清晨，赤血堡宫殿的长廊外，神色平静的赤血堡管家正无比严肃的和黑发巫师确认最后的事项。

    “按照拜恩的古老习俗，您要在所有到场骑士们的瞩目之下走进大门，在圆桌前接受所有骑士们，尤其是十三位骑士领主的效忠。”

    “最后再由最年长的骑士为您奉上盛满美酒的黄金杯——这也是拜恩的传统之一，将杯中酒一饮而尽，然后单手高举过头顶，接受所有骑士们的欢呼……”

    说到这儿的时候查尔斯微微蹙眉：“容我提醒您一句，这个环节一般也是诸位伯爵们用来表达不满，以及考验公爵本人的一个小手段。”

    “无论杯子多大，无论多烈的酒，都必须一饮而尽…这就是传统。”

    “小手段？”

    “没错，‘黑公爵’罗兰就曾经遇到过一次；当年他继位的时候，翘望峰的博西瓦尔家族为了表达不满，特地铸造了一个脸盆大小的黄金杯…再多说一句，那只黄金杯到现在还摆在翘望峰的宫殿大厅里呢。”

    “……”洛伦·都灵。

    “今年的斟酒人应该是山岩堡的安格特伯爵，考虑眼下您和他之间的‘友好’关系……”管家摇摇头，非常同情的看了他一眼：

    “总之…您还是做好准备吧。”

    黑发巫师忍不住翻了个白眼。

    说完，查尔斯躬身告辞；临走时还不忘瞥了一眼坐在一旁的小个子巫师，才缓缓转身离去。

    静谧无声的长廊，只剩下洛伦和艾茵两人。

    “这么说，你就要当公爵了？”翘着小腿，坐在椅子上一摇一摆的小个子巫师轻声说道，湛蓝的眸子打量着一袭长袍，全副武装的黑发巫师。

    “嗯。”

    “紧张吗？”

    “还行。”

    “害怕吗？”

    “……有点儿，”

    “后悔吗？”

    “……”

    微微蹙眉，欲言又止的洛伦叹了口气，嘴角绽出一丝苦涩的笑：“也许当初你是对的…我就不该答应布兰登来拜恩。”

    “我们当时是有机会去埃博登，或者干脆直接回洛泰尔的；深林堡或者维姆帕尔都可以，说不定还能去晨星林拜访一下莉雅或者其他……”

    “胡说。”嗤笑一声，小个子巫师打断了他：

    “就算回到了学院，你这个不安分的家伙最后还是会弄出一大堆事情来！”

    黑发巫师无奈的摊了摊双手。

    “没什么可后悔的，洛伦；这是你的道路，你就该一直走下去。”缓缓起身，艾茵举起双手轻轻按住了他的肩膀：

    “伯多禄院长如果知道这一切，他一定会为你骄傲的；艾萨克八成会嫉妒到抓狂吧？还有莉雅，鲁文，弗雷斯沃克大师，科罗纳大师，艾莉儿……他们都会替你高兴的。”

    “而不论走多远，你永远…永远都不会是孤身一人。”

    看着愣住的黑发巫师，一脸狡黠的小个子巫师勾起嘴角，趁机拍了拍他的面颊：“别让夏洛特失望…她为了你真的牺牲太多了。”

    “去吧。”

    黑发巫师扬起双眸，迈步朝走廊的尽头走去。

    再也没有回头。

    盛夏的烈日当空，所有前来观礼的骑士们都已经站在了宫殿大厅外，从台阶一直到出口的道路都被潮水般的人群挤得满满当当。

    只留出了一个能让两三人同时经过的通道，一直延伸向宫殿大门。

    深吸一口气，表情肃穆的洛伦·都灵荡开斗篷，踏向了前往宫殿大厅的道路。

    铿锵有力的步伐，在青石板上敲打着清脆的回声。

    无数的目光从两侧迎来，不断的向他的身影汇聚；从头到脚，每一个细节每一个毛孔和动作，都在被这些眼神打量着。

    细细碎碎的低语声在人群之中弥漫，犹如潜伏在丛林中窥伺的野兽，在黑发巫师敏锐的洞察力下暴露无遗。

    “…他就是洛伦·都灵，莱昂纳多爵士的孙子，被圆桌议会推举为拜恩公爵的人……”

    “…那天晚上我也在场，就在大教堂，我亲眼看见他一眨眼的功夫放倒了六个异端，拿着一杆长枪独自一人，冲进了圣坛……”

    “…那有什么奇怪的，他可是拜恩骑士，从断界山以北回来的拜恩骑士，这还不够说明问题吗……”

    黑发巫师目不斜视，继续向前；矫健的步伐踏上了阶梯，每一步仿佛都在敲打着脚下的台阶。

    “…我听说他是个巫师，还是个在埃博登和帝都都挺有名气的施法者……”

    “…何止是有名，他是天穹宫皇室的巫师顾问，还是赤血堡巫师协会的会长……”

    “…圣十字在上，难道我们要选一个巫师成为拜恩的公爵吗……”

    “…那又怎样，不信神的骑士王我们也不是没选过，更何况还有黑公爵的先例在前，凭什么不能……”

    一言不发，面无表情的洛伦依旧继续向前；他穿过了门外汹涌如潮的人群，来到了宫殿大门外。

    看到他走来的攸伦卫队长立即躬身行礼，和身后的赤血堡骑士们一道，毕恭毕敬的为黑发巫师让开了道路。

    就在护卫大门的骑士当中，洛伦还找到了路斯恩和麦卡菲的身影。

    稍稍向他们颔首，洛伦迈步踏进了宫殿大厅。

    就在黑发巫师的身影出现的瞬间，整个大厅都为之一震！

    压抑的气氛犹如实质，令大厅内一片鸦雀无声。

    漆黑的目光扫过那一张张看向自己，表情各异的面庞，洛伦依旧是沉默。

    这不是自己主动要求的，甚至不是自己想要的，更不是自己选择的。

    但既然命运非得要站在自己的对立面，那就坦然接受它的挑战。

    谁让我是“命运之碎镣者”呢。

    对吧？

    一片死寂之中，洛伦·都灵迈步向前，从贵族、骑士、伯爵们的身旁逐一经过。

    沉重的脚步声，成了他和所有人唯一还能听到的声音。

    面无表情的洛伦站在了黑底金狮子的纹章旗帜下，缓缓转身。

    迎接所有审视着他的目光。

    纹章之下，大厅内的骑士们纷纷低下了各自的头颅；坐在圆桌前的十三名伯爵则纷纷起身，严肃的将目光转向他。

    “以圣十字的名义…谨以最虔诚的仆人之名，代为宣告……”

    一个年轻的教士颤巍巍的走上前来，捧着圣十字经文的右手还在不停的发抖，似乎是被眼前的气氛给吓到了。

    因为拜恩大教堂被毁，主教本人和赤血堡上百名教会神职人员都在那一夜不幸蒙主召唤；一时间赤血堡居然连一个像样的，能够作为圣十字见证的教士都找不到。

    而风尘仆仆赶来的伯爵们显然也没有料到这种局面…最后万般无奈的查尔斯，也只能从大教堂的幸存者中随便挑了个最年长见习教士，把誓词和经文塞到他怀里，顶替原本属于主教的位置。

    迫于威胁，这个无权无势的见习教士也只能哭着答应了……某种意义上说这样也好，因为如果主教本人还活着，没有天穹宫和大主教的命令他是万万不敢答应的。

    “……赤血堡都灵家族，古老骑士王的后裔，被圣十字与布伦希尔德所祝福的洛伦·都灵，你是否愿意以自己的灵魂和尊严起誓，捍卫拜恩的荣耀？”

    左手按住教士掌中的经文，神情肃穆的洛伦将右手抵住胸口：

    “我愿意。”

    “你是否愿意保护你的臣民，你的追随者免于灾难、压迫、欺辱和侵犯？”

    “我愿意。”

    “你是否愿意成为拜恩骑士的表率，捍卫古老的传统与骑士的信条？”

    “我愿意。”洛伦一字一句，说的斩钉截铁。

    战战兢兢的教士转过身，表情比洛伦紧张了一万倍：“公爵已然宣誓，拜恩的骑士们……”

    “请献上你们的忠诚！”。

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