音巢镇位于大陆北方的交通要道上，镇子虽小，却很是繁华。

    镇子上有一家居酒屋，做得一手好酒好菜，远近驰名。

    就连忍者们——如果没有任务在身的话——也会走进来，或小酌几杯，或一番畅饮，或低声细语，或高谈阔论，使居酒屋变得格外的喧闹。

    新年刚过。

    深冬的这一日，镇子上空飘着鹅毛大雪。

    恶劣的天气让人格外留恋于室内的安逸，连行色匆匆的忍者，都禁不住温暖的诱惑。

    这一天，镇子里的居酒屋里挤满了客人，大厅里人声鼎沸，熙熙攘攘，气氛火热。

    靠着门口的桌子上坐着四个云忍忍者模样的中年男人，他们一边惬意地喝着热饮，一边小声谈论着忍界最新的动态。

    “……喂，听说了吗？上个月，那个‘晓’，把水之国的尾兽给夺走了！”

    矮个子的忍者像猴子般缩在座位上，低声说道。

    “不会吧？”坐在旁边的一个相貌平平、脸上却留着一个又狭长又丑陋的刀疤的忍者下意识也伏低了身子，轻声说道，“不是说木叶也派人过去支援了吗？合两个村子的力量，都没有成功狙击到晓吗？”

    “我认识个高层的朋友，他说那次晓连首领都亲自出动了，”坐在桌子对面的壮硕汉子瓮声瓮气地说道，“听说木叶也派出了他们的顶级战力，在水之国那片海域跟晓狠狠打了一场，连海啸都打出来了。”

    听到这，最后那位一直沉默着闷头吃饭饮酒的精瘦男子也来了兴趣，抬起头来饶有兴趣地听了起来。

    刀疤脸的男子又道：“木叶的顶级战力……该不会把三忍的自来也拉去了吧？啧啧，那还不得打个天翻地覆？”

    壮汉却是轻蔑一笑：“自来也算什么？我那朋友说，木叶派出去的忍者，实力起码比自来也强十倍以上！”

    “十倍？”

    三人齐齐望向壮硕忍者，眼神中不仅仅带着震惊，还夹杂着怀疑、鄙夷的态度。

    “没有十倍也有七八倍吧！至少五倍，不能再少了！”壮硕忍者干笑一声，知道自己吹过头反而没人信了，连忙改口道。

    只是经这么一改口，其他人反而更不信他的话了，纷纷对他起哄、揶揄起来。

    “5倍绝对是没有的，我知道你小子最喜欢吹牛皮！”那精瘦忍者插话道，他将杯里的温酒一饮而尽，一边砸吧着嘴眯着眼回味，一边说着，“不过木叶有个实力比自来也还强的高手，这倒是真事。”

    “真的？”“是谁？”“难道是卡卡西？”三人立刻凑近过来。

    精瘦男子自顾自地又倒了一杯酒，一边小口小口地酌着，一边略带得意地望着凑上来的三人。

    吊足了胃口，他才说道：“嘿，你们不都见过吗？前不久出使我们云忍村的那个木叶使者，五代火影的弟子，长得很漂亮的那个！别被那家伙的外表和年龄迷惑了，她真的超强！”

    “我想想……是叫春野樱吧？”刀疤脸忍者皱眉思索了一下，突然醒悟过来，“她才十六岁吧？比三忍还强，开什么玩笑！”

    刀疤忍者一脸不信，但是左右看看，那壮硕男子和猴子坐相的忍者都一副若有所思的样子，不禁有几分惊疑：“喂喂，你们该不会也信了吧？”

    “我刚才说的就是春野樱。”壮汉一脸严肃地说道，“向雷影大人发誓，我说的都是真的，没有夸张，也没有扭曲编造！我那朋友说，春野樱以前跟晓的人交战过好几次，不仅每次都全身而退，甚至还亲手干掉过几个！”

    刀疤脸和猴子俱都侧目望去，一脸“开玩笑的吧”的表情。

    就算这家伙喜欢夸大其词，可把水分挤一挤，那春野樱也得是跟晓正面做过几次，起码干掉了一个成员的狠人啊！

    “怎么可能？一个十五岁的女孩子……难道她继承了什么厉害的血继限界？”

    “我听说她是平民出身的忍者，跟那些血继家族完全没有关系。”

    两人面面相觑。

    精瘦男子哂然一笑，道：“一开始很多人也像你们这种反应，但事实就是事实。我给你们说个事，我亲眼见到的……”

    这云忍说的是春野樱向雷影递交国书的时候，发生的那场小冲突（详见498章）。虽然没有真的打起来，但在众目睽睽之下，春野樱正面硬钢雷影，而且没有落入下风，这已经很能说明问题。

    他的亲眼所见，自然比道听途说的东西多了几分说服力。

    享受着众人洗耳倾听的目光，说得兴起，他又爆了一个料，说得是春野樱带着宇智波家的余孤与晓的人在海上战斗，离岸边极远，结果战斗的余波居然在一天内激起了两次海啸。

    这家伙不愧是能亲眼目睹木叶使者递交国书的忍者，地位比其余三人高了不少，八卦到的东西也比那壮硕男子精准、靠谱多了。

    旁边那桌独坐的一个云忍听这边讨论得热闹，好奇地瞥了一眼，正好与说得滔滔不绝的精瘦男子对上视线，后者一个激灵，兀地止住话头，脸微微一红（也不知道是不是喝酒喝出来的），抬手致敬道：“啊……见过鳞泷大人！”

    鳞泷右近皮肤黝黑，面容刚硬，背负长剑，是个特别典型的云忍忍者。身为精英上忍，他也担当得起“大人”这样的称谓。

    “是安城啊……”鳞泷右近眉头微皱，“你们任务完成了吗？”

    “完成了！”安城拘谨地应道，“正在回去的路上，因为大雪封山，所以来这里暂歇。”

    云忍上忍仍然皱眉，训斥道：“任务完成了就早点回去，不要在村子外过多的逗留。”

    “……是！”四人缩着脑袋回道。

    鳞泷没管他们，三两下便把碟子里的食物扒拉干净，起身离去。

    走到安城身边时，他顿了一下，拍了拍精瘦男子的肩膀，低声说道：“有件事说与你们四个听，不要向外村的人传。”

    四人表情一凛。

    鳞泷说话间似乎用了某种秘术或幻术，声音正好压到只有他们听得清楚的份上，跟之前四人鬼鬼祟祟的耳语完全不可同日而语。

    “据可靠情报，木叶上忍旗木卡卡西率队在这附近出没，似乎在执行什么任务。除了拷贝忍者以外，木叶派出的其他忍者也都是些高手，千万不要大意！”

    说着，他缓缓伸出左臂，露出了被层层绷带包扎的伤口。

    “这是我见那个最弱的白眼少女落单时，想试探一番，结果被留下的伤口……”

    （两章连发，后面还有一章）8)