“您请坐。”老人停下手中的活计，像帕西恩教授做了个请的动作，示意他坐在自己工作台的对面。

    帕西恩教授顺从地坐了下来，他环顾四周，这是一间半地下的作坊，屋子正中间是一个工作台，周围散落着不少木工工具，正中间还有一条没完工的椅子腿。

    老人，也是就马鲁拉镇长，正站在工作台后，他拍了拍身上的木屑，把放在工作台上的煤油灯悬挂到两人的中间。

    “您好，请问您有何指教？”镇长的语气听起来十分生硬，他狐疑地打量着帕西恩教授，似乎想从这个其貌不扬的中年男人身上看出些什么——结果当然不是很理想。

    与此同时，帕西恩教授也在打量着眼前的马鲁拉镇长，对方看起来很魁梧，虽然年事已高，但头发还很茂密，剃得短短的，和两腮的胡茬连在一起，勾勒出一个粗糙男人的轮廓。

    他上身穿着衬衫，袖口挽到手肘处，露出多毛而结实的前臂。衬衫外头还罩了一件皮围裙——一副典型的木匠打扮。他身上唯一值钱的东西可能就是眼眶上的水晶眼镜，这东西在帝国流行还没多久，只有最时髦的贵族才会准备上一副。

    老人见帕西恩教授并没有回答，反而肆无忌惮地打量自己，不由得稍感恼怒，“您是什么意思？难道只是为了和我开个玩笑？”

    “当然不是，马鲁拉镇长。”帕西恩在椅子上扭了扭身子，换了个舒服的姿势，这才好整以暇地开口道：“我来这当然是寻求结盟的，要知道，咱们都不想让城主干涉马鲁拉小镇。”

    “呵呵。”镇长冷笑一声，“我反对这件事还有理由，你们有什么理由？有什么理由值得你冒着得罪城主的风险？”他双手撑在工作台上，逼视着坐在工作台另一头的帕西恩教授。

    不得不说，这个姿势很有压迫力，尤其是在对方足够强壮的情况下。帕西恩教授不由自主的缩了缩脖子，这显得他好像在凳子上不断缩小。

    帕西恩教授当然不是在害怕，他只是很喜欢这种假装弱小的感觉——在他足够强大的情况下，如果对方也很强，他就更喜欢炸起毛展示肌肉了。

    帕西恩教授装的很像，他假装自己虚弱而害怕，但仍然保持着镇定，“我们的首脑，您知道的，那位浮士德先生。”

    帕西恩教授逐渐挺直了腰板，仿佛浮士德的名字给了他足够的勇气，“他说，商人有了百分之二十的利润便活跃起来，有了百分之五十的利润就会铤而走险，有了百分之百的利润就敢践踏一切法律，有了百分之三百的利润就敢冒绞首的危险。”

    “浮士德先生是个了不起的商人，而他在这发现了利润，甚至不惜为此对抗红石城的城主。”帕西恩回瞪着镇长的眼睛，“我们当然会提供帮助，但我们也需要回报。”

    “哦？”马鲁拉镇长收回了前倾的身子，把自己的上半身隐藏到了煤油灯照不到的黑暗中，只有水晶镜片还反射着微弱的橘黄色光芒，“浮士德先生是个有趣的人，我已经迫不及待要见到他了。”

    “您会见到他的。”帕西恩教授站起身，露出一个胸有成竹的笑容，“而他肯定会带给您一个好消息。”

    随后他抻了个懒腰，“我累了，等浮士德先生来了之后，自然会和您商讨关于合作的具体事项，我先回去休息了。”说完，也不等镇长答话，就这样转身离去。

    镇长对帕西恩教授的失礼视若无睹，而是若有所思的喃喃自语，“有了百分之三百的利润就敢冒绞首的危险？呵呵，有意思……”

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    浮士德口若悬河地和这位绅士讲解自己宏伟的商业蓝图，直讲得唾沫横飞，时不时喝上一口本地特产的果酒，“……您知道，马鲁拉小镇是一个资源型的小镇，这的支柱产业有两个，一个可以充当是巫术材料的树木，另一个就是远近驰名的果酒。”

    浮士德向这位绅士展示了一下杯中的果酒，旋即一饮而尽，然后怕了拍桌子，“再来一杯。”

    “作为区区一个小镇，有两项支柱产业实在是太多了——红石城也不会比这里多处很多吧？”

    八字胡绅士不禁汗颜，实际上红石城的主要经济来源是平民缴纳的租税，以及城主牵头组织的远洋渔船——后者是帝国南方的主要海产品来源。

    红石城作为帝国最南端的城市，毗邻吉萨尔山，城主统治的领地实际上是沿着山麓向两侧延伸，一直延伸到吉萨尔地峡两侧沿海处，这两块水域风平浪静，而且气候温暖，盛产多种海产品。

    但八字胡绅士似乎并不服气，“但是那又如何？这里太小了，这两项物产的生产规模太小，而且缺乏市场，所有的货物都被红石城的中间商以极低的价格收购，马鲁拉镇实际上赚不到多少钱，而红石城不同，红石城的税收和船队都是实打实的收入，不会受那些商人的盘剥……”

    浮士德摇了摇头，打断了八字胡绅士的反驳，他摇晃着右手食指，“您犯了一个错误，先生，马鲁拉镇的产业规模确实很小，收入连红石城的一个零头都及不上——但是，那是和一座城，乃至一大片领地的财政收入相比。”浮士德呷了一口酒，露出了一个神秘的微笑。

    “但是对个别人来说，这就是一笔十分巨大的收入，哪怕是红石城里最有权势的人也眼红这块肉吧。”浮士德意有所指。

    “哦？”八字胡绅士也来了兴趣，他眯了眯眼睛，“看来您知道的不少？您还知道些什么？方便告诉我么？”

    浮士德耸了耸肩，“我也不知道什么大事，无非是城主对马鲁拉小镇有所企图，而阁下您就是他的特使——多半不是第一位特使了。”

    “能告诉我您是怎么看出来的吗？”八字胡绅士欣赏地看着浮士德，他在红石城地位足够高，他清楚这件事的机密性——如果不保密，城里的其他几股势力一定会横加阻挠。

    “当然是猜出来的，事情很明显，一个轻装出行的贵族打听殖民地小镇的镇长官邸，怎么想都是红石城的要人要和镇长谈谈事情，而且肯定不是什么小事，多半就是商谈贸易的事。”

    八字胡绅士满意地点了点头，他赞赏得对浮士德说：“您很聪明，甚至比城主还聪明——我此来不是为了其他事，正是为了让这的镇长接受城主的册封，成为一位封臣。”言语之间颇有讽刺意味，笑浮士德自作聪明，猜错了城主的意图。

    浮士德撇了撇嘴，他倒没有因为自己判断失误而沮丧——实际上，最聪明的人都会判断失误，尤其是了解信息过少的情况下。

    比如这一次，浮士德就把城主假象成了一位聪明人，设身处地的为他考虑，如何在马鲁拉小镇上获得最大的利益——他完全没想过城主是个蠢货的可能性。

    “事实上，收编马鲁拉小镇的选择愚蠢至极，甚至还不如直接放着它不管，这样至少不会被其他人占便宜。”浮士德毫不客气地指出了这一点。

    “你怎么敢？城主大人的决定一向英明。”八字胡绅士似乎有些生气，但浮士德早就熟稔了这一套——同样的话他不到一小时前就对阿尔邦说过呢，实际上这位绅士只是假装生气，试图获得话题的主导权。

    “我为什么不敢？城主大人能有今日的成就，绝对得益于一个庞大的智囊团，当然，也有赖于他能够虚心听取建议这一优点。”浮士德赞扬了城主一下，巧妙地保全了双方的颜面，同时保住了自己的主导权。

    八字胡点了点头，好像深有同感，“父……城主大人他确实是这样，”随后他又追问，“那您觉得怎样的行为才能取得最大的利润？您将怎么挑战一整个智囊团呢？”八字胡庸俗粗浅的激将法丝毫不能挑起浮士德的激情，反而令他想笑。

    不过，浮士德也不客气，搅和进这件事里本来就是他的目的。

    在帕西恩教授又一次暗中向他传讯以后，他就定下了一个新的计划，二人要躲避芭芭雅嘉排出的调查员，靠自己肯定不行，他们需要一个势力，而眼前就有一个机会。

    浮士德开始了大胆的猜测，“先容我猜猜，城主大人这次估计没有完全采纳幕僚们的建议吧？我甚至能想象到，幕僚们定下的计划应该是以中间商为入手点，逐步控制村子的产业链，但城主似乎有其他考量，他最终决定直接和镇长谈判，希望能直接将其收入麾下。”

    “我猜城主还预备相当丰厚的条件。”浮士德冷笑一声，“哼哼，城主大人以为自己是骑士小说的主角吗？单靠个人魅力就能令人臣服？这样只会展示自己的愚蠢和虚弱。”

    八字胡绅士似乎强行压抑着自己的满腔怒火，“那换成是您，您会怎么办呢？毕竟家父是个急功近利、刚愎自用的蠢货。”

    “啥？你是城主的儿子？”浮士德这回真的失声惊叫。