严师兄的做派让白掌柜疑惑，不过这些念头也只是在他心头闪过，便被抛到脑后。修士在漫长的生命中，养成各种古怪的脾气秉性，也不奇怪，白掌柜只求灵石到手，至于那地渊水用来煮茶还是洗澡，又关他何事？

    他从西后院退下来，唤过两个手脚麻利，心眼灵活的伙计专司西后院的一应需求。安排妥当之后，便转了个弯儿，直奔后院里成老三的房间，这才是他真正需要好生巴结的主顾。作为商队的大把头，成老三属于地位不高，却手握实权的那种关键人物。随行的筑基高手地位超然，但对于这些日常琐事却是根本不理的。

    白掌柜的预料不差，除了西后院那严姓怪人，成远号商队中还有七八个炼气中期的寒门弟子，随队历练。商队此行一路向东，哪怕一路顺风顺水，也得走个十年八年才能抵达皇城。从临渊到皇城的距离号称十万里，那是修士御剑飞行的直线距离。商队在沿途各个城池交易货品，路途蜿蜒曲折，总行程就要超过二十余万里。许多炼气弟子出门正是风华正茂的少年，回乡时已经是历经风霜的中年人了，更有不知多少炼气少年，一去便再也没有音讯，做了客死异乡的孤魂野鬼。

    百里铺之前得到的消息说，商队的人数在七十人上下，这里头却没算上那些一路送行的少年们的家中长辈，七八个寒门修士，送行的倒有三五十人。送君万里，终有一别，到了百里铺就是大家离别之地，一时间院里院外乱作一团，家中长辈或谆谆嘱咐，或暗自垂泪，倒是那些寒门少年，脸上纵有几分初离家的忐忑，但更多的却是雏鸟对于鹰击长空的渴望与豪情。

    白掌柜在成老三屋里说了一阵子话，也不敢多待，便告罪出来，指挥着手下伙计们忙活一阵，又见专们伺候西后院的那两个伙计也跟着大家忙活。白掌柜忙将两人招呼过来，皱眉问道，为何不在西院伺候？

    两名伙计解释说，西院仙师嫌咱俩碍眼，将咱们轰出来了。

    白掌柜吓了一跳，忙问两人做错了什么？

    两名伙计苦着脸解释说：“那仙师在水中泡得舒坦，小的们就问了一声是否要添些热水，那仙师就说咱们呱噪，将咱们全都赶了出来。”

    白掌柜埋怨道：“那你俩也应该在门口守着，万一仙师招呼，没人应承怎行？”

    伙计笑道：“仙师睡得深沉，我俩在院门口都能听到他老人家的呼噜声，一时半会醒不来。”

    白掌柜奇道：“仙师泡着澡便睡着了？”

    伙计嘿嘿直笑：“可不是么，咱们连桶都不用往外抬了。”

    白掌柜沉吟片刻，还是不放心，亲自跑到西院，站在院门口倾听片刻，两个伙计所言果然不差，屋里传来阵阵的呼噜声。白掌柜一阵狐疑，不知这位严师兄练的是否就是传说中，睡觉也能修行的，诸如“颠倒酣龙功”之类的道法？为了慎重起见，白掌柜还是留下一名伙计在院门口守着，这才转回到前面大堂，顺便看一眼那些大桌吃饭的凡人。

    白掌柜身为炼气修士，等闲的凡人不在他的眼界之中。但随着商队出行的凡人，都是以命博钱的亡命之徒，以凡人的寿命，哪怕是少年人，最多也就是随着商队跑个两三趟，便跑不动了。实际上，真正能在这趟线上跑上一个来回，而不缺胳膊短腿儿，能囫囵个儿回来的就算是个福气大的了。

    这帮家伙挣的都是金叶子，过的都是有今儿没明儿的生活，出手反倒比后院那些随队的炼气修士还要豪气许多。百里铺对于这种客人自然是非常欢迎。

    唯一让白掌柜觉得心烦的就是，这帮家伙吃饱喝足之后，一边吹牛打屁，一边还要聚赌耍钱，往往一闹就是大半宿，将饭堂当作赌馆来用，吵吵闹闹让人不得安生。

    好在以白掌柜的身份也不用在前面多待，看看天色已晚，白掌柜便嘱咐几个照顾前堂的伙计在此守着，转身从帐房的侧门退了出来。他还是不太放心西院的严师兄，便又转回西院儿，见门口守候的伙计正靠在石阶上打瞌睡，他侧耳听听里面的动静，屋中的鼾声粗细均匀，与之前无二。白掌柜踢醒了伙计，压低了声音嘱咐他警醒着点儿，这才放心地从百里铺的侧门出来，悠哉悠哉地往家中去了。

    月影西沉，时候到了后半夜，前堂的凡人们明日还要赶路，也不敢太过折腾，纷纷收了摊子，去到侧面的大屋中睡觉。凡人没有单间，都是二三十人一间的大通铺，常年行走在外，吃惯了风尘滋味，他们也都不用洗漱，直接往铺上一横，扯了兽皮毡子，片刻的功夫，通铺里便鼾声一片。

    在后院门口守着的伙计，警醒了半炷香的功夫，便脑袋一歪，靠在门板上，睡得熟了。

    又过了好半晌，西院黑漆漆的角落里，地面上缓缓凸起一条长长的黑影，这黑影周身全是泥土砂石的颜色，沿着墙角缓慢地移动着。看它移动的样子，就好像是一条匍匐前进的巨蜥，它移动的速度甚至比巨蜥还要慢上许多，抬脚落下都是极其轻柔，甚至不会踏碎地上的一片枯叶。

    西院并不大，从墙角到严师兄所在的屋子不过三丈远的距离，这黑影竟然足足用了一炷香的功夫，才来至屋门口。它在门口停顿了片刻，似在倾听里面的动静儿。

    终于这黑影缓缓立了起来，不过到了孩童的高度，便又停了下来，这时才能依稀分辨出，这黑影是个半蹲的人形。

    黑影轻轻靠近门板，似乎要将整个身子贴在了门板上面，他缓缓伸出手沿着门板的四面抹了一圈儿，下一刻整张门板便被轻轻地“倒”在了黑影身上。

    黑影又用了半炷香的功夫，才将门板顺放在地上，这才从门洞里悄无声息地爬了进去。

    屋里面鼾声如常，严师兄似乎在梦中修炼得十分精进。8)