天，已经大亮。

    隆冬时节的须城，却分外喧嚣。

    街道上，仍是薄雾蔼蔼，却没有影响到商户们开业的热情。

    小西桥头的郭家店，门前摊子上摆放着刚出锅的羊杂。过往行人，可以买上三五文钱的羊杂，做一碗热腾腾的羊杂汤，配上两个王阿婆家的烧饼，定能吃的心满意足。

    自小西桥上行过，来到须城东街。

    这是须城最繁华的商业街市，才一走进，就听得叫卖声此起彼伏，络绎不绝。

    高小余走不动了！

    身子骨太虚，加上饥肠辘辘，才走了一会儿，就两腿发软，浑身无力。

    天虽说已经亮了，却依旧寒冷。

    可是高小余却是满头虚汗，坐在一家脚店的拐角处，喘着气，任由汗水湿透衣衫。

    还好，今天没有风。

    若不然被那小风一吹，滋味会更不好受。

    这须城县，人地生疏。

    唯一一个认识的，熟悉的马大壮，也被抓进了须城大牢。

    高小余不禁苦笑连连……想当初他随师父在杭州，出入缙绅豪商家宅，也算是风光无限。可现在，师父过世，他甚至连个栖身之地都没有，细思起来颇有些感伤。

    不过，这都不重要！

    重要的是，想办法赚钱吃饱肚子，然后设法救出马大壮。

    马大壮是他的救命恩人，难道眼睁睁看着他蹲三个月的大牢？高小余自不能无动于衷。

    还有，那个该死的光阴蝉……

    想到这里，高小余觉得自己好像又有了目标。

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    然而，骨感的现实，却让高小余失望了。

    须城最繁华，最热闹的地方就是东街。这里店铺林立，商贩众多，更有小西桥旁的小西桥码头，往来船只川流，码头上货物更堆积如山。马大壮说过，他经常会在码头上打短工，运气好的时候，一天能赚几十文。而且，这里经常会雇佣短工。

    但是，却无人愿意雇佣高小余。

    那码头上的工头说，高小余身体瘦弱，一看就是那使不得力的人，更做不得苦力。

    苦力做不成没关系，东街那么多的商铺，总可以找些事情做吧。

    但高小余发现，整条东街，都没有人愿意用他……

    欺负外乡人吗？

    奔波了一上午，高小余也算是看出了端倪。

    不是那些人不愿意用他，恐怕是有人警告过他们，所以不敢用他。

    谁在找他麻烦？

    高小余的脸色有些难看。

    他坐在小西桥头的桥墩上，沐浴在明媚的阳光里，却感觉一阵阵眩晕，有些头重脚轻。

    王大郎！

    绝对是王大郎那些人，不想让他好过。

    这东街的商贩店铺，乃至于码头上的苦力们，说穿了大都老实本份，又怎敢招惹王大郎那些泼皮？实在不行，下午去南街看看。虽说那边冷清，远不似东街这么繁华，但确是官府衙门所在。东平府衙、东平府巡检司衙门，全都开始在那边。

    王大郎这些个泼皮无赖可以威胁东街的商贩，却不敢在南街嚣张。

    能在南街立足的人，大都有些能力。而有能力的人，绝不会害怕王大郎这些家伙。

    只不过，好饿啊！

    就在高小余准备站起来，把腰带束紧一些的时候，眼前突然一暗。

    没等他反应过来，就看到两个热腾腾，香气扑鼻的炊饼出现在他的面前。

    “小高，肚子饿了吧。”

    一个温软好听的声音响起，高小余抬头看去，就见在他面前，站着一个妙龄美妇。

    她素面朝天，未施粉黛。

    一身朴素的袄裙，腰间还系着一块蓝白相间的裹腰围裙。

    美妇轻声道：“小高让奴好找……若不是问了王阿婆，还以为你去了别的地方。看你模样，想必是饿了。先吃两个炊饼垫垫肚子，有什么事情，咱们过一会儿再说。”

    “你是……”

    高小余看看那香喷喷的炊饼，目光旋即落在那美妇的脸上。

    他可以用他那死去的师父保证，眼前女子他并不认得。

    美妇微微一笑，道：“却忘了介绍，奴家姓周，就住在西街的车马巷。奴是大壮的阿姊，方才去牢里看了大壮。大壮很好，没受什么委屈。他只告诉奴，要奴照顾一下小高你。方才奴去了城隍庙，却不见人……后来听钱小六说，你被赶出来了。”

    “你是周……”

    听了美妇的解释，高小余恍然大悟。

    他知道这女人是谁了。

    周寡妇！那个让马大壮为了她，追打了杜少三两条街的周寡妇，须城人号‘炊饼西施’。

    马大壮曾经和高小余提起过她，所以高小余并不陌生。

    他知道，周寡妇对马大壮极好，多有关照；而马大壮呢，别看傻乎乎，憨厚老实，却暗地里喜欢周寡妇。他曾不止一次对高小余说起，周寡妇有多么多么的好看。

    如今看来，倒也不虚，确是一个美人。

    高小余心里非常感动，朝周寡妇笑了笑，道了一句：“多谢嫂嫂。”

    他也不客气，拿过炊饼，就恶狠狠咬了一口。真香啊！高小余甚至觉得，这是他这辈子吃到的最好吃的炊饼。

    周寡妇看高小余吃的香甜，也露出甜美笑容。

    她倒不急着走，反而在一旁的桥墩上坐下，把放着炊饼的提篮放在身旁，而后又拿出一个水囊，递给高小余。

    “多谢嫂嫂。”

    高小余接过水囊，喝了一口水，忙向周寡妇道谢。

    “谢个什么，大壮是因为奴被关进了大牢，奴这心里甚是不安。

    他要奴关照小高兄弟，便是奴的本份。奴听说，你被王大郎他们赶出了城隍庙？”

    一个炊饼落肚，整个人都好了很多。

    高小余道：“却让嫂嫂见笑了。”

    “唉，离开那边也好……其实奴早就劝过大壮，让他搬出城隍庙。可他却不肯，说是要为他那阿爷守上三年。那些人……小高你离开了，也是好事，更不必担心。

    对了，你离开那里，岂不是没了住所？”

    “何止，便想找些活计也难。

    方才我在这街上走了一遭，竟没有人愿意用我。想来，是受了那王大郎一伙人的威胁。若非嫂嫂，我便要饿死在这里了……下午，我想去南街那边，在试上一试。”

    周寡妇点头道：“你知道了就好！”

    她想了想，又说道：“小高若是没有住处，便去奴家中吧。”

    “啊？”

    高小余一愣，疑惑看着周寡妇。

    却见周寡妇忙解释道：“奴家中还有一间柴房，虽说简陋了些，却勉强可以住人。之前奴与大壮说过，等他守完了三年，便搬去那边。小高兄弟，你可莫要误会。”

    高小余有些赧然，连忙低下头，咬了一口炊饼。

    他说道：“嫂嫂美意，小高感激不尽。

    这样吧，我下午去南街转转，看能否找个生计。顺便，我还想打听打听，看能否让大壮早些出来。他是个老实人，被关在牢中，哪怕只三个月，也不是一件好事。”

    “怕是不容易……奴也打听了，大壮这次也是运气不好，被新来的高都监点了名，所以才被判羁押三个月之久。若想要救他，怕是要高都监开口，否则很是麻烦。”

    “不管怎样，总要试试不是吗？”

    周寡妇闻听，不禁笑了。

    她这一笑，就如同在寒冬绽放的梅花一般娇艳。

    “大壮有你这兄弟，确是好运气。”

    说着话，她从搭膊里取出一陌钱，二话不说就塞进了高小余的手中。

    “奴一个妇人，也不知如何走门路，不过想来总要使钱才是。

    奴带的钱不多，小高你先拿去用。若真有门路，需要再使钱的话，便与奴说，奴自会想办法筹钱。”

    “嫂嫂，这怎使得？”

    高小余吓了一跳，忙想要把钱还给周寡妇。

    可就在这时，他的身子突然一僵，脸上旋即露出的惊喜之色……