多诺万瞪圆了眼睛，被反绑的埃修从始至终背对着他，因此多诺万完整地目睹了自己的阶下囚脱困的全过程——一切只发生在电光火石之间，埃修仅仅是将被捆在一起的手腕分开，可就这么一个简单的动作却让长鞭从应力点开始一丝一线地断裂。这根鞭子是多诺万从巴克利带过来的士官鞭，用三根牯牛皮绞缠而成，不仅可以用来训诫、体罚士兵，必要时把数名战俘捆绑在一起也不在话下，可当埃修发力的时候，强韧的牛皮鞭索霎时间如同蛛网般破碎。多诺万这时候才意识到埃修为何能一直在他面前保持着镇定与从容，因为这位年轻的领主并非是被俘虏的谈判者，而是前来斩首的刺杀者！

    军人的危机本能迫使多诺万松开鞭柄，手按至腰间想去拔剑，然而埃修已经施施然地转过身，在多诺万有所动作之前揽住了他的肩膀，动作看似温和亲密，仿佛两人是多年未见的好友，但只有多诺万才知道施加于身上的究竟是何等磅礴的力量，直截了当地镇压了他一切反抗的尝试，多诺万甚至能感受到身下紧实的雪地正被压迫得缓缓开裂、下沉，埃修若是进一步追加力道，他的半截身子说不定都会被按进雪里。

    从埃修挣脱束缚到擒住多诺万只发生在一瞬之间，周围的村民只来得及发出一声短促的惊呼，而在他们有所反应之前，埃修举起一只手，示意他们不要轻举妄动。这个安抚的举动因他展现出来的惊人力量而成效显著，原本有些躁动的村民安静下来。

    “多诺万阁下，现在我们可否以平等的姿态对谈？”埃修的语气仍旧听不出什么情绪化的起伏，但隐然有居高临下的威胁。

    多诺万毫不示弱地瞪着他：“阁下就是潘德大陆所谓的一流武者？还是超一流？格雷戈里四世居然会发配你这么一位人物来伊斯摩罗拉？”

    “我是与不是，有什么影响吗？”埃修反问回去，“如果前来接管伊斯摩罗拉的不是我，是瑟坦达或者是道格拉斯，难道阁下就会改变自己的态度，打开村庄笑脸相迎？”

    “……其实也没什么区别，我依然会抵抗到底。”多诺万梗着脖子，“但我绝对不会给他们谈判的机会。”

    “我已经说过了，多诺万阁下，我来此是履行身为领主的义务，”埃修说，“而且我依然愿意为阁下提供谈判的机会。”

    “你先松手，之后再说。”

    “我们先说，之后再松手。”埃修进一步追加了手上的力道，手指深深陷入多诺万的肩甲中里，后者立时感觉到自己的肩膀被变形的甲片死死地箍起来，但多诺万只是一言不发，他并不想就此让步，更何况埃修任何示威的举动都不会对自己产生实质性的威胁——伊斯摩罗拉的村民都还在看着，他们两人依然处在谁先撕破脸谁遭殃的死循环。

    “老爷！老爷！”一名村民从村子的另一头狂奔而来，“有……有蛮子过来了！”

    “哪儿？”埃修与多诺万异口同声，村民愣了一下，犹疑地看向两人，“北方、西方都有，人数很多！”

    与此同时，村外待命的部队中有一骑脱离，朝伊斯摩罗拉奔来，那是萨拉曼，语气跟那村民一般急切：“头儿，冰流方向出现了一股灰潮，大约有两百多人，再有十来分钟就会接近伊斯摩罗拉。”

    “太巧了吧，你是不是故意跟他们串通的？”多诺万怒视埃修。

    “……”埃修几乎懒得回答这个无知到极点的问题，“一个北境的领主，要如何能跟迷雾山里的部落交流？”说完，他放开了多诺万，“萨拉曼，通知队伍，迅速进入村庄，准备接战！”

    “我许可了吗？”

    “伊斯摩罗拉现在需要我跟我的部队，”埃修说，“大敌当前，这已经不是阁下意气用事的时候了，请你带领这些民兵前往各自的岗位。我的士兵会协同你们防守。”他摸了摸腰间，才想起来狼斧被他丢在村庄北边的雪地里。

    多诺万恨恨地看了埃修一眼，但是他对此无能为力。这次进攻的规模非同寻常，三个方向都有来敌，他临时带出来的这些民兵应付起来非常吃力，就算能撑过这次灰潮的进攻，损失也会极其惨烈，他可能会变成光杆司令——甚至战死也说不定。而埃修与他带来的那些精锐部队可以极大地缓解村庄的压力，只不过如此一来也等同于从多诺万手上接管了伊斯摩罗拉。原本僵持的天平突兀地被外敌打破平衡，埃修大获全胜，多诺万多少有些不甘心，但他现在没法计较。“一队跟我去西边，二队往北边靠拢。”他快速地下达指令，带领村民前往指定的战斗位置。

    战斗结束得非常快，迷雾山的蛮族在战斗纪律上本就松散，哪怕人数众多，仅靠着多诺万与伊斯摩罗拉的村民以村庄房屋为掩体周旋的话，胜负犹未可知，就跟往年瑞文斯顿围绕着波因布鲁抗衡劫掠大潮那般差不多，只是规模微缩了若干倍而已。而在有了新一批生力军的加入后，朝村子包围过来的灰潮甚至都没能突破木栅栏。战斗只进行了不到三十分钟，一切便尘埃落定，零星的灰潮再次朝四面八方逃窜，最后隐没在雪原里，这场景已经让不少人看得有些腻歪了。埃修，此处无可争议的最强者，以摧枯拉朽的表现折服了伊斯摩罗拉，他在稳固村庄南侧的防线以后便立刻带着几名铁卫与龙骑士驰援各处，还救下了几名身处险境的村民。他还未来及拿回狼斧，但徒手并未折损他丝毫的战斗力，任何有胆子冲到他面前的迷雾山战士都被一拳击碎胸膛。他在打扫战场时才取回狼斧。

    “你的运气真好，我认栽了。”村民都在搜刮尸体的时候，多诺万走到埃修身边，“伊斯摩罗拉是你的了。”

    “阁下接下来有什么打算吗？”

    “这就不关你的事了，不过我出得了村子吗？就不劳烦领主大人派兵缉拿我了，我就留在这里，要杀要剐悉听尊便。”

    “不考虑我之前的提议吗？留下来做伊斯摩罗拉的民兵教练。”埃修没理会多诺万挑衅的语气，“而且我队伍里确实需要一个教官。而且我在此向阁下保证，今天你我之间一切的不愉快都会留在今天，日后不会追究。”他想了想，又补充一句，“待遇从优。”

    “……我希望能够全权负责新兵训练事宜，不能对我的训练方式指手画脚，我需要五千第纳尔作为雇佣费用，往后每周的工资不得低于一千第纳尔。最后，我需要一条新的士官鞭。”

    “可以。”埃修轻描淡写地答应下来，“萨拉曼，去取五十个金龙币给他。”

    “了解！”萨拉曼小跑过来，“对了，头儿，赫菲斯托说要跟你谈谈。”8)