里斯托放下羽毛笔，揉了揉酸胀的手腕，形容枯槁。烛火在他面前幽幽地跳动着，竭力为这暗无天日的密室提供些许微弱的照明。光是暖的，但里斯托的眼皮却被灼烧得火辣辣地痛，自己在这待了多久了？三十个小时？四十个小时？长时间的伏案工作使得他心力交瘁，然而还有海量的密语线报等着他去解读，去传递。机要情报员军阶不低，全萨里昂的军用暗号都掌握在这支从来不满三十人的小部队手中，他们只忠诚于国王，却又是军方的骨干，割据军权的大贵族们不得不依靠他们，不经他们加密或破解便传递机密便视为叛国，间接加强了皇室对于军队的掌控力。阿尔弗雷德大公无疑是天纵英才般的人物，只有他这样的枭雄才能想出这样的方式与实行集权统治的帝国抗衡。每一个机要情报员都堪称萨里昂的国宝，可这份殊荣却是架在他们无时无刻都紧绷的神经上的。

    门开了，机关运转的声音隆隆地回响在密室中。是换岗的人吗？原来我已经工作满四十八小时了？可里斯托只听到了沉重的脚步声，来人要么全副武装要么身材像是巨人般魁梧，要不就是扛着一麻袋的线报进来了。他赶紧抿了一口带着馊味的水，重新捏住羽毛笔。

    一个血红色的信封砸进里斯托的怀里，封口的腊镌着艾尔夫万家族的剑盾徽记——公爵密信！里斯托一惊，不禁清醒几分，他茫然地抬头望向来人，只看到一束冰锥般的眼光。

    “立时解读。”哥顿低声说。在近卫队长的身后，来交接班的情报员无辜地望着里斯托。

    片刻之后，哥顿带着破译出来的密信返回到乌尔里克五世面前。

    “念。”乌尔里克双手放在钢琴上，却不演奏，只是漠然地注视着黑白的琴键。

    “萨里昂监狱遭到异端恶魔袭击，地狱修女轻伤，惩戒骑士长轻伤，商会会长重伤濒死。”

    “咚！”乌尔里克五世一拳砸在钢琴上，震起几个凌乱的音符。君王的狂怒在他脸上汇聚，如同行将爆发的火山。哥顿半跪在地，不敢直视。

    他知道国王陛下为何如此失态，也知道如果在此时失去施耐德对王国来说意味着什么。他不仅仅是一位商会会长，只有他坐镇后勤，乌尔里克五世才敢放心地离开萨里昂来到前线的塞文克罗堡；只有他坐镇后勤，艾尔夫万公爵才敢直逼伊索斯，进行万人规模的会战。这头纵横于金山银山中的猛虎不是名将，胜似名将！他知道如何去为战争买单，他对战时后勤线的掌控精细到了极致，复杂到了极致，也专横到了极致，他若是一倒，不单单是萨里昂的商人公会，前线的后勤线几乎要立刻陷入停滞的境地！

    “托姆斯那边干什么吃的？偌大的异端裁判所，居然让异端堂而皇之地出现在他们眼皮子底下？”

    “主教大人也毫无头绪。但丁阁下不在的异端裁判所给人上上火刑倒是有一手，论其追查，效率可能还比不上巡警。”哥顿低声说。

    乌尔里克五世皱了皱眉：“看起来这时候召回但丁确实是个正确的选择。那帮神职人员清闲太久了，是该敲打敲打了。”他很快平复了自己的情绪，愤怒对已经发生的噩耗于事无补，甚至还会对之后的布置带来不必要的负面影响。“让卡林德恩堡的部队全部撤回边境。文森特那边情况如何？”

    “很不妙，公爵大人冲破了安东尼厄斯的防线，但凯洛斯似乎留了一手，一支暗影联队截断了公爵大人的退路，他本人也在随后亲临塞布桥设防。”

    “到底是凯洛斯啊。运筹帷幄，不可一世……这么说，文森特是被夹在图尔克要塞那里了。”乌尔里克五世沉吟，“他只能强突帝国军与达夏军汇合，贸然冲击暗影联队的防线风险太大，文森特不可能犯蠢。”他突然想起什么，追问：“达夏那边跟帝国佬对峙的是哪几个哈里发？”

    “是巴哈曼和哈米德。”

    “这两人麾下都没有成建制的强力骑兵啊……”乌尔里克五世扶住额头，“达夏能看得过眼的重骑兵也就那么几支，全握在巴哈德手里。”

    就在这时，窗口撞进来一只巨大的白色影子，一头栽进乌尔里克怀里。那是一只濒死的信鸽，它似乎是在空中经历了一场凶险的搏斗，全身上下都是伤口，最为严重的几乎将它的脖子豁开。信鸽在乌尔里克五世怀里挣扎几下，再没了声息。乌尔里克五世和哥顿对视一眼，都看到了双方眼中的凝重：是什么猛禽能将以高速著称的银王鸽追杀至这种境地？

    “是托姆斯主教的密信。看起来他终于有所收获。”乌尔里克五世“哼”了一声，从信鸽脚下取下一个竹筒，倒出密信，“要不是人手实在不够，教廷那里也该有几个机要情报员。”粗略浏览之后，他的神色更加难看。哥顿从乌尔里克五世手里接过密信，扫了一眼，低声说：“就算托姆斯主教所言非虚，这位也轻易动不得。牵一发而动全身，萨里昂军政两界势必会掀起动乱。更何况这只是主教大人察觉的一点蛛丝马迹，作为证据，远远不够。”

    “就算是但丁要整顿异端裁判所，这个人也是一道阻碍。真没想到，异教徒居然会有如此的渗透力！先是灰狼，然后是裁判所的副所长。”乌尔里克五世将密信扔进了炉火中，看着火焰将信纸吞噬殆尽。他的眼中聚起沉重的乌云。

    夕阳的余辉最后挣扎了一下，旋即被地平线吞没了。漆黑的天幕铺开，黑暗在苍茫的大地上涌动着。远方传来野兽的长嗥。

    “天黑了……”男人向黑暗的天穹行注目礼，银面具下的声音透着无尽的疲惫。已经干涸的鲜血浸透了他的黑袍，上面有敌人的，也有他自己的。