百味香后厨，桂重阳逮住小歇的桂秋。

    大堂的食客已经轮完一拨，现在开始用餐的是第二拨。幸好之前就预备了不少吃食点心，倒是不至于手忙脚乱。

    因为是三个铺子同日开业，桂秋这个大掌柜少不得也都三个店面巡视，风风火火地走了两趟，这才乏了。

    见桂重阳过来，桂秋摆手道：“这烟熏火燎，哪里是你来的地方？快回楼上去？”

    今天待客的这百味香，在码头街中间这处，正是有后院的铺子，就被定为百味香食铺总店，粥品与有些点心灶就设在这里，所以桂秋如此说。

    桂重阳看着里头忙的满头汗的周丁香道：“二哥待的，周姐姐待的，我怎就那么娇贵待不得？二哥快说说，这位铁叔到底是何方神圣？二奶奶与伯娘都担心呢，方才被我随口含糊了去。”

    桂秋四下里看看，小声道：“传言铁和尚是少林寺还俗回来的，早年跟着皇爷在军中立过功，杀过蒙古人，也跟着先皇后娘娘守过北京城，后来折了一条腿才从军中退出来。不知是功夫的缘故，还是遇到好大夫，倒是治好了腿，一身硬功夫，反正他在码头是这个。”说到这里，竖起了大拇指：“在码头上讨生活的人家，都要孝敬铁家。铁家是镇上老姓，铁和尚辈分又高，四个儿子不说，另有几十个侄儿、上百的侄孙、重侄孙，谁人敢惹？”

    老姓，大户，子孙繁茂，倒是与桂重阳说的对上。

    “就为了这个？那江家三个女婿就吓成那样？”桂重阳有些疑惑。

    “铁和尚有个侄孙是县衙的捕快头，这几日出公差去了，要不然与五叔也是极熟。”桂秋道。

    桂重阳点点头，心中了然。这做生意的除了怕市井流氓，更怕披着官皮的差役。铁家两个都占上了，怪不得江家三个女婿畏之如虎。

    与寻常地头蛇不同的是，铁和尚出身军中有军功在身，地方官员不会主动招惹，多是睁一只眼闭一只眼。

    桂重阳的心这才真的踏实下来。

    “那他说五叔也是铁家的五叔是怎么回事？”桂重阳道。

    桂秋摇头：“这我就不晓得了，多半是五叔什么时候帮过他的忙吧！”

    桂重阳心中有数，这肯定比帮忙要多。瞧着铁和尚父子对桂五的亲热劲儿，彼此绝不是只帮了一个小忙的关系。

    *

    大家吃的午饭，因为要赶回木家村，午饭后木家村众人开始返程。

    梅小八因为得了桂秋的话，晓得以后要来百味香学厨的，就有些不想走，被桂重阳拉上马车。

    “急什么？连字儿都没学全，就想要学手艺？到时候连个菜谱都不会看，你指望全凭脑袋记吗？”桂重阳恨铁不成钢地道。

    梅小八这才老实了。

    杜七看看梅小八，又看看桂重阳，不解道：“重阳，你不反对小八学厨？”

    “一身养家糊口的手艺，作甚反对？”这回迷糊的是桂重阳。

    杜七惊讶：“可你又是让小八临字帖，又是盯着他背诵功课，费这么大力气只是为了让他识字？”

    “识字可以读书，读书可以明理，识字怎么不重要了？”桂重阳道。

    杜七纠结道：“可是‘万般皆下品惟有读书高’，既是都读书了，作甚不一直读下去？士农工商，到底是士人身份地位最高哩。”

    “且看小八，等小八识完字，知晓道理，看他自己是愿意读下去还是去学厨！”桂重阳道。

    梅小八的人生，毕竟是梅小八的人生，真正决定怎么走的只能是梅小八。

    梅小八立时道：“自然是学厨了，一个是花钱的营生，一个是赚钱的营生，傻子都晓得怎么选哩！”

    杨武在旁点头不已，眼中带了艳羡，显然支持梅小八的说法。

    梅小八是表弟，杨武也是正经表哥，桂重阳见状，便道：“一年以后，表哥要是也想要学手艺，也去学。”

    杨武惊喜道：“能吗？”

    杨家虽有豆腐坊，可那是要传承给长子的，杨武这个幼子要么务农，要么就送出去学手艺。可是杨家是寻常农户，自然给他找不到什么好师傅。

    “怎么不能？秋二哥是三家铺子的总掌柜，到时候让他给表哥安排个学徒有什么难的？”桂重阳道。

    善有善报，总不能让杨家白做一回好人。

    杨武“嘿嘿”笑了，心里也跟着踏实起来。

    桂秋是他嫡亲表哥，确实是能依靠投奔之人。

    马车前面，张大赶车，杨金柱坐在另一侧。少年们的对话，都落到两人耳中，杨金柱不由动容。

    若是别的便宜，杨金柱的人品，是绝对不会占的，可是事关儿子前程，却是不免动心。

    张大在旁，则是羡慕不已。

    桂家回来了桂五与桂重阳叔侄，到底不一样了。桂五有钱有关系，桂重阳有学问有前途，以后叔侄两个都差不了。

    村里人都笑话杨金柱傻，当初没有趁机要上一笔抚恤金不说，还看顾桂家二房十几年，如今呢？桂家起来了，能慢待杨家？

    别人还好，两姓旁人，就算嫉妒眼红也沾不上桂家的光，不知道“东桂”诸人，会不会悔的肠子都青了？

    *

    “东桂”诸人悔不悔先不说，找到由头到娘家诉委屈的江氏三姊妹是真后悔了。

    江家客厅，上首坐着江老爷、江太太老两口。

    江太太旁边的脚踏上，坐着小小的江平姐，拉着江太太的胳膊，依偎在旁边。

    雁翅排列的八把椅子上，左侧坐了江家三个女婿，右侧坐了三个出嫁女。

    不待江氏三姊妹与娘家哭穷道委屈，就被江老爷一番话镇住。

    “老子总不能白拉扯你们一把，从今以后你们要是还认老父母，就每家每月送来一两赡养银子。”江老爷中午吃了酒，带了几分醉意道。

    “什么？赡养银子？”江大姐的嗓门都提了起来：“这嫁出去的女儿泼出去的水，自古以来有跟儿子要赡养银子的，哪里有跟出嫁女要赡养银子的道理？爹这是喝多了吧，都发了梦了？”

    话未说完，江老爷的杯子就丢了过来：“混账东西，你这是嘲笑你老子没儿子吗？难道你们姊妹几个不是老子养的，我们养你们小，你们养我们老，有甚不对？”

    茶杯没有砸到江大姐，也吓了江大姐一跳，嘟囔道：“这是吃了多少酒啊？都是老五不好，竟结交那些不三不四的粗人，爹都跟着粗鲁了！”

    江老爷指着江大姐的鼻子道：“莫说那些没用的，你只说给不给？难道你是吃露水长大的，不是你爹你娘一把屎一把尿拉扯大的？”

    江大姐不忿，还想要再说，被大姐夫制止，大姐夫道：“给，给，孝顺岳父岳母本就是我们应当的。”

    给了赡养银子，自然也就更有权利分江家产业。

    江老爷是外地户，在西集别无堂亲。之前有个招赘的在室女江氏在，其他三个出嫁女争产不占理，这才挤兑走了桂五。

    如今前面的拦路虎不在了，江四姐也成了出嫁女，并不比几个姐姐多什么继承娘家家产的资格，所以这赡养费该给。

    大姐夫算计的好，这才拦下还要絮叨的江大姐，痛快地答应给钱。

    江二姐与二姐夫却是傻眼，他们至今还与父母兄嫂在一起过，家中也有个杂货铺，却不是他们能伸进去手的，一个月一两银子赡养费，他们有心也无力啊。

    江三姐与三姐夫也着急，他们虽开着点心铺子，可是生意寻常，加上三姐夫家是乡下的，父母兄嫂、未出嫁的小姑子、未出娶亲的小叔子等一大家子投奔了来，都指望他们夫妻两个吃喝，哪里还有余钱？

    江二姐不敢哭穷，江三姐却是立时道：“大姐、大姐夫守着粮油铺，拔一根毫毛都比我们腰粗，自然是孝顺得起的，我们却是白手起家，也没有回来跟娘家借二百两，别说是一个月一两银子，就是一百文也拿不出！”说着，不满地看着江大姐夫妇，显然是埋怨他们两个瞎大方。

    姊妹三个的同盟，宣告破裂。

    江老爷立时指了门口道：“不出银子，就滚，老子权当没有养过你！”

    江三姐没想到老父亲这般不留情，立时慌了神，望向江太太，撒娇道：“娘！您看我爹啊！”

    江太太也冷了脸：“你不是个能人吗？能养得起公婆兄嫂，小叔、小姑、侄儿、侄女的，就养不了生养你的亲爹娘？”

    江三姐皱眉道：“可那不是他们没别的指望，只能指望我与孩子他爹么？爹娘又不差这一两银子，何必为难女儿？”

    “怎么就不差？我与你爹没儿子，不指望女儿指望谁？”江太太脸色越发难看。

    “不是有茶楼？”江三姐还在回嘴。

    “莫要废话，滚！”江老爷啪桌子道。

    “给，我们虽不比大姐、大姐夫富裕，可也给！”还是三姐夫决断道。

    偌大的家业，难道就让白让给江大姐夫妇？老人家想要看的，不过是女儿女婿的孝心，那就孝顺一番又能怎么样？

    江老爷似笑非笑地看着他道：“可别拿嘴给！”

    三姐夫讪讪道：“哪里会了？”

    江大姐夫妇与江二姐夫妇都答应给“赡养银”，江二姐急的哭了，哽咽道：“爹，娘，我们实在没有啊，公婆那里每个月只给我们一百钱，孩子们还要上学哩。”

    江太太摸着江平姐的头发不抬眼，江老爷依旧是指了门口道：“没有就滚！我们养活你十六年，权当是白养，以后不指望你们养老，你们也莫要再回来搜刮爹娘！”

    江二姐还要哭闹，倒是二姐夫还有些羞耻心，拉了妻子起来，带了羞愧道：“小婿现下有心无力，等过几年日子好了，再孝顺岳父岳母！”说罢，深深作揖，拉着哼哼唧唧的妻子出去了。

    大姐夫与三姐夫对视一眼，也是松了一口气。

    一两银子，灭掉一个对手，也算值了。。

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