宋琥祖父宋朝用，是大明开国时的老将；宋琥之父宋晟，少年从戎，先后继承兄长、父亲军职，成为一员大将，先后镇守凉州二十年多年，因功封侯西宁侯，子孙世袭。

    宋晟的长子，是建文帝时的府军右卫指挥使，在抵抗“靖难军”时战死，被今上所厌。

    当时世人皆以为宋晟要被儿子连累夺爵，宋家要被问罪，可今上却先后将徐皇后嫡出的三公主安成公主、四公主咸宁公主分别嫁给宋晟的次子宋琥与六子宋瑛，时人称为“宋氏大小驸马”。宋晟依旧深厚皇恩，继续镇守西凉。

    永乐五年，第一代西宁侯宋晟病故，宋琥承西宁侯爵位，并接替其父继续镇守凉州。一直到永乐十年，宋琥才回京，以皇亲身份行孝陵祭祀至今。

    开国元勋之后，一门两驸马。这样的人家，竟然在背后算计杜家？

    不仅桂重阳惊讶，就是查出这个消息的桂五也觉得怪异。

    就算杜里正有十八顷地，可以引来人的窥视与惦记，但也不当是宋家这样的庞然大物。

    这样的人家不管是惦记杜家的田，还是算计别的，哪里用这样周折？

    桂重阳不喜反忧：“五叔，杜家到底怎么回事啊？听着就叫人悬心，咱们好好的过日子，要是殃及池鱼岂不冤枉？”

    桂五昨天至今也是百思不得其解，却道：“有这一出也未必就是坏事，杜忠不是就露了人手出来。”

    桂重阳道：“也是这个道理，不过五叔这些日子多小心些，咱们宁作壁上观，也别参合进来。”

    不管杜忠的底牌多厚，他们怎么斗法，都不是桂家这样升斗小民都参合得了的。

    桂五点头道：“我还忙着备考，不会去招惹杜家，你也勿要太担心，杜忠这些年行事，除了刚当上里正时‘杀鸡骇猴’一次，其他时候都低调隐忍，不会闹出大动静。”

    桂重阳本是担心杜里正因秋税的事情恼羞成怒，如今知晓他遇到的更大的麻烦，不会盯着桂五这边，自然也就放心了。

    叔侄两个说话间，到了药铺。

    有坐堂的老大夫在，桂五就让老大夫给桂重阳把了脉，在之前的方子上添减一二，才抓了十付润肺补气的汤药。

    等叔侄两个到桂五宅子时，江氏已经叫人预备好午饭。叫人去买酱肘子与熏鸡，又炒了两盘素菜，听说桂重阳犯了秋咳，江氏吩咐厨房炖了百合汤。

    百合恰好是凉州特产的“双头王”百合，十分清甜。

    桂重阳在南京时就常吃的，现在一下子就吃出来，看了桂五一眼，垂下眼帘。

    这样的百合千里迢迢运到通州，价钱可不便宜。

    自己的银钱都是生母的嫁妆与“老爸”留下来的，五叔的银子从哪里来的？以桂五的为人，即便打理了茶楼多年，也不会从那里贪钱的，那银子的来路就叫人好奇了。

    不过叔侄两人说话，彼此都有分寸，桂五不去探究桂重阳父子之前在南京的生活，桂重阳也没有探问过桂五银子的来路。

    午饭过后，桂重阳与梅小八就提了大包小包离了桂五宅子，上了桂五叫人雇的马车，回了木家村。

    梅氏见两人平平安安回来，才放了心，忙追问大夫怎么说。

    桂重阳捡着好的说了几句，递上补药。

    梅氏听到桂重阳的咳声，道：“明儿叫你春大哥过来通烟道，咱们早点烧火墙。”

    通州这边的屋子，冬天都要靠火墙取暖，与穿棉衣一样，点火都是有日子的，都是十月初一。

    “春捂秋冻”，是养生之道，可梅氏觉得还是莫要太刻板，让桂重阳白遭罪。

    桂重阳畏寒，自然没有异议。

    因为拿回来的大包小包有不少是江氏给二房预备的，桂重阳用了晚饭，就带了梅小八给二房送东西去。

    两人刚进院子，就听到上房传出说话声：“二叔，都是桂家人，怎么能让一个外来户趴在头上。明晓得朝廷免了秋税，却还折腾大家伙一回，为的是什么？我们缴的是好粮食，拿回来的却是米糠，再没有这样欺负人的！”

    又有一人道：“是啊，二伯，可不能就这样算了，谁晓得下回会怎么欺负人！要不是朝廷减免今年农税，小重阳那边就上了欠税单子了！杜家到底想要干什么？这算计咱们桂家一回又一回！”

    桂重阳站在屋檐下，心中冷笑。

    能这样称呼桂二爷爷的，除了“东桂”中人再无旁人。

    前天村民哄抢村祠堂里的粮食，“东桂”因为住得远，加上在村里人缘不好，没有人去告诉他们，最后才得到消息，却是晚了一步。

    不仅没有取回足够的粮食，就是拿回去的粮食也半数是米糠。

    “东桂”人丁茂盛，口粮也需要的多。或者这一成地里产出的粮食对别人家是锦上添花，对“东桂”就是能不能吃饱饭的问题，自然是顶天的大事。

    “东桂”如何肯吃亏？

    家中男丁多，招呼一声就着了十几人，昨天一大早就想要去杜家说理。

    还没有到杜家门口，就见杜门开了，杜家的马车出来。

    “东桂”诸人刚想要上前堵人，结果就看到后边“呼啦啦”出来十来个健仆，都是牵了马匹。

    众人一迟疑，那些人就上了马，簇拥着杜家马车呼啸而去。

    “东桂”诸人你看看我，我看看你，到底怂了。

    不过那是粮食，还不是别人的，而原是自家的，就这样少了一半，谁能乐意呢？

    琢磨了一天，“东桂”不敢与杜里正直接叫板，就想起在镇上开铺子的桂五。铁和尚出面罩着桂五的事，别的村民听说了，自然也传到“东桂”耳朵里。

    这不，今天就来了两个族人，上门寻桂二爷爷求援了。

    二房也才用了饭，杨氏在厨房洗碗。

    桂重阳看见，就没有直接进上房，而是去了厨房。

    “重阳来了？快屋里坐去，看着你二爷爷点儿，东边的人嘴能说呢，别让他们糊弄人！”杨氏见了桂重阳，露出惊喜来，直接道。

    瞧着那样子，防“东桂”如蛇蝎。

    桂重阳将手中包裹递上去，道：“侄儿头午去镇上抓药，中午去五叔家吃的，这是五婶让带回来的。”

    杨氏没有急着接包裹，立时擦了手，拉着桂重阳，好生瞧了一遭，道：“换上厚衣裳了？这是着凉了？大夫怎么说？”

    “就是有些秋咳，是老毛病了，不碍的。”桂重阳忙道。

    “可不敢小瞧这些毛病，开了药了？可不能拖，拖成了肺痨可了不得！”杨氏依旧担心道。

    “呸呸呸！哪有你这样咒孩子的，不会说话就别说！”桂二奶奶正好过来，听了这一句，忙训斥道。

    杨氏立时跟着“呸呸呸”，道：“是我糊涂了，这句话收回收回，就当没说过！”

    桂重阳与梅小八忙给桂二奶奶见礼，桂二奶奶看着桂重生身上夹棉衣裳皱眉道：“这才九月中了，你姑姑怎地就给你换了夹棉衣裳，这晌午还热呢！”

    老太太嘴里说着，心里也在感叹。到底是没有生过孩子，不会带孩子，现在就穿上夹棉衣裳，只会叫孩子越来越怕冷，到了正经入冬后，穿厚棉衣服也会畏寒。

    桂重阳道：“孙儿之前都在南边生活，有些不适应北边的秋寒，就跟姑姑说加了衣裳。”

    老太太一听，倒是不好再说梅氏什么。

    桂重阳又说了去西集镇抓药的事，桂二奶奶点点头，更不好说穿衣的事。

    这都犯了旧病了，还能拦着人家孩子加衣裳么？

    不过看着那大包、小包的，桂二奶奶还是嗔怪道：“真是不会过日子，前几天刚拿了东西回来，这才几天啊！”

    带的多是吃食，有腊肉腊肠，还有点心藕粉等物，杨氏一边整理、一边挂的挂，装的装，笑着对桂二奶奶道：“这般孝顺的儿媳妇，哪里找去？娘您就等着享福吧！”

    桂二奶奶嘴里唠叨是唠叨，却也不无得意。

    这辈子起起伏伏的，堵心的事情不少，可自家这两个儿媳妇在孝道上实是没得挑。

    杨氏又催桂重阳去上屋，桂重阳叫带了梅小八去了。

    东屋里，桂二爷爷坐在炕边，耷拉着脸不说话。

    炕桌对面坐着一人，四十来岁年纪，穿着长衫；旁边凳子上坐着个年轻的，二十来岁年纪。

    两人都是“东桂”老太爷的孙子，年长是长房长孙叫桂达，年轻的就是之前来过二房的桂四奶奶的幼子桂选。

    见桂重阳带了梅小八进来，两人都露出笑来。

    桂达摸着胡子，端着族伯的架子道：“听说重阳侄儿在学堂功课上等，就是梅童生想为难也为难不住，长房后继有人了！”

    桂重阳不吭声，谁晓得这是哪位啊，就充起来大瓣蒜。

    桂选则是机灵许多，眼见桂重阳不接话，堆笑道：“重阳，我是你十叔，这是你达大伯！”8)