曹文诏看着自己这个侄儿，见他握着双拳，满满地都是斗志，忽然变得心平气和起来，伸手搭住侄子的肩膀问道：“你真决定了？”

    “决定了！”曹变蛟用力点头，毫不犹豫地回答道。

    曹文诏拍拍侄儿肩膀，没再说什么，转身走回主位去就座。

    曹变蛟在后面看见，带了一点惊喜问道：“叔父，您同意了？”

    听到这话，曹文诏忽然转身，重新面对曹变蛟站定，似乎带了一丝期望问道：“如果叔父想办法把你调去登莱，去卢中丞那边可好？”

    一听这话，曹变蛟便知道叔父还是没有放弃，还想着改变自己的决定。他想起英武的卢象升，一时之间，似乎有点犹豫了。

    曹文诏一见，立刻补充说道：“卢中丞对你很有好感的，你过去后，不但不用从头开始，相信以卢中丞的能力，你要立功也不是没机会。如何？”

    曹变蛟听了没有马上回答，低着头沉思了一会，忽然抬头问道：“叔父，就算侄儿去了卢中丞那边，立下大功，最多也就只是和吴三桂一样。对不对？”

    “……”曹文诏一听无语，你叔父我都还是副将而已，听你口气，还连总兵都不屑了？

    看到他这脸色，曹变蛟显然也猜到了叔父的想法，便马上解释道：“叔父勿怪，侄儿只是想超过吴三桂而已。骑射兵法之类，在叔父的教导之下，侄儿相信并不比他差！”

    曹文诏听得很舒服，脸色也好看了不少。正待说话时，却听到曹变蛟又坚决地说道：“侄儿相信，以侄儿的本事，定能在新军中占有一席之地！一如叔父所说，皇上必然对新军寄予厚望。如果新军要是真能成强军的话，那个时候，侄儿的靠山，就是皇上！也只有这样，侄儿才有可能在将来超越吴三桂！除此之外，哪怕去卢中丞那边，侄儿也不觉得能有这机会！”

    说到这里，他紧握拳头到胸前，斩钉截铁地说道：“侄儿一定要比他吴三桂强！”

    听着曹变蛟的誓言，曹文诏怔怔地看了他一会，忽然大步上前，伸手重重地拍在侄儿的肩膀上，大声地赞许道：“好！你有如此志气，叔父不再拦你！这路，终归是要你自己走的，你就给叔父走他个朝天大道出来！”

    曹变蛟听得大喜，他当即用力抱拳一礼，坚定地大声说道：“叔父放心，侄儿必定百倍努力，定会闯出一片天来！”

    第二天，也就是大年初二，礼部尚书作为督办全国推广甘薯的钦差大臣，到文华殿向皇帝辞行。

    对于这事，胡广是寄予厚望的。不过他也知道，要想甘薯能在全国推广开来，至少得要几年时间才可能看到收获。如今徐光启之行，只是把种子播向全国各地而已。

    一番勉励之后，胡广忽然感觉徐光启似乎还有话想说却又在犹豫的样子，就有点好奇地问道：“徐卿，还有什么顾虑，一并说出来，朕为卿做主！”

    徐光启一听，似乎下定了决心，当即向皇帝奏道：“陛下，臣要离京的消息传出之后，在京师的几位传教士联袂前来见臣。”

    说到这里，他顿了顿，面露恳切之色又道：“臣信陛下学识渊博，就算没有那些传教士亦无妨。可陛下日理万机，那些西洋学识还是得有他人来教大明百姓才行。臣举荐职方郎中孙元化向这些西洋人学习西学，进而得以教化大明百姓。”

    胡广一听，算是明白徐光启的意思了。他还是想替那些传教士求情，希望废除南京教案所引发的禁令，从而让那孙元化可以向西洋传教士学习西学。

    他稍微一想，便问徐光启道：“这孙元化的西学基础如何？”

    “回陛下，孙元化乃臣之学生，亦和臣一般改信天主教，向西洋传教士习西学，其更擅长西洋火炮之学。”徐光启一听似乎皇上意动，便连忙回答道。

    胡广一听，点点头道：“卿要忙于甘薯之事，西学那边就让孙元化整理给朕，有什么不懂地上奏章给朕便可。至于那些西洋传教士，朕之前已经说过，没有讨价还价的余地！”

    徐光启开始还听得高兴，可听到后来时，却发现皇上还是没改变主意，不由得有点急了，连忙奏道：“陛下，如今朝廷乃多事之秋，大明各地皆有不平，陛下日理万机……”

    “徐卿！”胡广听了，打断了徐光启的话，略微有点严肃地说道：“朕说过，这些传教士来我大明，绝不只是传教而已，其包藏祸心，不要被他们眼下的行为所蒙骗！”

    “陛下，臣实在感觉不到，望陛下……”徐光启感觉皇帝实在有偏见，至少在他看来，那些西洋传教士真得没有恶意，因此想离京之前，再劝谏一次。

    胡广再次打断了徐光启的话，吩咐他道：“既然卿不相信，就传那几个西洋传教士来见朕吧，卿在边上听着。”

    徐光启是真不相信，他见皇帝要见那几个传教士，不由得心中一喜。他相信，只要皇帝肯和他们接触，就会感受到他们学识的渊博和博大的胸怀，甘愿不辞万里前来大明传教，传播西学。

    那些传教士知道徐光启今天会再向皇帝进言，就都在午门外等候着消息。也因此，没多久时间，他们就在文华殿见到了大明的最高统治者。

    见他们进来，徐光启当即向为首的汤若望使了个眼色示意。

    汤若望等五人都深吸一口气，面向皇帝，伸手抚胸，用带着西洋人特有的汉语口音说道：“……见过大明皇帝陛下！”

    胡广身边轮值的太监王承恩见此，忽然大声尖喝道：“大胆，还不跪下行礼？”

    徐光启听了一愣，这是怎么回事？以往时候，和尚道士入宫，也无需三跪九磕的！就算这位公公年轻，也应该知道这点啊！

    汤若望等人听了也是一愣，随后由带头的汤若望回答道：“陛下，我等乃天主派来大明的传教士，按我天主教的礼节向陛下致礼……”8)