“正如陛下所说，这条路还很远很漫长，大多数的老百姓都和老崔一样，习惯了自给自足的生活。

    家里有了钱装进罐子挖个坑埋地理，过得奢侈点也就是多吃些大米白面，有个咸鸭蛋吃就已经能够让他们乐上一天，怕是给大明贡献不了多少商税。

    反倒是像三驴子这样花钱大手大脚的，每买一样东西朝廷都会从中受益……”

    老朱无礼的打断马度的陈述，“照你这么说败家还有理了？”

    “可不是，要是大明百姓一个个的都举债购物享受，那会让大明成就最辉煌的盛世，什么始皇汉武、唐宗宋祖给您提鞋都不够！”

    “荒谬！”老朱一甩袖子抬腿就走，显然是被马度的话给毒到了。

    他背着手挨着街道左盼右顾，见着合心意的人家就进去瞧瞧，检查一下人家的农具，翻看一下米缸，见谁家要是有头大牲畜就满脸欢喜，摸摸牛头拍拍挠挠驴腚，直夸人家富裕。

    畜牲显然不识真龙，一头大公羊被他惹得毛了就要顶他，反被他抓住羊角硬生生的摔在地上，还得意的哈哈大笑。见了人家的菜园子自然也不会放过，刚刚揪了几个茄子，又摘了一个带刺的青黄瓜，放在嘴里嚼得嘎吱作响，汁水四溢，若不是看在马度的面子上，那家佃户当真要跳脚骂娘了。

    这样的老朱，让马度隐约的看见了那个在钟离乡间杀牛分食的少年，可以确定了他从前也是个熊孩子，朱小四身上的顽劣基因就是从这里来的。

    庄子不大很快就走到了头，在村子的后面是一片广阔的麦田，随风起伏犹如草毯一直延伸到方山脚下，粗大的麦穗已经微微的发黄。

    老朱随手揪了一个在两掌之间缓缓的揉搓，一个个发青的麦粒随之蹦了出来，确认麦穗上面没有残留的麦粒就一个个的数了起来，数完了就一把扔进嘴里嚼了起来，又看了看其他的麦穗，“你庄子上的麦穗好像要比别处的长，结的麦粒似乎也要多。”

    “嘿嘿……那是自然，我家的麦子收割前家里的佃户，都会拿着剪刀把颗粒饱满个头粗大的麦穗挑出来留做来年的种子，就是为了提高亩产。功夫搭了不少可年复一年的下来，一亩地平均才增长个二十多斤，就准备让他们今年不做了……哎，皇上干嘛踢我！”

    老朱大声的咆哮着，“二十多斤你还嫌少，一亩地多产出二十斤，十亩地就是二百斤，十万亩地就是二十万斤，我大明田亩无数要是每亩地都多产二十斤，得多养活多少人，有这样的好法子自己不打算用也不献给朝廷，朕不揍你揍谁！”

    因为刚才嚼了麦子老朱一嘴的白沫子，随着他的咆哮四处喷溅，真是好不恶心，在他发火的时候低头认错最好的选择。

    马度用袖子擦了擦脸上毒液，“微臣知错，回头就把这法子写成折子递到通政司。”

    “算你懂事，被你气的什么心情都没有了！”老朱抬头看看明晃晃太阳，“时辰也不早了，朕要回宫批折子了。”

    老朱当下就带着众人往回走，马度也长出了一口气，终于把这个阎王爷给打发走了。出了村子路口就有一个茶摊子，元生小声的道：“皇上先在这里歇着，奴婢去把停在侯府的车马叫来。”

    茶棚子下面只有两张破旧的桌子，一张坐满了人，另外一张桌子只坐两个人，一个中年男子，一个青年男子，都是风尘仆仆的模样，脚上的鞋子脚趾头都露出来了，也不知道走了多远的路。

    老朱上前道：“两位不介意的与我等同桌吧。”

    中年男子有气无力的道：“无妨，随便坐，我俩也不过在这里歇个脚，马上就走。”

    韩成拉过长凳请老朱落座，一边吩咐摊主上茶，这里没什么好茶都是散碎的茶叶用麻布包了煮的，茶水都变成了黄褐色，一文钱能买三大碗。

    老朱倒不嫌弃端起茶碗就咕咚咕咚的喝了起来，也不怕有人给他下毒，这种又苦又涩的茶水马度和薄启都没什么兴趣，枯坐着等着送老朱上车。

    同桌的青年男子突然开口问马度，“敢问兄台这里到应天还多远？”

    马度伸了两个手指道：“不远了，还有二十里！”

    青年闻言长长的出了一口气，“千辛万苦总算是到了应天了。”

    马度好奇的问道：“听口音两位是从广东来的？”

    青年点点头，“正是，这里千里迢迢可把人累死了。”

    马度笑道：“从广东到应天该走梅岭古道入江西，然后在洪都乘船出鄱阳湖顺江而下直达应天，怎么会跑到江宁来了，你们该不是从江西走路过来的吧。”

    青年一副心有余悸的模样摆着手道：“莫要再提乘船的事了，我俩运气不好，还没出鄱阳湖那船就漏了，一船二三十口子淹死了一半，好不容易逃了一命实在是怕了坐船，就从江西走陆路过来了，稀里糊涂的就摸到了这儿，总算没耽搁衙门里的差事。”

    “哦？两位是衙门里的人，失敬失敬，不知道到京中有何公干哪？”

    “我们是番禺县户房的典吏，此次进京乃是到户部结算收支账目。”青年为自己的身份颇为骄傲，如果知道眼前几人的身份也不知道他还能不骄傲的起来。

    一听说对方是番禺来的，马度立刻来了兴趣，因为他的老仇人朱亮祖就镇守在那边。马度瞧瞧身边低头喝茶的老朱，这可是朱亮祖上眼药的绝好时机呀。

    “番禺啊，那可是个好地方，听说听说前些年被倭寇劫掠过，不知道现在是个什么情况。”

    青年笑道：“倭寇是在广东登陆，可是没有没有到番禺，那边有朝廷驻守的军队。”

    老朱抬眼看看马度，大概知道他要生什么幺蛾子，他也不说话就抱着手静静的听着。

    “我都忘了永嘉侯就驻守在哪里呢，有大军在倭寇自然不敢造次。”

    “哦？兄台也知道永嘉侯朱亮祖？”

    “那是当然，永嘉侯早年投身皇上麾下，英勇善战立下不少汗马功劳。永嘉侯为人更是谦虚和蔼，爱兵如子，刚正廉洁、大公无私，永嘉侯出镇广东必定安定地方造福百姓，你们番禺人有福了……”

    “噗！”马度话没说完，这两个来自广东的书吏齐齐的把口中的茶水喷出来，还好马度和老朱都没有坐在他的对面，倒是薄启被喷了满头满脸。

    “真是对不住！”中年人连忙的起身赔罪，拿了手巾就给薄启擦拭。

    薄启拿衣袖在脸上沾了沾，笑道：“无妨，无妨，我自己来。两位莫非是在茶水里面喝到苍蝇了？”

    青年苦笑道：“刚才听到这位兄台对永嘉侯的评价小可实在不敢苟同，那永嘉侯在广东嚣张跋扈、贪污受贿、欺行霸市……呜呜……”

    话刚说了一半，嘴巴就被那中年人捂住了，中年人对几人笑道：“年轻人不晓事乱嚼舌根几位就权当没有听见，今日的茶钱在下请了。”回过头来又对那青年恶狠狠的道：“胡说八道什么，别忘了这是在应天。”

    没错，这是在应天，朱亮祖的大本营，要是传到了永嘉侯府能有他们的好果子吃？青年也自知失言拱着道：“小可年轻不晓事，还请诸位多多担待，莫要外传。”

    马度笑道：“我们又不认得那朱亮祖，他在广东做了什么也不关我们的事，我们就当没听见。”

    不用说的太明白，有这些已经足够了。可给老朱找不痛快，老朱就会让谁不痛快，马度已经感觉到他如刀锋一般的眼神了，连忙低下脑袋装模作样的喝茶，不敢再看他一眼。

    元生赶着马车过来，对茶棚子里面道：“车已经好了，这就走吧。”

    老朱缓缓起身对两个广东的典吏道：“两位不是要进城吗，可愿意坐我的马车同行？”

    两人喜道：“求之不得，多谢兄台了。”说着就扔下几个铜钱跟着老朱上了马车。

    见马车缓缓离去，薄启拿胖手拍拍马度的胸口，“恭喜你，八成要大仇得报了。永嘉侯有你这么个仇人，还真是倒霉啊！”说完就扔下马度扭着胖胖的身子往书院而去。

    马度心情大好，正要往家里走，突然发现凳子上放着一个小包袱，方方正正的八成是书，不用问就知道是刚才那两人留下的。

    这两人可是帮了大忙的，马度自然要投桃报李，忙把那小包袱拿在手里追了上去，好在马车没有走多远，“你们的包袱，你们的包袱落下了！”

    年轻典吏从车窗里探出头来，“竟把账册落下了，麻烦兄台扔过来！”

    “好！”马度猛地一甩手，那小包袱就顺着车窗被扔进了车厢。

    哗啦一声，那扔进车厢的包袱随之散开，韩成紧张的忙挡在老朱的身前，腰间的短刀蹭得一下抽了出来。

    中年典吏吓坏了，忙解释道：“别紧张，是我们的账册落在茶摊子，被刚才那年轻人扔进来的。”说着还踹了那年轻典吏一脚，“下车去拿便是，为什么让他扔过来，弄丢了弄坏了咱们这一趟就白跑了，我顶你个肺啊！”

    年轻典吏讪讪的道：“停车怪麻烦的，我也是不想耽误这位大叔的功夫。”

    老朱把韩成推到一边，“无妨，年轻人办事都轻浮毛躁，我那小舅子一样如此，多多历练就是。”他随手捡起脚下的一本账册，账本原本用油纸包裹着的，不过此时已经散开，“你们对账册倒是爱惜的紧。”

    年轻典吏一边捡账本一边道：“那是自然，要是没有油纸包裹在鄱阳湖里就被水给泡烂了。”

    老朱随手翻了一下手上的账本，突然两眼一瞪，神情顿时怔住了，望着手里那盖着大印却空白的账册沉默不语。

    “一本、两本，三本、四本、五本……嗯，六本，大叔把您手里账册给我吧。”

    “哦！”老朱应了一声随手递了过去，装作一副好奇的模样，“你们这账册上怎么空有官印却没有账目，难道要拿着这样的账册到户部对账吗？”

    中年书吏笑了笑道：“自然不是，这六本账册其中只有三本是有账目的，另外三本是作备用的。”

    “备用？”老朱蹙着眉装作一副茫然状，“就算是备用的也该有账目才对呀？哦，如果事关衙门中的辛秘，不讲也罢。”

    年轻典吏低着头一边用油纸包账册一边道：“这算什么辛秘，衙门里面的人哪个不知道哪个不晓。”

    中年典吏也道：“确实算不得什么辛秘，兄台若有兴趣给您讲讲也无妨。”

    “呵呵……麻烦你说道说道，让我也长长见识。”

    “是这样的，衙门之中支出繁多，跟户部的总账时常对不上，按照规矩只能驳回重新造册，还要盖上地方大印才能生效，和京师离得近的府县倒还好说，像我们这种离得远的，一去一回少则数月多则一年，今年的账目还没有理清，就要理明年的账目了，所以便有这种空印账册可以直接在京师修改，免了我等来回奔波之苦呀。”

    青年典吏点头附和，“这样好的主意也不知道是谁想出来的！”

    老朱也跟着笑道：“嘿嘿……确实是个好主意！”

    韩成下意识的看向老朱，发现他的额间青筋凸起……u