另一边，经过近半月的长途跋涉之后，熊槐终于带着近四千人赶到了宛城。

    此时，汉北郡守接子站在城门外，远远的看着楚王带领的队伍出现在前方，立即率领汉北郡大小官员迎了上去。

    到了近前，接子远远的行礼道：“臣汉北郡守拜见大王。”

    “有劳先生相迎，还请上车与寡人一同入城。”

    “唯。”

    接子上了王车，见楚王露出一脸疲倦，立即开口道：“大王，臣已在城中备下汤浴酒席，大王可···”

    接子还未说完，熊槐便抬手打断道：“沐浴酒席的事情不忙，眼下军情紧急，接下来还是先说说汉北郡东北西三面的战局。”

    接子见楚王语气中充满着不容置疑之色，知道前线的军情才是压在楚王心头的头等大事，于是便应道：“唯。”

    此时，熊槐沉吟了一下，又开口道：“这次寡人来宛城，还带着左尹咸尹的族人，其中还有不少左尹咸尹的妻女以及其他女眷，她们也被编制入伍了。左尹与咸尹的意思寡人也知道，她们虽是女眷，但正处国家危难之际，她们既然来了，那也不得不上前线帮忙。

    不过，毕竟是女流之辈，上前线也多有不便，是以，还请先生安排一二，先给她们安排住处，然后给她们安排一些修补蒸煮搬运之类的事情。”

    接子一听，脸色顿时露出一缕震惊之色，他早就听说郢都那边群臣要毁家纾难全族上阵了，但现在从楚王口中得知，连左尹咸尹的妻女都来了，这依旧让他的内心受到了极大的震撼。

    想着，接子立即感叹道：“国家有如此忠臣，国中兄弟姐妹全都万众一心，如此，此战我们必胜。”

    说着，接子又应道：“臣这就去安排，不会让左尹咸尹的妻女受到不必要的委屈的。”

    熊槐点了点头，而后又开口道：“还有，其他重臣的族人，也有不少已经在来汉北的路上，其中也不乏女眷，接下来这些重臣的女眷，也要有劳先生进行安排。”

    “唯。”

    很快，楚王的王车就在宛城百姓的见证中，不急不缓地驶入宛城，而后有驶入城守府。

    宛城城守府，熊槐一在主位上坐好，留下接子陈轸二人后，看向在自己右下方首位站立的接子，问道：“先生，不知现在汉北的战事如何？”

    接子一听，不敢怠慢，当即应道：“回大王，目前各处的战事都还在焦灼之中，西边庄蹻将军那边，依旧拒河而守，死死的将甘茂拦在淅水之西。因为淅水的缘故，庄蹻将军所部虽然损失不大，但是，哪里耗费的箭矢以及投石却远超鲁阳以及方城。

    幸好现在丹水还在我们的控制中，是以运往西部的物资现在还能勉强供应。”

    熊槐点了点头，淅水湍急，易守难攻，而秦国司马错训练的水师，早在巴蜀之乱的时候，就已经全军覆没。也正是秦国没有水师，这才让楚军防守丹淅防线压力大减。

    此时，接子又道：“除了丹淅防线意外，鲁阳与方城的战事全都不容乐观。本来秦韩联军对着两地的攻势虽然猛烈，但是依然还在我们的承受范围之内，但是，从五天前开始，韩军开始不计伤亡对两地展开疯狂的强攻，以致两地压力倍增。

    截止目前，臣得到的消息，鲁阳那边这几天的伤亡突然出现激增，司马这几天来。每日都从战事开始到结束一直呆在城墙，丝毫不敢离开城墙半步，这才勉强能守住城墙。

    至于方城那边，原本的两千守军，目前完好无损的将士已经不足三百，臣派去的三千奴隶，已经伤亡超两千人，若是右司马率领大王的近卫军亲自镇压，那些奴隶恐怕已经倒戈相向了。

    可是，即便是有近卫军镇守方城，那些奴隶也没有再让他们上城墙作战了，现在仅仅只是让他们帮忙运送物资。

    而大王的近卫军···”

    说到这，接子迟疑了一下，才开口道：“自从十天前近卫军赶到方城并立即接管方城防务，十天来，近卫军伤亡已经接近五百人。”

    熊槐一听，顿时倒吸一口冷气。

    他的近卫军一共才五千人，全都是千挑万选的精锐，而且还装备着利器以及犀牛皮夹，单论装备，熊槐自负，天下各国，已经没有比这更好的了，而论士卒战争素养，近卫军同样也是数一数二的，比起魏武卒与齐技击士来，可是丝毫不差。

    可这样的一支军队，可以一当十的军队，仅仅只是防守方城十天，伤亡竟已经到了一成，这很不正常。

    再打下去，等各地的援军到来，那他的近卫军就要被韩辰打废了，他还想着等援军到了后，再将近卫军调往淮北参与决战呢！

    想到这，熊槐立即问道：“先生，方城那边是怎么回事，为何战况如此惨烈。”

    接子闻言不由偷偷看了一眼楚王，韩辰疯狂进攻方城，好像就是楚王要来汉北的消息传来之时，他几天的猜测，都是韩辰知道楚王要来之后，才会做出这等举动的。

    当然，这种缘由他不可能对楚王说。

    “大王，韩辰那边不知出了什么缘故，五天前，韩辰突然拿出所有家财重赏韩军，并向韩军宣布，攻破方城后，大军可洗劫我汉北各地，所获财务全都归大军所有，所获妇女也可让每个士卒挑选两人做奴隶。更重要的是，韩辰自己也亲临前线，冒着箭雨参与攻城。

    于是，韩军士气大振，疯狂的对方城展开强攻。虽然这五天来，韩军的伤亡已经超过方城守军的五倍，但是韩军的攻势却丝毫不减，所以方城的守军伤亡才会如此之大。”

    熊槐愣了愣，惊疑地问道：“韩辰他疯了不成，如此不计伤亡的强攻方城，难道他就不但士卒暴动，或者攻城失败，韩王会在战后治罪吗？”

    “这···”接子无言以对。

    此时，接子对面的陈轸轻咳了两声，然后拱手应道：“大王，关于韩辰的心态，臣刚刚得到消息，或许可以揣测一二。”

    “嗯？”熊槐立即看向陈轸。

    “大王，据韩国的内应来报，不久前韩王突然在宫中昏阙，疑似大限已至。现在韩国那边已经分别通知了在秦的公子咎以及在赵的太子几瑟。

    此外，韩王在昏阙之前，曾下诏严厉斥责了韩相韩辰，并且秦国那边也对韩辰突袭方城失败即位不满，秦国那边似乎有意让在秦的韩珉回韩国担任韩相。

    所以，现在韩辰此种行为，一则是为了立下功勋，免得新王即位后对他清算，二则也是为了建立不世功勋，将秦国支持的韩珉以及我们楚赵两国支持的公叔压下去，以保住他的韩相位置。”

    “不世功勋！”熊槐一怔，然后冷笑一声，不屑的道：“难道韩辰他还想抓住寡人，让寡人去新郑做客么？”

    陈轸闻言张了张口，不知怎么回应楚王这句话。

    顿了顿，熊槐见陈轸接子全都闭口不言，立知刚刚自己的话不好接。

    于是，熊槐想了想，换了一个话题，问道：“陈卿，现在淮北那边如何了。”

    陈轸闻言立即应道：“大王，令尹来报，现在淮北战局还在焦灼。不过，宋国那边却传来了异样的消息。”

    “什么消息。”

    “据左大夫来报，不久前宋王突然召见太子贞，二人在宋宫中商讨许久，其后，宋王宣布将商丘以及颍东两地共七万宋军全部调往巨阳，增援淮北的三国联军。接着，太子贞也突然下令，让公子服率领麾下的军队去颍东驻守。”

    熊槐闻言不禁一愣。

    宋王调军队去巨阳他还能理解，无非是想全力攻打巨阳，争取将楚国的势力范围赶到淮水以南，如此才能保住淮北的新得之地罢了。

    但是太子贞的举动就有些反常了，他调公子服去镇守颍东，是不是意味着宋王向他许诺了什么，许诺不废太子，或者许诺将颍东之地也交给他。

    所以，他就背叛楚国了？

    想着，熊槐立即问道：“太子贞是怎么解释的？”

    陈轸应道：“大王，据左大夫所说，太子贞的意思是，是想彻底控制淮北之地，疏通淮北商道。

    之前齐魏赵宋四国的商人都在向他行贿，希望能从他的地盘运送粮食，所以，他这次出兵颍东，正是为了保证各国商人能将粮食运到我们楚国来。

    而且，太子贞已经与宋王盟誓，颍东的军队不会进入宋国本土，也不会背叛宋国，同时，宋王则许诺，宋国将不会干预各国商人运送粮食到楚国，相反，宋国还会为各国商人提供一些便利。”

    熊槐闻言，顿时知道那一对父子的如意算盘了，他们是想在齐楚两国间同时下注啊。

    五国胜，则宋国参与瓜分战利品，楚国胜，则通过太子贞的关系，以和谈的方式归还颍东之地，避免宋国遭到楚国的报复。

    而太子贞这个人···

    熊槐一想起太子贞来，不禁叹了一口气：“太子贞终究是宋国太子啊。”

    陈轸一听楚王说太子贞跟楚国不是一条心的，立即深以为然的点了点头。

    或许在许多问题上，太子贞都会听从楚王的意见，但现在一到这种关乎宋国根本的大事上，太子贞毫无疑问的站在了宋国那边。

    否则，以现在的情况，只要太子贞下令让公子服配合郢都的楚人截断齐宋两军的归路，那五国伐楚的战事很快就会结束。

    但显然，太子贞并没有这么做的意思，而只是答应通过宋国转运粮食。

    想着，陈轸脸色沉重的道：“大王，宋国增兵淮北七万，淮北的三国联军得到增援，必将士气大振。臣担心令尹那边的局势会快速变化，甚至令尹还会全面落入下风。

    是以，臣以为我们应该下令，让江淮的新贵族不必来汉北增援，而是向寿县聚集，以牵制淮北的敌军。”

    接子闻言脸色微微一变，但他一想起淮北的危局丝毫不下于汉北，故而没有开口反对。

    另一边，熊槐听到陈轸的话，略一沉吟，便摇了摇头。

    “不，此言不妥，如今汉北淮北的局势全都急转直下，但一那些新晋贵族所招募的私军，不是转职于耕种的附庸，就是各地的地痞流氓，这些人战力极为有限，是故，以他们的力量，只能援救一处，而无法兼顾。

    若是两头兼顾，寡人担心两头都无法保全，是故，与其去赌两处，还不如全力保全汉北。”

    接子一听，顿时松了一口气，只要各地的援军全都前来汉北救援，那汉北就稳了。

    否则，以秦韩联军现在对汉北的攻击强度，他还真不敢保证能守住汉北。

    汉北一失，楚王无论是逃亡还是战死亦或者被俘，这结果都是他以及屈原无法承受的。

    想着，接子立即拱手道：“大王英明。”

    此时，陈轸见接子已经开口赞同，便将继续劝说的话咽了回去。

    熊槐说话，见陈轸脸上还有忧色，笑了笑，安扶道：“福兮祸所伏，祸兮福所倚，宋军增援淮北，这未必不是我楚国的机会，依寡人看来，这一战寡人不仅会大胜五国，而且，那个首鼠两端的宋国，距离灭亡也已经不远了。”

    陈轸一怔，立即诧异的看着楚王，做为楚王的情报官，楚王虽然没有说，但他也通过一些蛛丝马迹，隐隐察觉到楚王在淮北有大动作。

    现在楚王如此说，难道说宋国的增援本来就在大王的计划中？

    想到这，陈轸立即低下头，心中的不安也随着楚王的话而稍稍缓解。

    此时，熊槐见陈轸没有开口询问，笑了笑，吩咐道：“陈卿，立即传寡人诏令给在宋的左大夫，告诉他，寡人要跟宋王正式决裂，让他去羞辱宋王一番。”

    陈轸一听，猛然抬起头，见楚王自信满满的样子，当即应道：“唯。”

    熊槐吩咐完陈轸后，又看向接子道：“贤卿，寡人本来还在犹豫什么时候在汉北开始变法，但是现在，既然局势已经到了这个地步，那变法就可以开始了。”

    “大王英明。”接子大喜的拱手应道。

    熊槐点了点头，吩咐道：“先生，接下来寡人想请先生在宛城提前做好准备，寡人打算先去方城鲁阳析邑巡视一番，待寡人归来，就正式在汉北开始变法。”8)