木家村，梅家。

    数日不归家的梅秀才终于回来，杜氏早已憋了一肚子气要发作，不想开门见的除了衣服皱皱巴巴、神情狼狈的丈夫，还有个有气无力、需要人搀扶的老公公。

    杜氏所有的挑剔不满都压了下去，连忙与丈夫一起扶了公公去上房。

    自在医馆醒来，梅秀才就再没有开口说过话。

    没有人晓得，梅童生真是心疼欲死。

    五十五亩地啊，那是五十五亩地，家中的全部产业。

    其中三十亩中田，还是当年梅童生与兄弟分家时占的。

    当时梅家全部产业就四十亩地，三十亩中田，十亩下田，兄弟两个均分本当一家十五亩中田、五亩下田才是。梅童生却借口弟弟得了馈赠二十亩中田，只分了十亩下田给弟弟，为了这个，还被不少族人讲究了一遭。

    另外二十五亩地，就是梅家二房的，其中十亩下田就是当时分家时的十亩，另外十五亩是别人馈赠梅二爷爷的。

    虽说在桂五做靠山下，梅氏与梅朵姑侄要走了十五亩中田，可是对于梅童生来说，自己毕竟剩下二十五亩地，心中也是暗搓搓得意。

    这五十五亩地，怎么分配给儿孙，梅童生都有了打算。

    自家那三十亩地，就传给梅秀才；二房那二十五亩地，就传给长孙梅晟。

    如今，一切成空。

    梅童生双眼放空，魂得没了。

    梅秀才忐忑不安，坐在炕边，道：“爹，您别着急，儿子会想办法将地赎买回来。”

    不过是糊弄人的话，梅秀才心里也明白，桂五既是高价买地，就不会再卖回来。

    梅童生正心如刀割，压根没有留心儿子在旁边嘀咕什么。

    外头大门“砰砰”直响，更添烦乱。

    梅秀才先是皱眉，随即只觉得心惊肉跳。不会是白老大派人追债吧？那债是一个月，还有些日子呢？

    “谁啊？砸什么门，催命啊？”杜氏正在厨房给梅童生熬药，听到动静心里搓火，出来高声吆喝道。

    刚吆喝完，她就惊住：“啊？爹……您怎么来了？”

    杜里正也不等人开门，直接叫人推开大门，看也不看杜氏，肥胖的身子多了气势，带了几个健仆直接大踏步往上房去了。

    杜氏见势头不对，不由悬心，咽下一口吐沫，连忙跟在后边进去。

    梅秀才已经听到外头动静，出来迎候，心中纳罕杜里正怎么晚饭点儿过来。

    待看到杜里正带着一堆人过来，梅秀才更是惊疑不定，上前道：“岳父，您这是……”

    杜里正没有半丝笑模样道：“亲家呢？我寻亲家说话！”

    梅秀才眼见这阵仗不对，不敢相拦，将杜里正往里屋让：“我爹有些不舒坦，正在里屋躺着。”

    眼见梅秀才半点不心虚模样，杜里正的怒火也熄了几分，摆摆手吩咐随从都在外等着，自己随着梅秀才进了里屋。

    梅童生依旧心疼那五十五亩地，犹在后悔不跌。

    作甚自己不收好地契，就那样信任老二？哪怕只防着老二一半，将那二十五亩地契直接落在长孙名下，也不会“竹篮大手一场空”。

    杜里正见梅童生半躺在炕头，眼见也不看人，端得是无礼，怒火又起，冷哼道：“亲家倒是好大的架子！”

    梅童生被这一句从癔想中惊醒，转过头看，就看到杜里正紧绷绷的一张大胖脸。

    “你还敢来！？”梅童生双眼喷火，身子利索的不似知天命的老人，从炕上直接翻身下地，连鞋子也顾不得穿，一把拉了杜里正的领口：“你到底存了什么心？看不上我们梅家，就领了你们家二姐回去，作甚这般祸害青柏？他有什么不是，你只管骂、只管打，作甚叫张福勾着他去赌？那是赌啊，岂是能沾的？我们老梅家刨了你们杜家祖坟了不成？你这是要逼死我们啊！”

    先是咆哮，高声喝问，到了最后却是老泪纵横。

    这一番话，屋子里其他人都变了脸色，杜里正也不例外。

    梅秀才是觉得难堪，原是恼老爹作甚在自家岳父与妻子面前念叨这个，半点不给自己留脸上，可听到最后察觉出不对来。

    梅秀才素来有几分小聪明、小算计，不是个愚钝的，之前不过是日益沉迷赌博，加上自家晓得自家的分量，实没有什么可算计的，才没有疑到张福身上。如今听自家老头子这么一讲，想起五月时自己几次阴错阳差接触赌场、赌局之类，都是有张福在身旁。

    梅秀才收起之前的难堪，望向杜里正的目光带了质疑。

    杜氏站在杜里正身后，只觉得眼前发黑，扶着门框才没有跌倒。这叫怎么回事？什么叫指使张福勾着他去赌？

    丈夫这几个月的异常，身为枕边人的杜氏哪里能丝毫察觉不到，不过每次都自欺欺人，想着多半是生了什么花花心思，不过有一双儿女，有娘家做靠山也不怕他闹腾，是万万没有想到赌上去。

    杜里正拉下梅童生的手，也听明白过来前因后果，并不理会梅童生，直接问梅秀才道：“张福带你去赌的？什么时候开始的？拢共输进去多少钱？都管谁抬钱了？借了多少银子？”

    要是张福在跟前，梅秀才能生吃了他。

    事到如今，梅秀才哪里不明白，自己遭了算计。

    他心中也憋着火，张福可是杜家的下人，自家这损失当算在杜家头上，所以梅秀才本打算多说几百，好将这损失在杜家身上找补回来。

    几百两银子，对梅家来说是全部家底，可对于杜家来说实不算是什么。杜家可是有年庄子收成就三、四百两；不对，是一千年庄子收成就大几百两。

    不过当对上杜里正阴冷眼神，梅秀才立时怂了，实话实说道：“是，五月底开始的，拢共输了八百多两，借了白老大一百两！”

    “八百多两？”杜里正听出其中不对劲之处：“除了从我那儿拿的二百两，其他钱哪里来的？”说到这里，瞪大眼睛：“你卖了地？”

    梅秀才好一会儿才点点头。

    “卖给了桂家！”杜里正肯定的口气。

    “嗯！”梅秀才再次点头。

    “好啊，是桂家，竟然是桂家！真是蹬鼻子上脸，一次比一次贪啊。我晓得了，定是他们勾结了张福，就为了让你卖地！”梅秀才愤愤说着，立时就要去桂家算账。

    梅秀才一把拉住，没有稀里糊涂往桂家身上推，倒是清醒过来，从怀里掏出那二百两的银锭的，道：“不是桂家，指使张福设局的另有其人！”

    岳父家有一千八百亩田，这还只是田产，别的不说只西集镇的布庄，不能说日进斗金，也是处旺铺。这说明说什么？说明岳父深藏不露，不是寻常的土财主，而是巨富啊。

    那掏二百两银子出来的，肯定是惦记着杜家的地，对杜家不怀好意的。他们想的倒是美，杜家的产业真要便宜外人，还有自己这个亲女婿等着，作甚要轮到旁人？

    这一时之间，梅秀才十分清明，丝毫没有被那二百两银子诱惑，说了今天自己输光前后一个赌友的异常。

    杜里正神情已经恢复平静，心里却明白，对方八成就是收买张福的人。对方明显是冲着自己来，想要查自己的底细？

    杜里正眯了眯眼，知晓这个当不是之前叫杜家投靠的赵家。赵家自视过高，压根就没有杜家放在眼中，也不会想着查他的底细。

    他奶奶的，这好好的又不是本命年，自己就走起了背字了。杜里正心中不由咒骂一句。

    梅秀才说完这些，立时道：“岳父，张福那老小子确实不对劲，快就叫人抓了他，他当晓得那人的底细。”

    “张福背主，带了妻儿跑了，在亲家老爷早上去找人后。”杜里正道。

    梅童生气呼呼在旁边听了半天，也算听明白，指了杜里正道：“不是你主使的，也是你连累的，不能这样白算了，那五十五地到底怎么办，你要给个章程！”

    杜里正没说话，而是瞥了一眼梅秀才手中的银子，看着梅秀才似笑非笑。

    梅秀才心中一哆嗦，拿着那银锭觉得烫手，好悬没落到地上。对方即是冲着杜里正来的，他收了对方的银子，这不正是“投诚”的证据。

    梅秀才讪讪，正琢磨说辞想要为自己辩白，杜里正已经道：“地卖了多少银子？”

    “四百四十五两！”梅秀才回答，眼巴巴地看着杜里正，目光中多了期待。

    自家岳父素来财大气粗，这回给自己几百两银子，自己去桂家赎买回来不是正好？

    杜里正却没有应声，反而起身走了。

    梅秀才目瞪口呆，连忙追了上去。

    *

    桂家老宅，堂屋。

    看到杜家的健仆，桂重阳就添了心事。他在金陵生、金陵长，见识自然比村里人多几分。

    在村里人看来，那些汉子就是杜家的下人，说不得是为了仗势拉的佃户中的壮丁；可桂重阳却看出他们不是寻常百姓，行动之中自有章程。

    之前并不曾听闻杜家有这些人，那为了昨天秋税的事，杜里正就亮了底牌了？

    会不会查到桂五身上？8)