听到了提比略等遴选委员会的一众学者们开始四处活动，玛利亚公主心中十分恼怒。不过恼怒归恼怒，当下的局面的确让玛利亚公主感觉到强大的压力。毕竟离开东罗马这么久，国内敢和玛利亚对着干的人可真不少。最重要的是自己的弟弟竟然轻易就妥协了，他带着抱歉的神色说道：“姐姐，我已经尽力了，那些官员们觉得提比略阁下所说的也不是没有道理。”

    玛利亚这次没有斥责弟弟，她也知道政治就是交易，有些根深蒂固的东西也不是那么容易就改变的。她的弟弟便是东罗马皇帝，也没有到能轻松贯彻他个人意志的地步。更何况玛利亚其实怀疑自己的弟弟在这件事上的看法也很保守。

    但是局面的发展还是有点出乎玛利亚意料之外，两天后又听完最新的汇报，玛利亚公主看着高兴之余还有点嘲讽。东罗马重臣和大贵族们不愧是传统的掌权者，放出风声想同意提比略阁下的建议之后，他们就沉默了。摆明了是要待价而沽，要求遴选委员会在其他方面做出让步。

    几十年来，不千余年来东罗马帝国就是如此，现在只是延续传统而已。对此有深刻了解的玛利亚公主此时反倒觉得希拉这样的人是多么可贵。她将自己对希拉的看法发了封电报给伯颜，顺道还将另一个更重要的消息告知伯颜。元国大王子郝康带了忠于他的几百部众抵达了君士坦丁堡，但是东罗马这边也不知道怎么想的，竟然留住了郝康他们。有些官员想用郝康他们与元国做交易。玛利亚公主觉得这帮人简直是不知所谓，就算是将郝康送回到元国又能如何，连玛利亚都能看明白元国不再出口粮食将是一个长期进程。就算是把郝康卖了几十船粮食，对于千万人口的东罗马帝国不过杯水车薪。

    电报里面当然不可能讲这么多，玛利亚相信丈夫伯颜一定能够充分理解这里面的纠葛。发完电报，玛利亚就准备参加迎接大宋驻东罗马使馆信任外交官的酒宴。欧罗巴行省挨着东罗马帝国，在东罗马帝国设有办事处。这种机构只能叫办事处。大宋在君士坦丁堡设有使馆，派遣了大使长驻君士坦丁堡。这才是真正代表大宋官方的机构。

    大使已经告知东罗马朝廷，将有一位信任外交官抵达君士坦丁堡替代轮值回国的外交官。送旧迎新总是要举办一场宴会。至于这位信任外交官是什么样的人，大宋使馆卖了个关子，表示这位外交官会让君士坦丁堡都感觉惊奇。

    正在梳妆，侍从推门进来禀报，“皇后陛下，希拉小姐已经要到这里了。”

    “嗯，让她稍等。”玛利亚公主命道。既然决定支持希拉，玛利亚就邀请希拉一同参加宴会。这种时候玛利亚必须做到她能做的所有。

    没多久，化了淡妆的玛利亚公主出现在客厅门外。同样化了淡妆，一身礼服的希拉从沙发上站起身由衷的称赞道：“皇后陛下，您真美。”

    玛利亚微微一笑，她的礼服是优秀裁缝专门定制的，很好的掩饰了玛利亚的缺点而彰显了玛利亚的优点。希拉的礼服算是合格，但是更让人瞩目的则是这个年轻女孩本身。那种旺盛的生命力以及经历过场面之后那种内敛的沉稳都让希拉不由自主的就吸引人的注意力。

    “走吧。”玛利亚公主说道。

    玛利亚没有住在皇宫，而是住在别馆里，这也是西罗马帝国皇后应有的态度。两人乘坐马车到了宴会厅门口，就见各色衣着华丽的人们已经络绎不绝的走进大门。见到玛利亚皇后驾到，众人连忙让在两边。玛利亚公主倒也罢了，跟在玛利亚公主身后的希拉成了各种目光的焦点。不停有人向玛利亚公主问候，却没人和近在咫尺的希拉说话。

    两人进了宴会厅没多久，就有侍从进来通报，大宋的大使与新任外交官到了门口。玛利亚公主留在大厅里面，她的身份完全不用去迎接谁。没多久就从人群脑袋上方看见了半个脑袋。宋国人个头真高，这位大使身高有185，在平均身高163左右的东罗马人中真的是鹤立鸡群。

    玛利亚公主随即听到大使身边传来低低的惊叹声，这就有点逾越礼节了。这些贵人怎么都不至于只是见到个大使就惊叹吧。正在想，玛利亚却见到大使身边有一个漂亮的发髻，上面带着精致而简单的首饰，无论如何都不会是男人的发型。而且这个发髻的高度只比大使低了那么几公分，也能看得到。玛利亚公主大大有了兴趣。

    大使走的很快，没多久就接近了玛利亚公主所在的位置。然后玛利亚公主就见到大使旁边的那人梳了发髻，皮肤白皙的如同大宋瓷器。她鼻子不算高，却很笔挺。嘴唇红润，身高也得有170以上。别说那些东罗马女人差了许多，便是站在东罗马男人当中也能显出高挑。在低低的惊叹声中，大使与这位信任外交官一起到了玛利亚公主面前，大使说道：“尊贵的皇后陛下，晚安。”

    玛利亚公主的目光都停留在新任外交官身上，合体的礼服，脚下一双皮靴。胸前的衣服因应隆起做了精致的裁剪，新任外交官是位女子，还是位容貌极佳的大宋女子。简短的对话中，玛利亚公主觉得这位女外交官的异国口音温软好听，只是听不懂汉语让玛利亚公主感到颇为遗憾。

    周围那些贵族们围在旁边看着高挑的大宋女外交官，个个交头接耳。希拉的注意力虽然被女外交官吸引，却也能听到那些窃窃私语中夹杂着各种不怀好意。

    “宋国派遣一个女人当外交官，这是想羞辱我们么？”

    “你看到了么？那个希拉竟然不往后站，还靠过去。”

    “呵呵，玛利亚公主、希拉、宋国女人。这算是三裙子联盟么？”

    这句俏皮话有点经典，立刻引发了“噗哧”“呵呵”“哈哈”的笑声。连希拉都忍不住想笑，虽然不知道是谁说的，可这厮还真是个机灵鬼呢。

    之后就是各种正式见面以及之后正式的宴会，在宴会开到一半的时候，‘三裙子联盟’的诨号已经不胫而走，满场皆知。不少贵族也凑上去和这位女外交官搭话，虽然他们都私下嘲笑女外交官充满异国口音的崩豆般拉丁语实在是太糟糕，但这也只是随口一说。大宋外交官能说点拉丁语其实已经很不得了啦，整个东罗马帝国会说汉语的人也大概只有五百以内。

    贵族们更关心的是这位女外交官的出身，得到的情报让贵族们大跌眼镜，女外交官并非贵族出身。希拉倒是不奇怪，她对大宋的了解远超东罗马人。大宋理论上只有皇室、宗亲、人民，这个宗亲最近因为新的法令也完全普通化了。真正能称为贵族的只有皇室，而这个皇室男女老幼加起来还不到二十个人。大宋的核心力量则是官员、干部、军人。

    这位姓穆的外交官父亲是军人，母亲是位官员，她自己上了大学，毕业后参加公务员考试，考入了外交部工作。东罗马贵族觉得莫名其妙的经历在希拉看来可耀眼的很。穆外交官出身极好，又靠自己一步一步走完了大宋主流阶层要经过的每一个门槛。真令人羡慕。

    宴会结束之后第二天，希拉继续自己日常事务，走访君士坦丁堡民众。刚出门就见到一个熟悉的身影，以前希拉不熟悉操纵农具的时候，就把这厮的脸在心里投影到地面上。干起农活就有了股狠劲。阿尔泰看到希拉出现在门口，迎上前问好：“你好，希拉小姐。”

    希拉早就不在意阿尔泰了，她笑着味道：“请问你来做什么？”

    “李自然学长委托我来给希拉小姐做护卫。”阿尔泰淡然说道。

    “这算是示好么？”

    “你怎么想都行。”便是面对有点尖锐的询问，阿尔泰依旧淡定。

    希拉对李自然印象不错，知道他在对待东罗马帝国的态度与谢松相近。只是李自然承担的是管理办事处官员的工作，对东罗马帝国不太发言。既然是李自然的善意，希拉也就接受了。谢松跟在她背后，两人一前一后向着目的地走去。

    眼看进入了一个很普通的小巷，阿尔泰就靠希拉更近了一点。希拉到了一家人门口敲响大门，出来一个看着眼神有点凶恶的家伙。他打量了阿尔泰几眼，就问希拉：“这是你的护卫？”

    “是的。”希拉爽快的答道。

    眼神凶恶的家伙摆摆头，“进来吧。”

    这家房子内的拜访看着算是中等偏下的人，希拉坐下之后来了几个看着就不咋样的年轻人站在凶恶眼神的背后。凶恶眼神问希拉：“姑娘，我听船老大说你能帮着我们这些老君士坦丁堡人多挣点钱，却不知道你有什么办法？”

    希拉爽快的答道：“农忙的时候组织城里闲的人到农庄里帮忙，农闲的时候组织农村的人到城里工作。”8)