年关越来越近，在每日里晨报社与荣府的往返中，在几次钓鱼集会中，在天龙八部的故事中，在每一份新鲜的晨报中……光阴不知不觉又流过了一个来月。

    眼瞅着已是腊月下旬，距年关不足十天时间。

    在这中间，虽说时光静谧，但也发生了一些事情，例如李纹、李绮俩姐妹随母亲返回金陵，园中的姐妹少了俩个；例如邢岫烟被说给了宝琴的哥哥薛蝌，定下了亲事；例如由于在修园子一事上的出色表现，黄侍郎大力举荐，此次京察中，贾政理所当然地官升一级，从员外郎升为郎中，成为一司之主官；例如在杏花楼的生意上，广告效应开始产生，生意一日胜似一日，虽还未到真正红火兴隆的程度，但估计这一天也并不远了。

    年节的气氛逼近，两府已然张灯结彩，夜间从宁荣街上越过围墙望进去，偌大的两府，尽是灯火闪烁，彻夜不熄，一派繁华喧嚣的景象。

    无论是家主还是下人，在这时节皆是忙碌。

    账目要清理，院子要整理，各处田庄的管事也相继到来，马拉车推地送来年节所需的粮食、木炭乃至猪羊鸡鹅、海味山珍之物，各种年例要分发下去，住在外头的族中子弟们进进出出宁荣两府，哪怕是一年中从不露面的，这时节也赶过来，领了年例回家过年。

    住在府内的自是不同，年例要丰厚得多，哪怕是下人，在年关也会发一笔小财。

    新年的新衣裳不用说了，年例银子也非月例银子可比，数目可观，小丫头子小厮也能拿到一两以上的银钱，遑论其余的下人了，此外，还有自老太太以下各家主的赏赐，共总加在一块，通常要超出年例银子。

    如此做派，图的是合府喜庆，事实上，在下人们忙碌的身影中，并不难发现喜气洋洋的一面。

    贾玮的怡红院，这些天已被院内的丫鬟们一遍又一遍的洒扫擦拭，整个庭院焕然一新，连廊道的木板也光可鉴人，就等着廿九日旧符换新符，旧联换新联。

    洒扫的事儿，袭人只是统筹分派，没怎么亲自动手，眼下她忙于账目的清理，诸事皆放在一旁。

    一年到头，怡红院的各种账目总要平一平，明年又是新的开始，这是她这个小管家的职责，因此这些日子贾玮总听她在那里念念有词。

    “……那个墨玉捧盒让探姑娘借去了，还未归还回来呢。”

    “……欠下外头大厨房的点心费用，得结一结了。”

    诸如此类，林林总总，总之都是各种账目上的事儿，望着她认真的样子，贾玮倒是好笑。

    除了袭人，其他丫鬟也各司其职，只有睛雯依旧在躲懒，年关将至，也无分别。

    近来贾玮晚上回来，极少到书房，她更是省事，一天时间，也就是到黛玉那边习字学诗小半日，剩余的光阴全在牌桌上了。

    如今镇国长公主府也相当忙碌，这阵子她也不曾过去。

    怡红院情形如此，园中各姐妹院内也是相差无几。

    一样喜庆，一样忙碌。

    但在这浓浓的喜庆氛围中，除了年齿尚幼的惜春，已有了婚约的宝琴和邢岫烟，薛、林、迎春、探春这四人自是滋味复杂，过了年，又长了一岁，距离嫁人的日子又近了些，尤其是宝钗和迎春，年后便是十七，已到了最佳的出嫁年纪，因此面对这避也避不开的问题，各人的心思只有各人自知了。

    撇开荣府，说到外头生意上的事。

    晨报社和杏花楼今年年底的分红，自然皆无。

    晨报社一直在赔本经营，杏花楼虽赚了些，但远未收回成本，这种情形下，无论如何，也不具备分红的条件。

    当然，年底的奖励还是有的，视职务的高低，职差的轻重，晨报社和杏花楼的员工，每人都能领到一份相应的奖励，大家开心过个新年。

    腊月廿一日，贾玮广告办公房的桌案上摆着一张请帖。

    请帖是梅庵的清和师太差人送来的。

    帖子的内容是邀请贾玮于廿五日前去梅庵赏梅。

    此事对方同他初见会面时提过，倒是没有忘却，眼下梅花盛放，便专意下了帖子相请。

    对方盛情如此，贾玮自也不好婉拒，何况他当时也是答应的了，于是便写了个回帖，交与前来送帖的姑子，应允廿五日前往梅庵。

    ……

    北城王豆腐街张仲宅院。

    堂屋内燃着炭盆，张仲、鲁兴、陈为、钱东明、王进五人团团而坐。

    虽说年节将至，这五人面上却是愁眉不展。

    除了资金上的筹集并不顺遂，新报的报备居然也被府衙卡住，而且看情形，想要通过报备这一关口，千难万难。

    光是新报的报名，他们就往府衙礼房跑了一个来月，到目前还在审核之中，尚未得到明确答复，更不要说，礼房的那些书吏们还拟定了不下十数条的审核内容，若是一一审核过关，也不知要等到几时。

    其间他们也尝试贿赂，但银钱随后就被原封不动地退回来，再次贿赂时，书吏们皆换了副冷淡面孔，坚辞不受，这其中的玄机，他们自也无从猜测，但心头却是雪亮，新报的报备恐怕比他们想像的还要不易。

    资金短缺，报备受阻，双重打击下，令他们原先的踌躇满志，转眼变得一蹶不振。

    想到自家的资金，很有可能打了水漂，每个人的心中都是沉旬旬的。

    这个年不好过啊……

    PS：年关系列的内容会有几章，起承上启下作用，年后，许多事将纷至沓来。