至高之塔到底有多少层？

    这是不少人津津乐道的话题，然而时至今日也仍没有人能给出一个准数，但艾米·尤利塞斯可以肯定，至少九十九层不是它的尽头。

    升降架的震动渐渐减轻，钢铁的轰鸣渐渐转成喑哑的嘶鸣，伴随着一连串触目惊心的火花，门牌上不断变换的号码终于有了准数。

    一零二。

    只是粗略的扫了一眼，年轻的荣光者迈开脚步。

    蒸汽动力并不是多么新奇的技术，早在列王的时代中期，普罗米修斯的匠师们便已打造出了蒸汽机的雏形，并在之后的岁月中逐渐加以改进，相传在列王时代的末期，蒸汽动力已被广泛的运用在生活中的各个角落，在人们的日常生活中扮演着一个必不可少的角色，直到——

    长夜终至。

    盲目痴愚的混沌吞噬一切，扭曲一切。

    即便是只存在人类概念中的规则，也不能幸免于难——假如说从前的蒸汽是被人们驯化的水牛与家猪，那么以同样技术制造的蒸汽机在黑暗入侵后的新环境下，则是复归荒原的蛮牛与野猪——它们的功率被大大的强化了，但与此同时，稳定性与安全性也大大降低，一旦运作起来，将会如同进入发情期的大象与公牛一般，随时随地都可能因为任何原因被引爆。

    时至今日，赫姆提卡虽然仍旧有蒸汽机在运作，但被荣光者控制的相当严密。没想到教团的至高之塔，会使用蒸汽机作为整座高塔的动力源，想必披着宗教外衣却拥有超乎想象技术力的教团，定然掌握了稳妥利用蒸汽动力的方法——以他在升降架上感应到的恐怖动能，如果失控的话，整个教团将会面临灭顶之灾，周遭能够侥幸生还的幸运儿想必还真不会有几个。

    但以教会的神秘与强大，这种情况出现的概率着实不大。

    毕竟是能够穿越黑暗虚空的强大势力。

    不过……应当也有相当的局限，年轻的荣光者眯起眼，脑海中不自觉的掠过伊格纳缇曾谈起过的白区与黑区，假设真的存在能够自由穿梭于广袤无垠的至深之夜的空中战舰，那么失落的王都中“失落”两字可就要打上一个大大的引号，许多人的牺牲都变得毫无价值，也毫无意义。

    只是……少年并不认为教团真的能够在至深之夜中肆无忌惮的行动。

    尽管只是猜测，但从黑暗旅者那沉重而绝望的语气之中不难体会出，至深之夜的黑区与白区是截然不同的两种东西，教团的来头就算再怎么大，所掌握的技术再怎么高精尖，也难以在趋近于那盲目痴愚之物的黑暗深处立足。

    “到了。”

    穿过朴素而别致的回廊，修女小姐在一扇朱红色的门扉前止步，随后向身后荣光者微微欠身行礼：“尤利塞斯先生，主教大人正在门后等您。”

    “谢谢。”礼貌性的点头致意后，艾米推开了虚掩着的门扉，丝毫不显生怯的打量着这间精致淡雅的会客厅，然后如同主人一般大方的在老人面前落座，微笑着向对方打着招呼，“向您致敬，弗兰克斯先生。”

    “有段时间不见了，”老人眯着眼说道，或许是因为岁月的年轮，也或许是相处的时间太过短暂，在少年的印象中，教团这位位高权重的主教大人，似乎从来就没有睁开过眼，永远是一副笑眯眯的模样：“小尤利塞斯。”

    “这段时间尤莉亚拜托您了。”年轻的荣光者诚恳的表达着谢意。

    “这是长辈应尽的职责，”弗兰克斯捋了捋胡子，洁白无瑕的法衣加之于这位年迈的主教身上，不仅未增添哪怕一分威仪，反倒平添几分慈祥，“不过，我想你今天应该不是来和我这个老头子话旧的吧？”

    “被您看穿了。”少年倒没有什么不好意思的，大大方方的坦诚道，“我只是想要将一个消息传递给您。”

    略微停顿之后，他继续道：“一个相当重要的消息。”

    “看来这段时间下层区也不太安稳，”位高权重的主教大人笑了笑，并没有就这个话题深入下去，只是简单的一带而过，“不过，如果真如传言一般存在着妖魔的话，我这边倒不介意帮你一把。”

    也？年轻的荣光者略微有些疑惑，但现在不是深思的时候，他没有深究老人话语中隐藏的深意，径直说道：“那可真是感激不尽——下层区虽然并不存在妖魔，但的确存在着比妖魔还要恶质的怪物。”

    “你指的是……”白衣的主教若有所思。

    “活体实验，”艾米顿了顿，“以及……人造半妖。”

    “还真是……无知者无畏啊。”老人捋着胡子说道，布满皱纹的苍老面颊上呈现的是异乎寻常的平静，“看来下层区的黑暗中孕育出了了不得的怪物。”

    “我与其中一个有过交手，”少年并不打算多做隐瞒，抛开私人关系不论，教团在赫姆提卡的地位相当超然，绝对不存在插手荣光者内斗的可能，“只差一点就带不回这个消息。”

    “看来实验已经相当完善了。”教团的主教大人对此没有太过惊讶，妖魔，尤其是高等妖魔可从来不是可以小觑的敌手，哪怕仅仅只是血肉的残渣，仍然蕴涵着自死亡中归来的可怕力量，“只是不知道有没有触及最后的禁忌领域。”

    “禁忌领域？”不无好奇的，年轻的荣光者重复道。

    “妖魔分为普通妖魔和高等妖魔两类，”老人摊了摊手，“普通的妖魔或许对普通人足以称得上可怕，但守备队仅仅只需要调来几队火铳手就足以将它们消灭，但高等妖魔不同，普通妖魔与它们的差距，丝毫不比普通人和荣光者的差距小——事实上，列王组建骑士团，主要针对的就是这一类妖魔。”

    “与同类相比，它们更为奸诈、狡猾，而且更具备力量——其中甚至有一些具备常人难以想象的可怕能力。”弗兰克斯顿了顿，轻呷一口红茶，“在火种衰退的当下，它们完全有能力侵入火种之力相对薄弱的下层区。”

    “听上去挺可怕的。”对于老人的危言少年倒没有太在意，如果高等妖魔真能视火种为无物，不要说下层区，就连上层区也早就会被它们踏平。

    “你看起来可一点没感到害怕。”白衣的主教调侃道，“不过你猜的没错，毕竟只是混沌滋生出的邪物，能够突入火种的防御屏障已经是极限了，在秩序之光所构筑的圣地之中，它们的能力被大大削弱了，削弱到即使是手持火铳的普通人类也有能力把它们打死的地步。”

    “您说的是猎人？”艾米不由问道，赫姆提卡氛围上层区、下层区和迷雾区，其中火种力量最为薄弱的地带就是迷雾区，饱受迷雾困扰的秩序边缘地带已经不具备人类正常生活的条件，只有一群追逐利益的疯子才会常年在那里活跃，“我一直以为迷雾区存在的只是普通的妖魔。”

    老人对此只是含蓄的笑了笑，没有说话。

    “既然如此的话，”少年挑了挑眉头，“为什么人造妖魔会被视为禁忌？”

    ——从他之前了解到的只言片语来看，使用妖魔血肉制造的半人半妖，似乎有极大的安全隐患，甚至有可能成为一场浩劫的源头。

    “你觉得是狼更可怕，还是披着羊皮的狼更可怕。”教团的主教大人解释道，“如果高等妖魔真的借由人类的躯壳复活，它们混乱无序的思维会得到极大的改变，它们将会拥有理智，将会学会隐藏自己，并且更重要的是……它们能够得到火种的承认，光明正大的行走于秩序之光之下。”

    “这还真是……相当可怕的怪物啊。”艾米了然的点点头。

    “没错，所以教团会插手的。”弗兰克斯深深的看了眼前的少年一眼，随后不又摇了摇头，“不过可能没有你想象的那么快，一方面是你交给我的材料并没有直接说明问题的严重性，另一方面持剑者与我们并没有严格意义上的从属关系——像这种关系重大的问题，想必持剑者那边会亲自派人核实。”

    “难道只有怀疑还不够吗？”年轻的荣光者下意识的问道，据他所知，教团的持剑者可从来不是讲求证据的警务人员。

    “对于持剑者来说的确如此，但在他们的眼中，我们也是值得怀疑的对象。”老人垂下眼睑，苍老而低沉的声音中听不出悲喜，“持剑即持戒，因为我们每一个人，生来都是……有罪之人。”

    “性恶论？”艾米小心翼翼的问道。

    “并非如此，”教团的主教大人摇摇头，生硬的转开了话题，“说起来你来的消息我还没告诉尤莉亚，呀不要试着给她一个惊喜？”

    “有劳您了。”

    少年还不至于不识趣的刨根问底，况且……他对尤莉亚也确实怪想念的。

    毕竟——

    这是他仅存于世的亲人。