“相传高杰和刘良佐部战斗力不差，兵力也多，侯爷您有把握吗？”

    高杰和刘良佐两部加起来两万多军队，平南军连同水营也就五千人，兵力和敌人相差甚多。虽然知道陈越的计划是快速稳定局势的唯一选择，可王寅还是有些担心。

    “要说十足的把握，肯定没有。可是咱们现在还有选择吗？”

    陈越叹道。时间已经到了五月，李自成战败的消息已经传来过来，留给大明的时间已经不多了。或者能够迅速击溃高杰刘良佐进而攻占南京，或者干脆带着崇祯继续逃亡，放弃继续争夺。旷日持久的战争会丧失大明最后一点生机，不可取！

    “想不到啊，看似繁花似锦的大顺，竟然就这么败了！我怎么就有些不信呢？”

    王寅依然是一副不可置信的神情，大顺攻明一路势如破竹，招降纳叛之余占据了整个北方，就这么被满鞑轻易打败？若不是这话是陈越说的，王寅绝对不会相信。

    “也许再过十天半月，消息就会传来，留给咱们的时间真的不多了。”陈越不愿多言。

    ......

    第二日，崇祯手下重臣们聚集在一起，开始商议去南京的事宜。为了迷惑对手不使消息泄露，王寅按照陈越的要求守口如瓶，高杰和刘良佐部的动向连崇祯都没有告诉。

    崇祯本来打算取道凤阳去拜祭祖宗寝陵，就是那被张献忠烧掉的朱元璋父亲朱五四的陵寝，可是这个念头被重臣极力阻止。

    凤阳和淮安有洪泽湖相隔，绕道太远，太过耽搁时间。

    从淮安去南京无外乎两条道路，一条是沿着陆路先往浦口，然后渡过长江就是南京。路程也就四百余里，陆路行军十日可到。

    再就是走水路，乘船沿着运河南下，在瓜洲渡过长江到达镇江，然后从镇江沿陆路到达南京。这一路虽然路程稍远，但是从淮安到瓜洲顺风顺水，乘船非常省力。

    至于到达瓜洲后为何船队不从瓜洲经长江到南京，那是因为是逆流而上，瓜洲到南京这一段长江江道较狭，水流湍急，逆流而上旷日良久，而且还需要征调纤夫拉纤才行。而镇江到南京也就一百五六十里的路程，都是上好的官道，只需要三日就可抵达南京。

    经过商议之后，众人选择了沿着运河南下这个方案，毕竟有船可乘将会大大省力，而且时间并不比走陆路多多少。

    商议之后，禀告了崇祯，决定五月五日出发，前往南京。由平南侯陈越带领所部负责护送，随行文武加上军队人数达五千余人，至少需要征调二百余艘河船。

    一路上的补给粮饷，出行的仪仗，士兵们的兵甲等等都需要妥善准备，出发前的这两日，淮安的文武忙了个团团转。

    在金声桓的陪同下，陈越查看着征调而来停泊在运河里的河船。

    一部分是征调的漕运衙门的漕船，都是能装载四百石粮食的平底沙船，两头设有舱室，搭有遮挡风雨的棚子，用以载人的话可以装载四五十人。

    还有一部分则是征调而来的运货的商船，淮安乃是运河枢纽，漕运衙门所在，这里的舟船不要太多。

    征调船只都是淮安官府出面，用银子把船只租了下来。

    这是一艘高达两层的官船，长足有十五丈，第一层甲板上设有炮位，可以安放十余门火炮，当然都是些数百斤中的小炮，数千斤的红夷大炮这种船根本撑不住。

    第二层甲板则装有木制的樯垛，士兵可以凭此和敌人展开对射。整艘船可以装载二百余士兵，舱室宽阔舒适。

    这艘船乃是漕运总兵的座船，现在当然是崇祯皇帝的座船。

    整个码头都被平南军士兵把守，外人根本不许靠近。

    一队队士兵抗着粮袋，往各条船上装载，每条船上都装了四五十袋，露天堆放在甲板上。

    “侯爷您真是爱民如子啊，这种体力活竟然征调民夫，由弟兄们亲自干。”金声桓跟在陈越身后，笑嘻嘻的奉承着。

    “屁的爱民如子，你自己去看看麻袋里装的什么？”陈越笑骂道。

    金声桓闻言走到了麻袋旁，伸手往麻袋摸去，触手处结实细密，里面装的根本不是大米，而应该是泥沙。

    “侯爷？”金声桓走回陈越面前，脸色严肃了起来。往船上装载泥沙的作用他当然知道，就是为了放火攻！难道会有敌人攻打这支护送皇帝的军队？

    “知道了就好。此次南行，不想表面上那么风光。其危险可能会超出想象。”陈越淡然道，眼睛一眨不眨的看着金声桓。

    “愿为侯爷效死！”金声桓没有犹豫，直立着身子慨然道。

    此时金声桓知道，陈越不会无缘无故叫他陪同，肯定是有任务要交给他，这可是一个崭露头角的良机，若是做得好，自己的名字肯定能进入到皇帝的耳中，从此将会是一片金光大道。

    至于危险，从进入军队的那一刻起，金声桓就没有害怕过危险，他怕的是没有机会！

    “这次南行，会有敌人袭击船队，你的任务是带领你的部下，协助我平南军的水营一起守住船队，保护陛下的安全。”陈越吩咐道。

    “敢问敌人是谁？兵力有多少？”金声桓沉声问道。

    “敌人是高杰和刘良佐部，兵力大概有两万余人。船队里有我平南军水营一千五百兄弟，你本部的团练兵一千人，我会在划拨给你两千士兵，是淮扬巡抚路振飞的标营。船上兵力共有四千五百，全部由你指挥。能抵挡住两万敌军的攻击吗？”

    金声桓咽喉涌动着，就觉得喉咙发干，以不到五千人抵挡两万多人敌人的进攻，而且皇帝就在船队里，这个任务实在艰巨。

    “我需要大量的弓箭，还有火炮。”金声桓紧张的思考着，艰难的说道。

    这个任务非常的艰巨，可要是完成了的话，功劳将无比巨大。至于陈越为什么这么做，金声桓没有多问，带兵打仗也有十多年，陈越的这么做的目的他自然明白。

    “最后一个问题，敌人会在什么时候，哪个地点攻打船队？”8)