木家村不过百十来户人家，梅童生说了李家大归的小寡妇为填房的消息，次日就传遍了各家各户。

    *

    杜家老宅。

    杜里正再没有素日和气，耷拉着脸，周身音乐，气恼的不行。这叫什么事？他与梅童生是亲家，梅童生多出个便宜岳父、几个便宜叔岳父，那以后村里遇到自己是不是也成了晚辈？

    李氏本就不满意杜六姐许梅晟，心中暗暗称快，面上却是皱眉道：“这叫怎么话说，这不是差了辈分！多了个个这么年轻的婆婆、太婆婆在上面，以后二娘与六姐也难做。”

    说起来，梅童生要续弦的李槐花还是李氏的堂妹。只是堂姊妹两个年岁相差的大，加上李老太太自打年轻就与李家族人往来的少，彼此比陌生人强不了多少。

    杜里正郁闷的除了梅童生的续弦，就是梅秀才再次入赌场。梅家的地已经卖完了，梅秀才没有了银子，谁晓得又要闹出什么笑话。

    梅家叔侄都是秀才，且梅晟有才学，还能更进一步，杜里正坚持两姓“亲上加亲”除了想要给儿子多个依靠，也是预防梅晟联姻高门后梅家会“喧宾夺主”。

    没错，在杜里正眼中，杜家是主，梅家是宾，梅家本当依附杜家。

    如今，桂家那边解决不掉，梅家又跟着添乱，杜里正如何不恼。

    不过在妻子面前，杜里正不耐烦说什么，只道：“这梅家名声都成什么样子了，偏生梅老头还不安生，尽弄这些幺蛾子。”

    李氏也道：“是啊，将六十的人了要娶个十八的，十里八村都有的说了！”

    *

    桂家，院子里。

    杨氏站在喂鸡，桂二奶奶风风火火地走回来，却是满脸怒意。

    杨氏见状诧异，忙放下簸箕，道：“娘，这是咋了？”

    桂二奶奶愤愤道：“白氏那个黑心肝的贱人，下次再敢来咱们家看我不唾她！”

    白氏不是别人，正是“东桂”老太爷的四儿媳，桂二奶奶的从妯娌，之前曾经来过二房的，是看江氏无子，想要给桂五说媒，说媒的对象就是刚守寡回木家村的李槐花。

    如今还不到一月功夫，李槐花就说给了梅童生。

    桂二奶奶今天得了消息，心里虽有些不舒坦，可也没有自家不娶还拦着人不让走道的道理，只是想着村里的说头，不由后怕，拍着胸脯，道：“幸好没受那老虔婆糊弄，将李槐花说给老五，要不然妨的就是老五了！”

    因李槐花出嫁不到一年就没了男人，村里正经有些妇人磨牙说李槐花命硬之类话的话。

    杨氏也是青年守寡，听不得这些，心中同情李槐花，道：“娘上回不是还说是槐花的夫家不厚道，骗人过去冲喜吗？要不是他们家理亏，也不会痛快地放槐花回来，怎么又提起这个？”

    桂二奶奶皱眉道：“那槐花是真命硬啊，哪里是克男人的，连家人也克！且不说她生下来就死了娘，没两岁就死了爹，就说她这大归，不过两个月的功夫，克的侄子丢了差事毁了亲，还克的她哥病了。这样的命格，见人就克啊，要真是听了那老虔婆的糊弄，真说给了小五，还不知咱们老桂家会怎么样！”

    杨氏听了，却是不以为然。

    不过是倒霉催的，李家大小子丢了差事又坏亲的事，早有话音传出来，说是铺子老板给保媒，说的是亲戚家的闺女，不过那闺女是个不安分的，被游商勾搭私奔了，老板就看李家大小子不自在，寻了个由子将他撵了。

    至于李槐花他哥的肺病，那是早年的毛病，不过是赶上换季着凉复发了。

    只是桂二奶奶笃定了李槐花的命格硬，杨氏也没有为了别人与婆婆顶嘴的道理，便顺着说道：“是啊，幸好是娘拦着。”

    桂二奶奶带了几分得意道：“我是那糊涂婆子么？正经的儿媳妇在，作甚跟着参合这些乱七八糟的。倒是梅家老不羞，素来胆子跟针眼儿大，这回倒是生了色胆，不要命了，咱们等着看笑话就行！”

    杨氏跟着笑道：“要不说做人不能太丧良心，梅老头当年折腾这一圈，就为了梅二家那几十亩地与宅子，如今除了宅子不是精光？”

    桂二奶奶摆手道：“这才是老天有眼呢！”说到这里，想起一事道：“这妨克的事，咱们娘俩个念叨一回就中了，莫要当你爹说，他不爱听这个，这老家伙真当人家是亲孙子护呢，哼，也不晓得人家稀罕不稀罕！”

    桂重阳“生而丧母”，桂二爷爷就不爱听人说这些刑克之类的话，怕桂重阳听进入了难受。

    桂二奶奶对着桂重阳时依旧没有什么好话，可到底也不是那种往人心窝子里扎刀的人。

    *

    桂家老宅，梅氏与梅朵面面相觑。

    姑侄两人虽生活在桂家，可到底沾了个“梅”字，梅家出了笑话，也会牵连到她们两个头上。

    “这槐花姑十八岁，以后怎么叫人？”梅朵皱眉道。

    梅氏则是叹气道：“都说‘家和万事兴’，果然是老理儿，家里不太平，不用外人算计，自己就败了！”

    梅家叔侄不合，本就不是秘密。

    杜氏这个亲婶子，虽没有打骂梅晟，可早年也小手段不断磋磨过的，还是梅安看不过眼，寻了梅童生说两次，情况才好些。

    如今梅晟在县学当廪生，逢年过节之外，轻易不回来。

    近些年，因梅童生更器重长孙，与梅秀才父子之间也有不和睦的迹象。

    因此，梅氏才这样叹道。

    梅朵心中却是视梅童生父子为仇人的，巴不得梅家倒霉，不满意道：“姑姑操心这个作甚？有那功夫还不琢磨琢磨晒菜干呢，可要明年四五月才能下来青菜。咱们还罢了，重阳吃素，总不能整日里萝卜白菜。”

    梅氏不赞成地看着梅朵道：“朵儿，你到底姓梅！”

    梅朵闷声道：“姑姑放心，我晓得自己姓梅，可不是有小八吗？我再姓梅，那边也只是仇人，不是娘家。”

    自从知晓生母被强卖，梅朵对长房堂亲恨得骨子里。

    梅氏心中叹了口气，终没有再劝什么。

    是啊，不是同姓就是亲人。

    *

    村塾里，小班。

    梅童生露面时，将小学生们都震住。

    大家望向梅童生，都目瞪口呆，说不出话。

    有的还忍不住揉了揉眼睛，嘀咕道：“我这是看错了吧！”

    还有人小声道：“这人真是夫子么？还是夫子家的梅相公？”

    梅小八也忍不住小声问道：“重阳哥，这就是‘返老还童’的神仙法术么？”

    之前杜七初来村塾时，非要挨着桂重阳坐，就与桂重阳右手边的梅小八换了位置；后来回学堂，不再与桂重阳说话，杜七就又与梅小八换了位置。

    桂重阳摇摇头道：“不过是乌发了，不是‘返老还童’。”

    人是衣服马是鞍，梅童生将头发与胡子都染了，还换了件八成新的茧绸衣裳，看着年轻了十来岁。

    只是到底是九月底，眼看就要入冬，这穿着茧绸就不合时宜了。还有乌发就乌发，连带着脖子上都一块块黑斑，拿着书本的手指甲也乌黑的，实不能细看。

    搁在南京，那边的官绅富户乌发成风，桂重阳自然是早就晓得的。就是他那个蒙生，也是定期乌发的。

    可搁在木家村，这些小童能有什么见识，自然是都诧异不已。

    梅童生的心情大好，连带着也少折腾桂重阳他们一回。

    梅小八却是知晓了“乌发”后就好奇不已，下了课拉着桂重阳道：“重阳哥，夫子能乌发，那是不是别人也能哩？俺爷的头发都白了一半了，要是能乌乌就好了。”

    桂重阳道：“作甚不能？我恍惚记得那本书里就有乌发的方子，回头我找找！”

    虽说梅小八现在名为梅青竹的嗣子，那本家亲人那边抚养了十年，也没有就此割断血脉亲缘的道理。

    杨武在旁听到道：“重阳重阳，我也要，我娘也有白头发了，见天对着镜子拔呢！”

    桂重阳立时想到梅氏，还有二房的几位长辈，道：“好，我今儿回去就找，治了乌发膏，让你们尽孝心去。”

    正好旁边有人经过，听了这两句，轻哼道：“离得远了，就是孝敬了，命硬克亲就莫要往跟前凑！”8)