回到君士坦丁堡自己宅子大门前，希拉突然不想再走了。没啥理由，就是不想。走在前面的帕特里克赶刚进大门回头一看老婆站在门后不动弹，不解的问道：“怎么了？”

    “累。”希拉答道。

    帕特里克很是不解，这么远的路都走过来了，怎么几步路就撑不住了。于是帕特里克走回身走到老婆身边，就想抱起希拉进屋。希拉轻轻推开帕特里克，笑道：“别闹。”

    “抱一下就不行了。”帕特里克笑道。

    “不要。”希拉拉住帕特里克的手臂笑着拒绝了。

    帕特里克也不敢用力，他老娘反复说过孕妇可不能惊扰，想了想，帕特里克劝道：“都是站着，我扶你进屋坐会儿。”

    “好。”希拉爽快的答道。

    听老婆下令，帕特里克就搀扶着和之前看不出什么区别的老婆走进宅子里。等希拉在沙发上坐下，仆人送上来茶水。小夫妻两人还没说几句话，外面就来了客人。听说是法比欧元老亲自前来，希拉跟没事人一样站起身就去迎接。看着老婆活蹦乱跳的身影，帕特里克无奈的叹口气。

    法比欧阁下和希拉一样回到自己选区参选，希拉试探了一下，法比欧表示自己已经连任了。希拉放下心来，她可不想安慰伤心的落选元老。法比欧在希拉引领下进了屋子，先和帕特里克问好，接着就说道：“希拉阁下，你可否听说宋国国内有说法要征服世界岛？”

    随着与大宋的交流，地理大发现的成果已经扩散到了东地化的家里都摆个地球仪，墙上挂副世界地图。没文化而有钱的格外如此，家里的地球仪个头比有文化的更大更精美。东罗马元老对世界岛这个名词的理解与大宋并无二致。

    希拉听完这个消息并不惊讶，她问法比欧：“然后呢？”

    “怎么个然后？”法比欧元老被希拉这反应弄到有点震惊，“宋国要是打过来怎么办？”

    帕特里克听着老婆和法比欧的交谈，心里面也忍不住有些惴惴。最初接到这样的消息的时候他也被吓得不轻。光是欧罗巴行省就已经干掉了数万圣殿骑士团与医院骑士团的人马，东罗马帝国曾经靠着伊尔汗国复国，靠了这个蒙古汗国的力量，周边其他国家都不敢对重建的东罗马帝国动手。伊尔汗国是蒙古帝国下面的一个国家，强大的蒙古帝国是在遥远的东方战败，才将金帐迁到巴格达。震慑欧洲的西罗马皇帝伯颜当时只是蒙古帝国的一名将军而已。如果大宋皇帝要掀起席卷整个世界岛的战火，谁能在宋国军队的铁蹄下幸免？

    希拉并没有去看丈夫，她继续对法比欧说道：“说什么是没用的。要是听人说，咱们罗马现在还是一个环地中海的大国。”

    看法比欧元老对这话并没有啥反应，希拉换了个角度，“阁下，是什么让你觉得大宋要打过来，你做出这样判断的理由何在。”

    法比欧想立刻回答，话到嘴边又迟疑起来。过了一阵，他狠狠心开了口，“希拉阁下，现在君士坦丁堡钱庄已经不再放贷，这难道不是预兆？”

    希拉差点笑喷出来，却觉得一股呕吐感觉直冲喉头。她连忙捂住嘴，用了些时间才化解孕吐的感觉。看着法比欧的愁容，希拉解释道：“就我所知，君士坦丁堡钱庄没钱了。没钱了拿什么放贷。”

    “这么大的钱庄怎么会没钱呢！”法比欧抱怨着，他一直想扩大农场规模，却没钱实现这个愿望。眼瞅着巴尔登家为首那票贵族家业红火起来，法比欧真的是忧心如焚。得知大宋国内的消息，法比欧不得不觉得这或许和君士坦丁堡钱庄不放贷有关。至于具体关系是啥，法比欧觉得希拉应该清楚。

    希拉给了个建议，“欧罗巴钱庄里面只做四方交钞的贷款，你何不去问问。你要买的东西用四方交钞就能买到。”

    法比欧连忙摇头，“借了四方交钞，我挣的是粮食券，粮食券没办法兑换四方交钞。到时候该怎么还。”

    “法比欧阁下何不在元老院提出这个问题，请朝廷解答。”希拉说完，又忍不住用手捂住嘴，孕吐这一阵阵的还真是烦人。

    “朝廷真的有办法？”法比欧很是不相信。

    “你都不问，怎么知道朝廷有没有办法。”

    “也好，希拉阁下会参与么？”

    “这等事法比欧阁下就已经足够，我不会参与询问。”

    等法比欧离开，帕特里克有些担忧的问希拉，“你真确定大宋不会打过来？”

    “大宋打过来干什么呢？把你抓走么？”希拉对这种毫无意义的担心非常不爽。

    帕特里克垂下目光，心中满是疑惑。大宋要征服世界岛的说法是真是假完全没办法根据现有局面来分析，现在说信还是不信只是个人的感觉……

    “帕特，你是有可能要接过元老位置的人，可不能被这种事情给唬住。元老院里的人说的话你一句都别信。你得看看他们为什么会说这些话，那些人的目的才是要紧的，那些人为了目的什么都说的出来。”

    听希拉这么讲，帕特里克问道：“你完全不担心大宋打过来么？”

    “帕特，你说说你为什么要担心？”

    “我……也不知道为什么会担心。大宋那么强，就算没有这样的传闻，我想想大宋打过来就会不安。”帕特里克说了心里话。

    “好吧。我来告诉你我要是在元老院听到这样的问题会怎么回答。”希拉说道：“若是有人这么问，我就会反问他，你准备怎么应对。”

    帕特里克觉得老婆会说出非常震动人心的话，竖起耳朵听。听到的却是这样的回答，他愣了愣说道：“这种事情能应对？”

    “这种事情应对不了。既然如此，谁提出这个问题，就这么问他。”希拉说完，端起仆人送来柠檬茶抿了一口。

    帕特里克还是皱着眉头思考，见丈夫如此，希拉不解的问道：“你为何一定要这么担心？”

    见帕特里克不回答，希拉眨了眨眼，问道：“你不是在担心未来，是在担心现在吧？”

    “哪里有。”帕特里克立刻表示否定。

    “呵呵。”希拉并没有被这帮男人的反应骗住，她微微吁口气，慢慢的说道：“帕特，如果大宋现在就断了与东罗马的合作，也许只有苏伦那边的庄园能幸免，其他庄园立刻就慌了手脚。你担心的应该是这个吧。”

    帕特里克不吭声，他脑子里也弄不清楚自己的想法。妻子说的没错，不需要未来大兵压境，现在大宋就有足够的办法让东罗马天翻地覆，至少让西部贵族们惨不忍睹。双方的力量差距太大了，帕特里克完全找不出能够抵抗的可能。如此强大的国家里面有人提出对东罗马不友好的观点，他当然会害怕。

    “帕特，你为什么对大宋有敌意？”希拉问。

    “我对大宋没有敌意。”帕特里克连忙解释。

    “既然没有敌意，为什么要相信这样的传闻？”

    “你不信这种传闻？”帕特里克反问。

    “我相信的一定是发生的事情。大宋如果真的有敌意，我们一定可以感受到。冬天来临之前会刮起北风，我们光是感受到那种寒意就明白冬天要来了。”

    “不要把精力放到只会让人臆想的事情上，眼前已经发生的的事情太多了。我怀孕了，现在还能前去元老院开会。等孩子生下来，我需要请假，按照制度，你很可能要在那个时候代替我前去元老院。你难道不该好好想想那时候的事情么。”

    帕特里克和希拉讨论过此事，他见过不少元老，巴尔登家族的力量也能帮助帕特里克选上元老。所以帕特里克对于元老们会说什么要做什么有些自己的想法，老婆所说的事情并没有真正被帕特里克听进去。

    希拉却管不了这么多，她此时还有好几件事要处理。最紧要的恰恰与法比欧元老说的事情有关，叫来两位秘书，希拉问旺而达：“你联络的如何？”

    旺而达连忙答道：“阁下，那些愿意投资医院的贵族们愿意提供的东西已经差不多够了。”这么大的事情交给自己来做，旺而达心中激动得很。希拉元老牵头，号召力自然不容小觑。回答了几个问题，旺而达受命而去，赶紧准备召开投资方会议。

    等旺而达出去了，希拉问道：“艾琳娜，我现在给你两个选择。第一个是推荐你去君士坦丁堡钱庄，第二个是去欧罗巴钱庄。你想去哪一个。”

    “阁下，跟在你身边不好么？”艾琳娜连忙问。

    “你父母推荐你来我这里是为了让你学到东西，获得更好的前程。到君士坦丁堡钱庄可以与东罗马朝廷以及大贵族们接触，得到很多消息。到欧罗巴钱庄能得到更多地中海贸易的消息。不管是哪一个，都会对你的家族有帮助。现在到君士坦丁堡钱庄还有额外好处，钱庄里面许多表现优秀的人很可能前去财政部或者其他部会当官员。你也有机会跟上他们的道路。”

    “阁下……我想从政。能成为议员就好。”艾琳娜有些期待的说道。

    希拉摇摇头，“那一波机会已经过去了，我不赞成你此时在选举上空耗时间。”

    “为什么？”艾琳娜非常失望。

    “现在每一个争夺元老地位的人背后都有很多人，还有颇为明确的目标。你和他们相比，力量相差太多。还是趁现在积累你自己的实力吧。”

    “阁下，我以您为榜样……”

    “那你就该很清楚，我也是在办事处工作了好些年。”

    “难道我不能去办事处工作么？”

    “哈哈。”希拉被逗乐了，艾琳娜一大缺点就在于不太懂得变通。见到希拉的道路，艾琳娜就想走同样的路。希拉笑道：“艾琳娜，现在和以前有太多变化，办事处已经不再和以前那样亲自出面，他们通过钱庄营运。你成为钱庄里面的骨干就可以比以前的我更快得到认可。”

    “……阁下，您认为那些通过钱庄已经被认可的人达到了行省对您的认可么？”

    希拉一愣，艾琳娜的问题她还真没想过。现在的办事处的人员非常文雅华贵，在那些装修精美设施完备的房间里，通过契约、协议、票据完成一件又一件大事。办事处签几个字就能在东罗马掀起滔天的风暴。这样的办事处并非是对希拉有特别的意义的那个办事处。

    在希拉投奔办事处的时候，办事处人员给东罗马人留下的印象是血洗医院骑士团，大杀圣殿骑士团的武夫。这种印象并非偏见，谢松等老办事处人员身上明显有着那种刚毅暴烈的气质。希拉在办事处并非只学会了拉架子车、记账、搬东西、筹备各种事情。她是真的每年都要接受几礼拜的军事训练，包括近身匕首刺杀在内的训练。

    两者相比，希拉认同的却是老办事处。那里的每个人都像是一所学校里的同学，谢松等老家伙们则是这所学校里父兄一样的师长。是让希拉不得不服从并且愿意服从的开路者。作为现在办事处合作者的希拉认为自己是老办事处的一员，身为一员，当然不在乎认同度这种东西。不被认同的人不可能在老办事处混下去。

    “时代变了，艾琳娜。”希拉感叹着。

    艾琳娜语气坚定的答道：“时代变了，但是办事处的地位没变。阁下，我知道靠我的家族不可能让我从政，阁下就算全力相助只怕也不够。我希望成为阁下这样的人。”

    “我知道了，你先下去吧。”希拉叹道。她觉得艾琳娜还不太清楚她的路到底会多艰苦。在那个老办事处想出人头地已经不容易。现在欧罗巴行省只会和强者合作，有太多东罗马人期待着与现在的办事处合作。艾琳娜的家族和那些人相比也未必有什么优势。所以希拉对着快走到大门口的艾琳娜喊道：“你什么想去两家钱庄就告诉我。”8)