辽阔地草原，一条大青山脉横贯东西。在河套平原的西部，一座新的城镇拔地而起。

    这座城镇比起内地，规模很小，最特别的是，没有高大的城墙。只有一座座地水泥房子，井然有序地组成了城镇最核心地区域。而在城镇四角，这都有四个军营。这四个军营都是水泥围墙了，各种防御措施，只要是军营中该有的，这里都有。和普通军营还有一点不同的是，这些军营都是按照菱形而建。

    在城镇的中间，还有一处和军营差不多大的建筑。和军营一般，飘扬着一杆大明国旗，不用说，这里是官衙了。

    如果有耐心观察地话，能看到这里其实军卒要比普通百姓多。

    这个地方，就是大明在草原最西边的城池，皇上执意要建的城池包头。那处官衙，则是包头巡抚衙门。

    此时，在衙门后衙，有两个人正在一边喝着马奶茶，一边说着话。

    其中一人，身材一看就很壮，一脸大胡子，似乎有点闷闷不乐，就见他抬头对主位上那名斯文的绯袍官员说道：“中丞大人，天天练兵却又没仗可打，都快闷出鸟来了。还真不如以前，好歹每天都能打仗！”

    “忠勇伯，你这话在这后衙说说就算了，出去说的话，影响不好，本官可是会弹劾你的！”包头巡抚杨嗣昌严肃了脸，认真地劝谏道。

    现在皇上圣明，把大明北方的敌人都给打败了，百姓安居乐业，这是好事，可忠勇伯满桂却喊着没有以前好，这种话说出来，绝对是挨批的。

    如果换了以前两人不熟悉，杨嗣昌就不会这么好心提醒了；当然，这也和满桂本就是一个粗人，连字都不认识几个有关。这种话，从他嘴里说出来，并没有多少让人意外。但满桂对大明的忠心，对皇上的忠心，那也是有目共睹的。也是因此，他才被皇帝封为忠勇伯。

    当然了，杨嗣昌这么好说话，其实还有另外一个原因，就是他自己，其实也是这么认为的。虽然他是一方巡抚，政绩还可以从治理地方上来获取。可这包头，就建在渺无人烟的草原上，并没有多少人口，就是想要出成绩，也得要有人才行。这个时候的杨嗣昌，就经常有那种巧妇难为无米之炊的感觉。

    他一直认为，自己的才能，其实并不比归化总督差。只是缺少好的机遇而已。他洪承畴，就遇到了一个好时候，刚好陕西流贼作乱，自己父亲手下无可用之大将，才让洪承畴这个当初只是兵备道的文官，携军功军功崛起，甚至一路因为军功，做到了归化总督的位置上。

    如果现在有仗可打的话，杨嗣昌相信，自己也能立下军功，也只有这样，才能更快速地升迁。要不待在这个穷乡僻壤的地方，都还不如关内一个上等县的县令管辖的人多，当然，除去军队之外来算。

    因此，杨嗣昌其实在心中，也和满桂一样，渴望有仗可打。

    之前的时候，皇上御驾亲征之时，是最好的获取军功的机会，可是，包头离得太远，草原这边出兵，也只是归化城那边而已。

    这么想着，杨嗣昌心中叹了口气，顺手就喝了一口马奶茶。

    看着手里的杯子，杨嗣昌不由得心中又是叹了口气，以前一直喝不惯这草原上的东西，结果几年待下来，硬是喝习惯了！

    这个时候，他都有点怀疑，当初自己毛遂自荐，来当这包头巡抚，到底是走对了还是走错了？

    不过，在满桂这个武夫面前，杨嗣昌还是保持着自己该有的仪态，放下杯子，对满桂说道：“就算是太平盛世，也必须要练兵。否则一旦战事突起，何以克敌？”

    满桂听了，没马上回答，也是喝光了杯中马奶茶，伸手抹了下挂在胡子上的马奶茶，而后才回应道：“中丞大人，要不我带兵往北边走走？”

    在大青山脉的北方，生活着北方蒙古的三个大部族，统称喀尔喀蒙古，还没有被大明所征服。如今包头要想有仗可打的话，也只有这一处敌人了。

    毕竟西边蒙古已经臣服大明，并且新任大汗鄂齐尔图和大明的关系匪浅。不但他自己在京营新军中训练，回去之后，又是大手笔的购买大明火器，而皇上这边一律准许。这样的关系，至少在短期之内，是不可能变成敌视的。

    “不行，你可别乱来！”杨嗣昌一听满桂的话，连忙劝阻道，“我们大明乃是礼仪之邦，断无先行挑起战事之理。”

    不管是从法理上还是历史渊源上来说，那么远的地方，都和大明没关系。如果大明先挑起战事，那就是不义之师。

    满桂却有点不在乎，想着继续讨价还价道：“中丞大人，这事我自有分寸，定能让他们先挑事，然后我们反击如何？”

    “你带兵去了他们地头搞这事，你以为天下人傻啊？”杨嗣昌听了，却觉得有点好笑，当即摇头反驳道，“再者说了，一旦起了战事，那喀尔喀蒙古可不是包头这边能对付的，归化城那边也得全力以赴，搞不好，还要再从关内调兵。这可是一场大战了！”

    说到这里，还没说完，杨嗣昌继续又说道：“喀尔喀蒙古还和辽东建虏不同，他们居无定所，要是大明军队远征，结果他们逃了，不说最终仗会打成什么样子，光是出征的物资消耗，就是天文数字了！而这些事情，必然是要朝堂诸公考虑，得上奏皇上准许才行的。”

    满桂听了，张嘴想说，没想到杨嗣昌似乎成了话痨，又抢先一步继续说道:“而且你是没发现，皇上一般都不打亏损之战。本官梳理了这几年的战事，发现我们大明军队的打仗，多是有赚的。对于朝廷的后勤压力，并不算打。如果要去和喀尔喀部族打仗，消耗钱粮无数，本官看皇上是不可能会同意的。”

    满桂一听杨嗣昌不赞同，就又郁闷了，自己倒起马奶茶又喝了起来。他却没往深处去想，杨嗣昌在一提喀尔喀这个话题之后，就滔滔不绝地说，显然是以前就考虑过这事，而且花得心思还不少。

    后衙安静了一会，忽然，满桂眼睛一亮，又抬头看杨嗣昌说道：“中丞大人，西边的鄂齐尔图汗不是在和喀尔喀蒙古打仗么？要不，去和他说说，让他向我大明求援，这样，我们不就能名正言顺地出兵了？”

    听到这话，杨嗣昌不由得看着这个大胡子，有点刮目相看的意思了。这个方法，至少比他之前所说，自己带兵去挑事要强不少了。

    这个事情，他之前其实就已经考虑到了。因此，他毫不犹豫地回答道：“如此，我大明军队的钱粮谁出？”

    “当然是要鄂齐尔图汗来出了！”满桂一听，立刻说道，“帮他去打仗，还要我们自己出钱粮，哪来的道理？”

    杨嗣昌听了，心中不由得想到：要是换了以前，鄂齐尔图汗多说点好话，多夸上一夸，只要让皇上感到有面子，搞不好皇帝还真可能会自己负担钱粮。但是，如今的皇帝很务实，断然不可能做这等事情的。要不然，自己早就派人暗示鄂齐尔图汗了。

    这么想着，杨嗣昌便问满桂道：“那本官问你，鄂齐尔图汗会出这个钱粮么？”

    一听这话，满桂张口欲答，可忽然想到了什么，就又变得垂头丧气起来，当即摇头道：“那鄂齐尔图汗用了我们的练兵之法，还大量购买我们大明的军国重器，连战连捷，又怎么可能会再出钱粮给我们大明！”

    “就是这个理！”杨嗣昌听了点点头回答道，“除非鄂齐尔图汗打了败仗，形势岌岌可危，否则的话，他不可能另外再花钱来找我们大明出兵的。”

    满桂听了就郁闷了，年前传来的消息，鄂齐尔图汗是连战连捷，哪有一丝打败仗，形势岌岌可危的迹象。如今春暖花开，草原复苏，又到了可以用兵打仗的季节，搞不好，鄂齐尔图汗又派人来大明，又要大量购买大明的军国重器了！

    火器和冷兵器不同，损耗非常高的。一杆燧发枪，打得次数多了之后，就会增加炸膛的几率，射击精度什么的也都会下降，必须要报废的。当然，不报废也可以，一直用到废了为止。另外，火药更是损耗的大头，而西部蒙古却没有这个能力大规模产火药，更不用说大明提供的优质火药了。

    按照以往的惯例，西部蒙古也快要派人过来，又要向大明购买火器，补充火药了。

    如果要是换了以前的话，满桂必定会非常嫉妒。不过如今，大明兵仗局那边听说用上了什么蒸汽机，还搞什么流水线，燧发枪的产量上来了，他手下各部，也已经开始配备燧发枪。因此，对于西部蒙古不断购买燧发枪的事情，他就没那么介意了。

    当然，他是不知道，西部蒙古购买一杆燧发枪的价格，其实可以制造出四杆燧发枪了。他手下的这些燧发枪，其实都是西部蒙古在给他们买单。

    “他奶奶地，那鄂齐尔图汗有了我们大明做靠山，真不要太划算了！”满桂听了，暴了一句粗口，很是郁闷。

    杨嗣昌听了他的话，自动忽略了那粗口，对于其他的话，他点点头回应，关于这一点，他还是认同的。

    后衙再次安静了下来，杨嗣昌抬头看看外面的天色，心中不由得叹了一声，又是一天要过去了。难道自己在这任上毫无建树，就只能这样和一个粗鄙武夫喝喝茶，聊聊天，数数羊，混吃等死？

    说句实话，他是很不甘心的。武事方面没法可想，他就又自己低头沉思起来，是不是该向父亲求援，多要些关内囚犯过来挖坑，可包头的交通不便，这矿就算挖出来了，东西有了，运往关内也非常地麻烦啊！

    想来想去，杨嗣昌想得一头包，却没有一丝办法。

    或者是真得无话可聊，满桂站了起来，抱拳向杨嗣昌一礼道：“如今草原上的狼又开始猖獗起来了，明日末将亲率一些人马去草原猎狼，回头把头狼献给中丞大人！”

    没办法的事，总不能闲着，就当散散心了。

    杨嗣昌点点头，算是回应了。对于这种献头狼的事情，他其实并不在意，他在意的，是政绩，是功劳，是升迁。

    满桂见此，便转身就走，马上就走出大堂了。

    可谁知，就在这个时候，外面传来急促地脚步声，一名杨嗣昌的亲卫出现在视野中，神色有点匆忙，快步而入。

    不知道为什么，满桂见此，心中一喜，立刻停下脚步，又转身往里走去，想听听是什么消息。

    “报中丞大人，卫拉特蒙古使者还有五里左右到包头，夜不收急报，说卫拉特蒙古诸部受重创，急需大明援军！”

    听到亲卫的禀告，杨嗣昌“嗖”地一下从椅子上站了起来，惊讶地问道：“什么？”

    而门口刚进来的满桂，则是快步入内，一下站在亲卫的身边，大着嗓门，同样惊讶万分地问道：“鄂齐尔图汗打了个大败仗？”

    他们两人，那脸上带着惊讶，可语气中，却并没有担忧，反而是惊喜。

    “具体战况不明，不过据夜不收禀告，似乎败得很惨。”那名亲卫回答道，“好像鄂齐尔图汗重伤！”

    听到这话，杨嗣昌和满桂互相看了一眼，都看出对方眼中的兴奋。

    杨嗣昌立刻快步走向外衙，同时吩咐道：“使者一到，立刻带来见本官，不得有丝毫耽搁！”

    “遵命！”亲卫答应一声，匆匆而走。

    满桂则跟在杨嗣昌的身后走出去，同时咧嘴笑道：“中丞大人，卫拉特诸部求援，这出兵的话，怎么地都要轮到包头这边了，对吧？”

    从地理位置来说，是这个理没错。

    不过走出来被风一吹，杨嗣昌已经冷静了不少，严肃了脸说道：“且先听听具体战况，按理来说，卫拉特蒙古就算被固始汗带走了不少精锐，可不至于如此惨败，连鄂齐尔图汗都重伤吧？”

    满桂一听，稍微楞了下，涉及行军打仗，他却是老手了，当即考虑下后说道：“好，看看鄂齐尔图汗这个大败仗是怎么打的？”

    他要是二愣子，就活不到现在，更不用说，他以前在朝中并没有关系，完全是一步一步地从小兵打仗，立功升迁上来的。

    五里路，对于骑马的人来说，真不远，转瞬就到的。可是，杨嗣昌和满桂等人硬是等了好长一会时间，在出乎意料的等待之后，才算等到了卫拉特蒙古的使者。

    只一见这使者，杨嗣昌便明白了，为什么短短五里路而已，这使者却花了这么长时间。原因无他，这个使者，已是强弩之末，很显然，他是拼命赶来求援，路上没有一丝停顿，已经累到不行了。

    大堂之上，使者已经站不住了，亏得巡抚衙门的两名亲卫扶着他。

    还是他示意之下，亲卫才从使者的怀里掏出了一份羊皮纸，呈送给包头巡抚。

    杨嗣昌展开一看，不由得一惊。这是一封血书，是用血写成的。上面写得都是汉字，盖有卫拉特蒙古大汗的印信。

    稍微一看，杨嗣昌就皱了眉头，立刻抬头问正在喘气的使者道：“鄂齐尔图汗伤势如何？”

    “大汗被火器击中，虽然取出了铅子，可时常昏迷。族中巫医说，凶多吉少！”使者憋着气，一口气说到这里，又赶紧喘气，而后哀求道，“大汗恳求大明速派援军，否则卫拉特蒙古危矣！”

    边上站着的满桂听得有点抓耳挠腮，听到这里，就再也没忍住，插嘴大声问道：“到底怎么回事？怎么好端端地就打成这样了？”

    对于满桂，只要是蒙古人，都是认得的。也是因为这个原因，崇祯皇帝一直把他放在草原上当榜样来的。

    卫拉特蒙古使者也不例外，认得满桂，当即回答道：“喀尔喀蒙古和沙俄在去年冬季的时候，就悄悄地勾结在一起，今年的冰雪刚融化，趁着我们卫拉特诸部刚过完严冬，没有防备的时候，就突然来袭，措手不及之下，诸部都是损失惨重。其中我们和硕特部和准葛尔部是他们突袭的重点，因此损失最惨，鄂齐尔图被沙俄的火器打中重伤。“

    说到这里，使者又喘口气之后，满脸悲容地主动补充道：“这一次和以往和喀尔喀部族的战事不同，不管是喀尔喀部族，还是沙俄，全都见人就杀，连妇孺都不放过了。特别是那沙俄军队，更是灭绝人性。如今卫拉特蒙古诸部已经无力反击，全都四散而逃了！”

    杨嗣昌听到这里，回想起来了，卫拉特蒙古其实有两大敌人，一个是沙俄，一个是喀尔喀蒙古。不过沙俄地处更西边，以前的时候，和卫拉特蒙古的冲突还不是非常大。没想到，这一次，沙俄竟然也对卫拉特蒙古下了狠手。

    他心中如此想着，又问了一些问题后，便立刻说道：“此事，且等本官立刻禀告皇上！”8)