郑州地界。

    郑州虽是个偏域小城，但历史悠久，人文气息特别浓厚。

    周子健找到一家客店，早早安歇。夜晚，客店外面一阵嘈杂的声音响起。周子健披衣出门，见客店门外，有一个姑娘在和伙计吵架。

    那个姑娘一身翠绿的衣裙，身材娇小，面容柔美，一双眼睛大而明亮，看着非常可爱。

    只见那个姑娘面带幽怨，哀求道：“我就在这里住一晚，明日就走。”

    伙计摇了摇头，说道：“姑娘，你说你又没有钱，怎么能白住我们的客店。”

    姑娘眨了眨那水汪汪的大眼，不乐意道：“怎么没有钱？我说了，明天早上自有人替我结账的。”

    伙计问道：“如果明天没有人给你结账，该怎么办？”

    姑娘盈盈一笑，说道：“你相信我好了。好端端的我还会骗你？”

    伙计还是执意不肯让那名姑娘进入客店。

    而那名姑娘在客店门口就是不走，双方争论不休。

    周子健走到二人跟前说道：“你们不要再争了。我替她付了，赶紧给她找个房间吧。”

    一听这话，姑娘满是感激地看着周子健，说道：“多谢这位公子。”

    周子健见伙计把姑娘让了进来，转身走进自己的房屋。

    过了一会儿，周子健听到有人拍自己的房门，问道：“谁啊？”

    “是我，客店伙计。”

    周子健打开房门。

    之前那名伙计满脸堆笑说道：“公子打扰了，刚刚我查了一下，本店已经住满了。”

    伙计一指身后的姑娘说道：“这位姑娘没有地方住，她是您让进来的，您看？”

    周子健摇头说道：“这可不行。男女有别。我们也不认识，住在一起，多有不便。”

    那个姑娘哀求道：“公子帮人就要帮到底。这天色已晚，就让我在你房间逗留一晚又有何妨？明日我就离开此地。”

    周子健连连摆手说道：“这万万使不得。男女授受不亲，断不可污了姑娘的名节。”

    那个姑娘突然眼睛一眨，两行眼泪流了下来，楚楚可怜地瞅着周子健。

    周子健无奈，只好说道：“那好吧。姑娘今夜就在里屋睡。我在这外屋忍一宿好了。”

    姑娘立时破涕为笑道：“多谢公子”。

    第二天清晨，金色的阳光透过窗户洒进客栈的屋子。

    周子健起身洗漱完毕，忽然发现自己带的包袱轻了很多。打开一看，里面的黄金只剩下一小块儿，大约一两左右。包袱里面还留了一封书信，里面写着一行简单的话：盘缠不够，暂借，多谢。

    周子健看罢，看看里屋空着的床铺，摇了摇头。

    扬州城，知府柳敬宣收到了一封来自总督阿山的公函。公函上通知扬州知府到江宁府有要事相商。

    柳敬宣把公函递给萧让，问道：“萧先生，你如何看？”

    萧让皱了皱眉，说道：“大人与那总督阿山少有过往。突然来函，卑职也猜不透这总督的心思。”

    柳敬宣沉声问道：“那么你看我该当如何？”

    萧让沉吟半晌，开口道：“这两江总督阿山乃是封疆大吏，久在江南。可以说在江西、江南跺一脚地动山摇。而且听说此人贪得无厌。自大人上任以来，从来没有打点过他，恐怕这一次凶多吉少啊。”

    柳敬宣手捻胡须，点了点头：“先生说得是。不过要我打点他，恐怕把这扬州府衙内东西全卖了也不够给他塞牙缝的，还是算了。萧先生，把我的账簿拿过来，明日想必用得上。”

    江宁府，南京别称。总督阿山坐在两江总督衙门大堂正中的座位上。身边依次坐着河道总督张鹏翮、江苏巡抚宋荦、道台刘明缮。

    总督阿山，伊拉哩氏，满洲镶蓝旗人。上中等身材，头戴红珊瑚顶子，一身麒麟補服，左手拿着一只玲珑剔透的翡翠鼻烟壶，眯缝着双眼，靠在太师椅上。

    过了一会儿，门外有衙役高喊：“扬州知府柳敬宣，求见总督大人。”

    总督阿山翻了一下眼皮，哼了一声：“让他进来。”

    片刻，柳敬宣怀抱总督府的公函，小步匆匆来到总督阿山的面前，撩衣跪倒：“下官柳敬宣参见总督大人，参见各位大人。”

    总督阿山睁开双眼，瞅了一眼跪在地上的柳敬宣，说道：“下跪何人啊？”

    柳敬宣再次叩头，提高了一些嗓门，说道：“下官扬州知府柳敬宣，参加总督大人，参加各位大人。”

    总督阿山并没有让柳敬宣站起，而是缓缓说道：“柳敬宣，你可知罪？”

    柳敬宣心里咯噔一声，顿感不妙，急忙回答：“下官不知，还请大人明示。”

    阿山一阵冷笑：“有人参你刚刚到任扬州知府，就收受贿赂，刮减地皮。扬州府因此民怨沸腾。你该当何罪啊？”

    柳敬宣急忙跪伏在地，道：“下官自来到扬州，是收了一些乡绅的捐助。但它们都是为扬州的治学、治河而用。下官已经将捐赠人和捐赠的物件、银两登记造册，还请总督大人过目。”说完，柳敬宣从怀中取出一本账目，双手高高举过头顶。

    阿山扫了一眼身边的侍从。侍从会意，上前将账目接过，然后递给阿山。

    阿山打开账目，上面清清楚楚记录着许多捐助的人名和物件的名称、数目，银两的数目。

    阿山的眉头微微一皱：“那这些东西都在何处啊？”

    柳敬宣答道：“下官将收来的物品放在名人堂进行拍卖。拍得的银两除了办学已经花费了纹银一千三百两，其余都在知府衙门的库中封存。”

    阿山点了点头，瞅了瞅其余的官员。

    这张鹏翮、宋荦、刘明缮一个个眼观鼻、鼻观口、口问心，如木雕泥塑的一般，均是一言不发。