“不过眼下我大明粮草物资极其有限，因此出征北方，第一次预估也就一千兵力左右。”洪承畴详细解说任务道，“最大的敌人，本官已经说过，是酷寒和千里无人烟的处境。另外，皇上有交代，远在西边的沙俄帝国也派了军队在活动，他们人数也不多，却多是穷凶极恶之徒组成。此次的任务，除了征服小部族，获得北方部族活动的详情之外，就是要消灭沙俄军队……”

    听着洪承畴详细解说，原本还有不少跃跃欲试的将领，顿时都冷静了下来。特别是那些汉族的将领，对于他们来说，这河套地区都已经够冷了，再往北去，还是传说中浩海更北的地方，那还能有活人么？更何况，还有什么沙俄的军队，拜将封爵是诱惑，可有没有命活着回来还是个问题呢！

    看着底下将领的表情，洪承畴心中了然，看来自己猜得不错，能自愿接这份旨意的，怕是还要在投靠过来的蒙古将领中选才行。

    他说完了北征的困难后，正想说出崇祯皇帝交代的其他好处时，却忽然看到堂下有一人大步出列，双手抱拳，抬头挺胸，大声说道：“末将愿往！”

    说得话儿，带着陕北口音，却是一名汉人。

    仔细一看，洪承畴认出是流贼出身的将领，游击将军李自成！他不由得很是吃惊，皇上交代的额外好处都还没说，就一个拜将封爵的画饼，就让他心动了？

    不止是洪承畴吃惊，在场的其他将领也都很吃惊。特别是一只虎李过，原闯王高迎祥，他们比别人更吃惊。在他们看来，李自成是一个聪明人，做事稳重，一般不会吃什么亏，是个理智的人。

    可如今这份差事，其实是份非常艰难的差事，不但要和小部族打仗，还要和穷凶极恶的沙俄军队打仗，而且还是长期受苦受累的差事。对于自身，对于部下的要求很高。眼下的生活，比起以前是好多了，不但不用担心生活，而且还是一名游击将军，算起来，荣华富贵都有了。这么一对比，大家都不愿意接的旨意，你这么聪明的一个人，怎么就算不清这里面的好坏呢？

    洪承畴看着李自成，神情严肃，再次确认道：“本官说过，兵力不会给多，粮草物资有限，更需要你跑遍整个北方，直至天边，为皇上开疆拓土。期间不但需要打仗，还需要灵活变通，如何在酷寒环境中带着军队生存下去，如何处理好所遇部族的事情，如果歼灭所遇沙俄之军队，压力非常之大，你可还愿意领旨前往？”

    “末将愿往！”虽然洪承畴又说了这么多，李自成却毫不犹豫，依旧立刻抱拳回应，态度坚决。

    其他人没有一个人出列和李自成争这份差事，他们看着李自成的眼神中，有敬佩，有诧异，有不屑，有嘲讽，不一而足。

    洪承畴在主位上快速扫视了遍底下众将，当即点头道：“如此甚好，今日议事就这么了，李自成留下！”

    众将听令，当即辞别总督，一起退出了大堂，往总督府外走去。

    还没到门口，一些人就忍不住议论了起来。

    “他一个汉人，知道北方有多冷么？冻不死他！”

    “对，千里无人烟，都能让人绝望！”

    “比浩海还远，呵呵，他肯定不知道，北方那边，估计比整个大明还大，这辈子，估计都要留在北方了！”

    “真是想封爵想疯了，一个空头馅饼而已，搞不好好不容易活着回来时，皇上却忘记了有这么一回事，哈哈！”

    “……”

    听着别人讨论的这些话，李过和高迎祥都有点担心，李自成这要一去的话，以后都不知道什么时候还能再见，也不知道能不能回得来。

    “要不，我去和总督说下，我也去，我陪李叔一起！”李过终于停下了脚步，对高迎祥说道。

    高迎祥听了，看了眼总督府大堂所在，最终还是摇摇头说道：“算了，你的前途不可限量，就不要陪着他把前程给耽搁了。”

    李过因为能和皇帝直接沟通，很受总督和中丞大人重视。如果不出意外，所有将领中，除满桂之外，李过将是最容易出人头地的一名将领。

    高迎祥顿了顿，又摇头说道：“也不知道他是怎么想的，竟然要接这样的一份差事。等他出来，我再好好说说他！不过……他既然已经接了，就没法反悔了，说都是白说！”

    说到这里，他又重重一叹道：“连那些蒙古将领都没人愿意去，真不知道他是怎么想的！”

    李过听了，也是皱眉不语，显然同样想不通李自成这是怎么了。

    夜幕降临后，许多认识的将领，都聚集在高迎祥的宅子里，说着话儿，等明日一早，就要离开归化城回各自的驻地。他们讨论的话题，无外乎是这次的事情。对于李自成，没人想得通。能得到的结论，就是李自成的雄心太大！当然，这是自己人，否则估计都会说是野心太大了，不甘心眼前的一切，还一心想往上爬。

    他们正说着，忽然李自成过来了。

    一看到李自成面带着微笑走进来，众人不由得纷纷七嘴八舌地说起他来。

    “你到底是怎么回事，如今在归化城这边，我们都已经是一方将领，日子也不像以前那样难过了，为什么还站出来？”高迎祥首先就带着点责怪之意道。

    李过也是担心，跟着说道：“要是总督大人点将，那是没法的事情，可叔你却去抢了一般，这是为何？”

    “李兄弟啊，你就这么想拜将封爵？国朝有多少武将能封爵的？”神一魁也是摇头叹道，“这次只是给你一千左右的兵力算啥？用脚趾头想想都知道，上面的人只是想试试看而已，并没有多少重视！”

    神一元瞧着李自成，用手指着他道：“你一向聪明，这次怎么就傻了呢？这是在河套了，再北方的那些荒凉地方，我们汉人去得了么？那么荒凉的地方，朝廷会有多重视，皇上能有多重视？开疆拓土，那也必须得有人，能缴税才行的啊！我跟你说，十之**，等你回来，都不知道什么猴年马月了，皇上能不能记得这事都是个问题！”

    “……”

    听着他们的各种说话，李自成也不恼，依旧是带着微笑，先上前抓过刚热好的酒壶，试了下温度，觉得可以，就一仰脖子，”咕噜咕噜“地喝了个痛快。一直把酒壶中的酒都喝完了，才丢下酒壶，连声大笑道：”痛快，痛快！“

    所有在场的这些人见了，不由得都面面相觑，不知道李自成怎么高兴成这样！

    现场气氛被李自成这么一搞，不由得有点诡异。作为当事人的李自成看着高兴，而旁观者却是担心、疑惑、不解等等神情。

    高迎祥被搞得有点郁闷，正待再说之时，李自成却先开口说道：“总督大人有令，这次北上，不带我原本的手下，而是从各军挑选合适的手下……”

    他才说个头，高迎祥终于说出了口，带着点恼意道：“就这，把你给高兴了？”

    虽然从各军挑选手下，确实有利于李自成北上完成差事，可这点好处，就这么开心了？

    李自成听了，笑着看着他舅舅说道：“另外，总督大人说，皇上的旨意，让我带手下中级军官进京面圣，我们这些人，要在京师初级武备堂上课，由皇上亲自授课，交代北征的各项事宜。这个冬天，估计就在京师过了。等明年天气转暖一点后，再开拔出征。“

    一听这话，顿时，所有人都露出了吃惊的神色，嘴巴张大地仿佛能塞进鸡蛋。随后，立刻，他们一个个都神情激动地七嘴八舌问了起来。

    “什么？进京面圣，还是皇上亲自授课？”

    “不可能吧，皇上怎么会亲自授课？以前可从未有过这样的事情啊！”

    “对啊，这是什么？这可是天子门生了啊！”

    “没想到皇上竟然如此重视此事！没得说，李兄弟，你要能回来，皇上肯定能给你封爵！”

    “……”

    听到他们前后对待自己这事的态度竟然如此之大，李自成笑得更开心了。他也不打断他们，只是笑着听他们说话，享受地看着他们吃惊中带着羡慕的神态。

    过了好一会后，在场的人激动地情绪终于和缓了一点后，李自成便对李过说道：“总督大人还说了，皇上这次会赋予我你的那种能力，这样一来，我虽然去了遥远的北方，却能直接把军情第一时间禀告给皇上。”

    众人听了一愣，随后看向李过，又马上明白过来是怎么回事。这一下，所有人顿时又不淡定了。

    说实话，李过那种神奇的沟通能力，能直达御前的能力，让他们不知道有多羡慕。李过在他们之中，是混得最好的一个，不是说他能力最强，而是因为他有这种能力！只是这种能力，他们又羡慕不来，只能叹李过的命好。

    可此时，他们听到李自成也会被皇上赋予这种能力，这种对于他们不知情的人来说，简直是神仙般手段的能力，这一刻，他们忽然觉得，好像付出再大的代价也是值得的。如此一来，他们看向李自成的眼神中，就全是羡慕，甚至隐隐还有一丝嫉妒的份了。

    在场的不少人，到了这个时候，都有点恍然大悟。其中高迎祥更是说道：“你在大堂上这么积极主动，该不会是早就知道有这些好处了吧？”

    一听这话，其他人想着李自成的聪明稳重，却做出这样的事情，难怪有这么反常的事情，他肯定是知道了还有不少好处！

    谁知李自成听了，却是笑着摇摇头道：“我又不是总督大人的心腹，朝中也没任何后台，我怎么可能会事先知道这些事情！”

    一听这话，神一魁不服气了，立刻质问道：“那你怎么会这么积极地站出来，毕竟谁都能知道，总督大人前面所说的事儿，实在不是一般人能做得事儿啊！”

    其他人听得点头，确实是这个理。要不是总督大人在前面强调困难，他们中的人少些顾虑，说不定还有能站出来的呢！

    李自成听了，还是笑着回答道：“虽然我不知道，但其实啊，这事也不难猜……”

    一听这话，有人就不服气了，不过他们都没说话，只是聚精会神地听李自成继续讲解。

    “……不知道你们有关注过当今皇上没有？”李自成说话中带着敬佩之意道，“我们皇上是中兴之主，登基之后所做，已经远超历代皇帝。别的不说，就说这河套吧，以前就算占下来，也占不长久。可如今你们看看，皇上治理河套的手段，蒙汉互相取长补短，一视同仁，由这样的基础在，谁能再从大明手中把河套夺了去？“

    ”还有，东部蒙古各族，也被皇上收拾的服服帖帖，一改以前和建虏结盟的态势，全都被我大明所融合。整个草原，都将为我大明所有！”

    听到李自成说得这些话，李过等人都不由得静下心来，仔细去想着自己知道的事情。西部蒙古的事情，他是亲身参与其中的，在李自成的解说下，他隐隐也体察到了皇帝的雄心。

    “你们不知道有没有关注辽东那边的战事，皇上已经下旨，以后的辽东，不再是都司自治管辖，而是行省制，和关内一样的管辖方式，这说明什么？皇上重视辽东之地！“李自成却不管他们，继续又说道，“还有，知不知道朝鲜的情况？依我看，以后朝鲜藩国也不会再有了，而只会是我大明的一个行省！”

    “……”

    听着李自成说那么多事情，神一元等人不由得心中有点感慨，自己只关注眼前的一亩三分地时，人家李自成却在关注河套以外的事情，大概，这就是差距吧！

    李自成说了很多例子，最终断言道：“因此，我当时就觉得，皇上对于北方的蛮荒之地，绝对不是一时心血来潮而已！”

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