曹性口中的小弟，自然就是马忠。

    之前伏击乌桓骑卒的时候，马忠还跟在曹性身边。结果曹性射杀得起劲，忽略掉了马忠，等到围剿结束，回来时哪里还有马忠的身影。

    曹性在周围喊了大半天，都没人回应，又四下寻找了小半时辰，仍旧不见马忠身影。

    好不容易收个小弟，就这么没了？

    曹性心里着急，只好跑来求助吕布。

    得知马忠不见踪影，吕布并没有太大的急色，出声安抚着曹性：“你先别急，等会儿带两百骑出去找找，说不定是在山林里迷了路，找不到回来的方向。”

    如果不见踪影的是曹性高顺这些人，吕布肯定是会焦急忧虑，因为他潜意识里把当他们当做兄弟。而马忠、文稷这些人，虽说也是在他近前效力，但更多的却是一种主仆君臣的关系。

    曹性也不含糊，领了吕布命令，出帐迅速点齐两百人马，准备从东西南北各个角落，扩大搜寻范围。

    然则就在此时，前方哒哒哒的马蹄声由远及近。

    顺着声音方向看去，马背上那家伙不是马忠，又是何人？

    曹性见状，是真想上去给他一锤子，然后吼他两嗓子：深更半夜的瞎跑啥呢，不知道老子很担心你吗！

    既然马忠回来，那集合完毕的两百骑自然也就没了作用，原地解散。

    马忠的回归，引来了许多人的注目。

    从涿郡出发的这些天，途中时不时的有人对他指指点点。说得好听点是，身残志坚，带病上阵，说得难听就是，瘸子也能打仗，故意来拖后腿的吧？

    更为可恶的是，有些人还酸溜溜的说他是靠着吕布的关系，才能够在帐前效力，吕布可以当做没有听见，可他不能。

    主公对自己有再造之恩，马忠能够忍受别人说他无能，却不允许他们这样去诋毁将军。

    主忧臣辱，主辱臣死。

    这个道理，是教马忠识字的老夫子教给他的。

    你们说我不行，那我就证明给你们看！

    事实证明，他做到了。

    马忠翻身下了马背，左手提着乌桓将军血迹淋淋的首级，右腿一瘸一拐，在众人惊讶的目光中，缓缓走向吕布的营帐。

    “头儿，马忠回来啦！”小弟取了敌将首级，作为大哥的曹性也是觉得倍儿有面子，在外面高兴的大喊起来。

    听得喊声，吕布掀帐而出，戏策郭嘉，一左一右。

    “主公，卑职幸不辱命，将贼将首级带回。”马忠双膝跪地，将那头颅捧向吕布，语气笃然。

    逃掉的乌桓将军，居然栽在了马忠手里，这倒是出乎了吕布的意料。

    不过他却并未上前扶起马忠，反而是厉声责斥：“马忠，你不遵将令而擅自出击，害得所有人都在为你担心，你可知罪？”

    一顿劈头盖脸的问责，不止是马忠懵了，围观的众人也都跟着懵了。这算个什么说法，独自斩杀敌将首级回来，大功一件的事情，居然还要受罚？

    马忠满怀喜悦的回来，本以为主公会大大嘉奖于他，没想到却是这么个结果。心中不免有些沮丧，抱拳答道：“卑职知罪。”

    既然认罪，吕布便高声吼了起来：“来啊，给我将马忠拖下去，军棍二十。”

    见吕布不是在开玩笑，曹性当场就急了。

    好在此时戏策悄悄给了他一个眼神，后者立马会意，跪地抱拳道：“头儿，请你念在马忠初犯，又带回敌将首级，就当他是将功赎罪吧。”

    陈卫黄忠等人见状，也都跟着跪地抱拳，替马忠求情。

    吕布本就没有责罚马忠的意思，此时正好借坡下驴，看向马忠冷声说道：“看在大伙儿求情的份儿上，本将军就饶你这一回，如敢再犯，绝不轻饶！”

    “将军英明！”曹性等人齐呼。

    “谢将军恩典。”马忠亦是叩头拜谢。

    这件事情算是告一段落，众人各自回了寝帐。

    自此之后，吕布之令，再无人敢违抗。

    …………

    吕布回到营帐，身后跟着耷拉脑袋的马忠。

    “还在生我气呢？”吕布坐下之后，出声询问起来。即便马忠戴着面具，他也能猜到面具后的脸庞肯定是尤为委屈。

    “卑职不敢。”马忠低垂脑袋，有气无力。

    吕布倒上一杯水，同时说着：“我是将军，这里是军营，凡事都得按照规矩来，今天若不罚你，别的人私下会说我赏罚不分，偏袒属下。”

    听得吕布这番说辞，马忠心里总算好受了不少，也明白了吕布的苦衷。

    吕布朝马忠招了招手，让他过来。

    马忠不知其意，走上近前。吕布将方才倒好的水杯递到他的手里，语气温和：“斩杀贼将，又跑了一路，辛苦你了！”

    水杯里映着吕布的面容，马忠此刻心里竟有着说不出的感动，主公居然亲自为自己倒水，还安抚自己，纵使有再大委屈，在这一刻，也都烟消云散。

    “还有，以后不要再这样冒险的擅自行动了，起码也要带几个帮手。万一把自己给搭进去了，不值当。”吕布接着说了起来，也给自己倒上一杯凉水。

    马忠将水杯端在手中，迟迟没喝，低声回道：“如果回不来，我也不怨别人，只怪自己实力不济，也不配在将军手下效命。”

    这种想法虽好，但长此以往的单独行动，早晚得出事情。

    正准备喝水的吕布放下陶杯，轻拍桌面，眉峰轻皱，口吻渐渐严厉起来：“三军易得，一将难求。你若就这样死了，岂不是损我一员大将，折我手臂乎？”

    吕布的语气严厉，但在马忠听来，却是无比的舒心，眼中甚至起了雾气。他从没想过，自家主公会在自个儿身上寄予如此厚望。

    毕竟，连他自己都知道，他只是个瘸子。

    “将军？我可以吗？”面具下的马忠神情激动，满怀期盼。

    “孙伯灵膑膝，都能助齐王称霸。你不过才瘸一条腿，就这般没信心了么？”

    吕布的大声斥喝，令马忠为之一振。

    他将端在手中的凉水一饮而尽，胸中豪气蓦然而生，跪地抱拳：“为图将军之志，忠愿效死而战！”8)