石塘村，位于长溪河西侧，瓦窑沟南侧，与瓦窑沟之间仅一山之隔。

    在石塘村南侧数百米外，一片数亩大小的良田上，数十名石塘村的村民正在田间劳作着，在良田边缘的田埂上，一名40许的石塘村村民则一个人独自坐在那里，神情呆滞。

    “哎，昨晚老刘家的丫头也被那些该死的贼子抢走了！”

    看着那名神情呆滞的村民，田间劳作的一名村民停了下来，一手拄着锄把，脸上浮现出忧愁之色，低声哀叹道。

    “是啊，击杀刘家丫头，咱们村子里已经被掳走三十一人了，这些该死的贼子，隔三差五地就来咱们村里抢掠一番，看到姿色稍好的妇人也都抢回去，这样下去迟早也会轮到咱们头上来的”

    其他的村民闻言也纷纷停了下来，一人出声咒怨道。

    自三十二村联盟投靠清军以后，尼堪率军迅速东进，大量八旗士兵和奴军的到来，聚美县境内周遭的百姓就遭殃了。

    尼堪虽然下达军令整肃了一番军纪，但却依然禁止不住这些已经抢掠成性的八旗士兵和奴军。

    不时会有一些清军士兵成群结队地到周遭的村落里去抢掠一番，不少的妇人也被他们抢到了营内以供淫乐。

    昨晚，他们口中的这位老刘家的闺女就被一股来自瓦窑沟关隘的奴军劫走了。

    “哼，这一切还不是都怪那镇里那些该死的老爷们，要不是他们将这些贼子引进来，咱们怎么会受这些苦”

    闻言，另外一名村民也不由接过话道，语气中充满对投降清军的三十二村联盟众主事人的怨怼之意。

    “主要还是那些鞑子太厉害了，以前的大西都被他们打败了”

    “是啊，是啊，对面现在正有一支军队被他们围着呢”……

    正当这些村民议论纷纷地讨论着之时，在石梯村1里外的长溪河面上，在初冬的阳光照射下，一艘艘巨大的战舰正缓缓驶来，黑压压的一片占据了整个河面。

    眼前这支水军正是装载着司马宇等人准备返回麒麟县的麒麟水师。

    此次返回，司马宇只带了黄敬天麾下的近卫营，俞大猷带领3000水师负责护送。

    本来司马宇是准备把柳韵灵和李牧两人也带回去了。

    不过，柳韵灵却自请留在了中坝岛上，全权负责中坝岛的开发建设事宜，不管司马宇怎么劝说也没用。

    至于刚刚寻得的李牧则是对于司马宇的拉拢根本不感冒，倒是和柳韵灵关系挺好。

    见此，司马宇也没法只得继续让柳韵灵担任中坝县的县令长，不过临走前司马宇还是不顾李牧的反对将编募8000中坝县守备军的工作丢给了他，总领中坝县军事。

    “主公，刚刚接到顾指挥史他们传来的消息，顾指挥史与昨晚已在石梯村外击破了一股清军，总计歼灭600八旗铁骑，俘虏7000多名三十二村联盟的士兵”

    中军主舰上，司马宇等人正站立在甲板上观察着两岸边的情形，一名锦衣卫手中拿着一封信函，急匆匆地走上来向他汇报道。

    当司马宇他们经过两日的航行，即将到达麒麟县边缘地带之时，就接到了国渊等人的来信，向他详细介绍了秦良玉的情况，以及他们所作出的安排。

    得到消息后，司马宇立即决定率军返航，经朱杨县自长江与长溪河的交汇处沿河而上，一路直奔聚美县境内而来。

    此行，司马宇的目标是直指尼堪军的后路，瓦窑沟关隘。

    此次，尼堪军一路急速前行，深入聚美县境内上百里，根本不等整合刚到手的三十二村联盟势力，就立即跨越长溪河对秦良玉军发动了攻击。

    这等孤师深入之举，让司马宇看到了其中的机会。

    瓦窑沟以北的长溪河沿岸皆为山林地带，若是司马宇能够趁着尼堪率军围攻秦良玉之际，一举攻占瓦窑沟关隘，尼堪军的后路将被切断，后勤补给也会大受影响。

    而长溪河东岸虽尚有三十二村联盟中的四座镇和十七个村，却不足以供给尼堪麾下的2万多大军。

    “哈哈，好，长风果不负我”

    结果信函，司马宇迅速浏览了以后畅然大笑道。

    经过这段时间的发展，司马宇麾下的锦衣卫已经初具规模，大量的锦衣卫外围哨探已经遍布整个永州地区。

    刚刚一进入永州的水域，他们就再度同水师接上了头，各种消息也迅速通过锦衣卫传到司马宇这里。

    将信函传看了一番后，俞大猷、黄敬天、武松等人也是纷纷大喜。

    此次算是司马宇势力同清军的第一次正面较量，顾长风为他们开了个好头。

    石梯村外一战，顾长风可以说是给尼堪所部的清军来了个迎头痛击，不仅吃掉了连同三十二村联盟士兵在内的8000多清军，还一下打击了清军的嚣张气焰，有助于提高己方的士气。

    “立即给彦章、长风传令，令彦章立刻率军自桐子登陆，择要地安营，吸引清军主力，令长风，让他率军清扫清军东部地区，不做正面纠缠，只需骚扰他们的补给线即可”

    待冷静下来后，同俞大猷、黄敬天等人一番商议后，司马宇立即下令道。

    李彦章和顾长风两人的行动势必会吸引尼堪军的注意力，有助于掩护司马宇他们率兵夺取瓦窑沟关隘。

    以李彦章、顾长风两人的能力，司马宇也相信他们不会轻易被清军所击溃。

    所以，能否将尼堪的2万多大军留在这里关键就在于司马宇能否拿下瓦窑沟关隘。

    “二郎，你率人前往村子里询问一下是否有人熟识这边的山路，请他们前来为我们带路”

    接着司马宇又向武松吩咐道。

    瓦窑沟关隘虽算不得一座雄关，却也拥有高达6、7米的城墙，两岸连山，在没有强力的攻城器械帮助下，若是强攻必然会损失惨重。

    所以，司马宇准备自瓦窑沟关隘两边的大山入手，他麾下的近卫营士卒皆是来自奥山部落的族人，常年在山林中生活，正适合担当此任。

    “是，主公！”

    武松迅速领命而去。

    武松等人走后，这边俞大猷也命令水师迅速靠岸，3500名近卫营将士和3000水师营将士迅速登陆，开始在岸边安营扎寨。