仆人因菲林痛苦的语气而旋转着。“不，不！你完全误会我了！”

    他那充满诚意的语气让菲林立刻又见到了自己的朋友。“但是，”他用几近狡诈的温和语气说道，“如果你相信国王杀了你那位非常珍惜你、疼爱你和宠你的母亲。

    倘若国王把她杀了，从你身边永远地夺走了她，你想你可会杀了他么？”

    菲林长久一来一直都没有察觉到，过了一会儿才明白他的意思。

    菲林知道陛下相信他母亲是被毒死的，也知道这就是他痛恨菲林和百里香夫人的原因之一，更明白他相信是人们动手杀人的。

    但根据国王的指令，这些指控都不正确，事实上是欲念王后自己把自己给毒死的。

    陛下的母亲向来过度沉溺于酒精，和那些能让她暂时忘忧的药草中，当她相信自己有权晋身权位阶级，却无法如愿以偿时，就沉溺于那些消遣中来逃避现实。

    克里克好几次想试着阻止她，甚至要求艾特罗提供药草和药剂让她停止这个瘾头，却仍无济于事。

    欲念王后的确是被毒死的，但可是死在她那调制药物的自溺之手中，这是菲林一直都了解的事实。

    但菲林明白了这件事，却忽略了一位娇生惯养的儿子突然间丧母，会在他心中酝酿什么样的仇恨。

    陛下会为了这件事大开杀戒么？他当然会。他意图让五大公国濒临毁灭好执行这项复仇行动么？为什么不？

    他从来不关心沿海公国，而对他那出身内陆的母亲一向较为忠心耿耿的内陆公国，才是他心之所向。

    如果欲念王后没有嫁给克里克国王，她仍将维持法洛的女公爵身份。

    有时当她沉溺于酒精和药物的瘾头时，就会冷酷地嚷嚷着如果她仍是女公爵，即可运用更多权势说服法洛和提尔司公国合而为一，让她这位王后掌管，进而脱离五大公国邦联。

    奥秘法术师傅盖伦是欲念王后自己的私生子，盖伦煽动陛下的恨，也让自己的恨升高。

    难道他的仇恨已经多到足以让他为了替陛下复仇，而颠覆自己的奥秘法术小组么？

    这对菲林而言是个惊人的背叛之举，却也发觉自己接受了这个想法。他的确会这么做。

    数以百计的人民惨遭屠杀、无辜的民众被冶炼、妇女们遭不可描述、孩子们孤苦无依，整个村庄就为了一位王子幻想出来的冤屈而彻底毁灭。

    这确实吓坏了菲林，但也不无道理。就像棺盖紧贴棺木般密合，他的动机确实与事实相符。

    “我想法洛现任的公爵或许会关心自己的健康。”菲林若有所思地说道。

    “他和他弟妹一样酷爱美酒和药物，而且这两样东西源源不绝地供应，让他根本不在乎其他事情，他真怀疑他是否会长命百岁。”

    “或许克里克国王会比较长寿？”菲林谨慎地问道。

    仆人的脸上露出一抹痛苦的神色。“我恐怕他来日无多，”他平静地说道，“但他所剩下的这些日子或许会好过些，而非度过充满血腥暴力的余生。”

    “你认为事情会演变成那样？”

    “谁知道滚烫的壶底会冒出什么玩意儿？”他忽然走向菲林的房门，把手放在门闩上。“这就是我对你的请求。”他平静地说着。

    “抛弃那些在你脑海里快速转动的念头，愚人先生，让事态稳定下来。”

    “我不能。”

    他用额头抵住门，这可最不像仆人的举动。“那么，你就会导致国王之死。”他低沉的语气满是哀伤。

    “你知道……菲林是什么，我已经告诉过你菲林为何来到此地，而菲林确信一件事情，那就是致远家族血脉的终结是众多转折点之一。

    芙萝娅怀了王位继承人，也因此得以延续香火，那就是情势所需要的。难道不能让一位老人安宁地逝去？”

    “陛下不会让王位继承人出世的。”菲林坦白地说道，就连仆人都睁大眼睛听菲林如此直言。“

    那孩子若没有国王伸手庇荫就无法掌权，无论那位国王是克里克或是赫尔墨斯。

    你不相信赫尔墨斯的死讯，也如此表示，那你忍心让芙萝娅承受相信它的折磨么？你忍心就这样让五大公国在鲜血中破败颓圮？

    假如王位不过是被烧毁大厅中的一把破椅子，这对致远家族的王位继承人来说又有什么好处？”

    仆人的肩膀沉重地垂了下来。“有上千条岔路，”他平静地陈述，“有些道路清晰平坦，有些阴影重重，有些则显然前有艰难，唯有强大的武力或一场天灾浩劫才能改变这些道路。

    另有道路则被浓雾所藏，而菲林不知是否有出路或那路将通往何处。

    小杂种，你可真像雾般笼罩着菲林！光是你的存在就让未来的可能性增加千倍，真是个好催化剂！

    在雾茫茫之中，有些道路最为黑暗曲折，是通往毁灭的路径，但有些则是通往光明闪亮的金色路线。

    看来你走的是起伏于高山深谷的道路，而菲林渴望的是中庸之道。菲林渴望菲林的主子能平平安安走完一生，因为他对菲林这位古怪且语带嘲弄的仆人真的很仁慈。”

    他不再责备菲林，拉起门闩松开锁就静静离开了，一身华服和谨慎的脚步让菲林觉得他整个人都走样了，花斑点衣服和之前的嬉笑蹦跳也似荡然无存。

    菲林在他身后轻轻带上门，然后靠着门站着，仿佛自己可以支撑住未来似的。

    菲林极度谨慎打点自己的衣着好赴晚宴。当他终于穿上急惊风师傅为菲林缝制的新衣时，看起来几乎和仆人一般体面。菲林决定不在晚宴上哀悼赫尔墨斯，更不会露出悲伤的神情。

    菲林在下楼时看到城堡中大多数的人都涌向大厅，明显地所有的人不分贵贱全都奉旨出席了。

    菲林发现自己和博尔赫斯、阿发以及其他马厩伙伴同桌。

    自从克里克把菲林带进他的羽翼下照顾之后，他就坐在这毫不起眼的位子上，但菲林宁愿和这桌人共处，也不愿坐到主桌那儿去。

    大厅里的上宾席位坐着一群菲林不熟悉的人，大部分是从提尔司和法洛来的公爵们及贵宾，不过菲林倒还认得几张面孔。星彩坐在近乎符合她位阶的座位座位上，蕾姆也确实坐在比菲林更高一阶的位置上，他却没在任何地方看到艾莉安娜。

    公鹿堡城的人们也散布在大厅中，多数是有钱人，而且大部分人的席位比菲林想象中来得好。

    这时，国王被带入大厅中，只见他倚靠着衣装优雅的仆人走进来，后面还跟着芙萝娅。

    她的样子可让菲林大吃一惊。

    她穿着简便的土褐色长袍，为了哀悼赫尔墨斯而将头发剪短到不超过一只手掌的宽度，且因失去重量而像蒲公英的种子般从头部伸展出来，发色也因修剪而淡去，看起来像仆人的头发一样苍白。

    我已经习惯于她把一头浓密的金发绑成粗粗的辫子，但现在她的头在宽阔的双肩上看起来异常渺小，那对无神的蓝眼睛在哭肿的红眼皮下也显得有些突兀。

    她看起来不像一位哀悼中的王后，倒象是初来乍到宫廷的另一类古怪仆人。

    眼前这名女子不像菲林的王后，也不是花园中的芙萝娅，更不是挥剑起舞的裸足战士，而只是一位在此地新寡的外籍女子。

    相反的，陛下仿佛要向女士求欢似的衣装奢华，如同猎猫般自信满满地移动着。

    菲林眼中的晚宴，好似一场精心编排的傀儡戏。

    有位心智衰弱且瘦削的老克里克国王不断对着他的晚餐点头，或者不针对任何人虚弱地微笑交谈。

    王妃毫无笑容也几乎没吃东西，且满怀哀戚地沉默着。掌控大局的陛下，则像一位尽责的儿子般坐在年老体衰的父王身旁，而一身华服的仆人就坐在这位王子身边，不时夸张地运用机智修饰和强调陛下言谈中的妙语，让王子的言谈比实际上更加生动。

    主桌的其他宾客包括法洛和提尔司的公爵及公爵夫人，还有他们目前宠信的一些位阶较低的贵族，但却看不到来自维洛特鲁、紫罗兰和克劳修斯公国的代表。

    来宾在餐后向陛下敬了两次酒，第一次是法洛的侯德公爵。他非常大方地举杯向陛下敬酒，宣称他是护卫领土的英雄，也称赞他为了洁宜湾迅速采取行动，更赞美他为了五大公国的福祉所做的一切措施，这可让菲林竖起了耳朵。

    不过，这些恭贺和赞赏之词听起来语焉不详，根本没说清楚陛下到底先前决定做些什么，再这样下去只怕变成一篇颂词了。

    在演说初期，芙萝娅坐直身子用难以置信的眼神望着陛下，显然无法相信他竟然能平静地点头微笑接受不属于他的称赞。如果除了菲林之外有任何人注意到王后的表情，也没人敢发表评论。

    不出所料，第二次由提尔司的公羊公爵敬酒。

    他为了缅怀王储赫尔墨斯而举杯，虽说是个赞颂，却贬低了赫尔墨斯的身份。。

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