北人善马，南人善舟。尤其是像颍上县，这般水网发达的地方，舟楫自然是少不了的。

    三个时辰，说长不长，说短倒也不短。

    原本被派出去的两百多号人，划着将近两百条小船，零零散散地聚集在了北城外。

    而那些原本逃跑五百多名的长秀军，也是断断续续地跑到了北城门口。

    夏桓将其中大半人重新交付给陈昭明，用于维护城中秩序，而他只留下了不到两百人。

    为了防止那两百人再心存二心，出工不出力，夏桓又花费了将近半个时辰的时间，重新将这两百人，与原本的三百人打散了。

    搜集而来的小船虽然看起来也能连成一片，但是，真正可以搭载的人，顶多也就四五人罢了。

    之所以还留下了这么多人，除了前去营救的之外，更主要的是要安置，营救到县城之后的人。

    等到将所有的一切，具皆准备好之后。夏桓方才，带着三百号人，划着小船，驶向了城外。

    已经过了七月的天空，虽然依旧阴沉沉的，但好消息是，并没有接着下雨。

    一处造纸的工坊上，密密麻麻地挤满了人。放眼望去，不过两三丈长宽的一处小屋之上，都能挤上十几人。

    这些人，大多都是这座造纸工坊内匠人及其家眷。

    城北地势较低，大多数的工坊，也如他们一般。

    洪水来得太过突然，半夜时分，等到他们醒来的时候，水已经几乎漫过了他们的床头。

    一些人，眼见发了大水，拼命地想要往城里跑。然而，还没等他们跑出几里地，水势，便已经涨到了人的口鼻之间。

    不过，剩下那些没跑的人，也好不到哪里去。

    这么多人挤在房顶，一个不小心，整个房顶都有可能坍塌。如果那样，到时候，就只能泡在水里了。

    当然，对于楚人而言，现在已经是夏季，天气不冷，泡在水里，也不是吃不了那个苦。

    但是，这么多人，那么巴掌大点的地方，没有食物，才是最为关键的。

    这样大的洪水，没有个十几天，是退不下去的。可是，对他们这些人而言，几天不吃东西就受不了了。

    因此，这些人虽然暂时身处安全之地，但是，也不过是换个方式等死罢了。

    王言，父亲乃是这座工坊之中的一个小管事，一手娴熟的造纸手艺，也算得上在这一小片小有名声。

    只是，已经成家，且有了两个儿子的王言，总是想着找个机会参军，去战场之上，争取一番功与名。

    王家虽有三个孩子，但前两个，都是女儿。因此，更不希望这个家中的独苗，日后战死在沙场之上。

    为此，王父没有少大骂他。更是不止一次地喝骂他，竟然做起了王侯将相的白日梦。

    每当王父如此喝骂他的时候，王言总是会说：“好男儿志在四方，马革裹尸，方才是英雄冢！”

    只是，现在为洪水所困，一切都仿佛成了昨日烟云。

    不仅如此，王言的小儿子，因为夜间着了凉，此刻还处于高烧之中。

    一旁，王言的妻子李氏与上了年纪的王母，更是哭得暴雨梨花。令原本就心情发燥的王言，更是变得分外煎熬。

    往日的梦想，如今，仿佛一切都成了过去。

    “船……”一个有些稚嫩的声音，在王言的耳边响起。

    不过，王言只是微微翻了翻眼皮，便又重重地垂了下去。

    那是他大儿子的声音，这将近一天的时间，不过三四岁大的大儿子，已经不知一次地向他询问，是否会有人来救他们了。

    起初，王言还忍着安慰几句。可是，现在，王言已经完全没有了回答的欲往。

    “船！”

    一声有些刺耳的声音响起，一旁的小家伙又碰又跳地喊道：“大父，父亲，快看，有人来救我们了！”

    稚嫩的声音，此刻宛如天籁一般。

    连带着，四周所有原本已经失去了信心的人们，纷纷抬起了头。

    “真的有船！我们有救了！”

    “我们有救了！”

    从死，到生，原本已经绝望的人们，此刻几近疯狂地痛苦，嘶喊着。

    “有救了，太好了，我儿有救了！”激动的王言，同样忍不住大喊着。

    一旁一向老实的王父，更是激动地流下了眼泪。

    船，越来越近，然而，看到船上的人，原本欢呼的人们，却是顿时又陷入了一片安静之中。

    原本，他们以为，这些船，乃是东家派来的。然而，那整齐的甲胄却是又将他们的这一丝幻想给打破了。

    他们身为匠人，虽然在楚国的地位还可以，但归根结底还是最底层的人。

    为了他们，出动这么多的军旅，那是根本不可能的。何况，在他们的印象当中，颍上根本没有一支带甲胄的军旅。

    希望过后，是更为浓烈的绝望。不少人，甚至直接失神，滑落到了水中。

    王言手中抱着小儿子，绝望的眼神之中，却是依旧带着一丝不甘。然而，最终也只能化作一团无奈，重重地低下了头。

    “父亲，船来了！船来了！”

    一旁，依旧不明所以的大儿子，欢快地跳着脚。

    “不会……真的是来就我们的吧……”王言看着越来越近的船只，轻声呢喃着。

    “我乃当今天子七子，就封颍上君，特来相救。十岁以下稚子，五十以上老者先行。但有争夺者，斩！”

    夏桓的声音，在这工坊之上响起。然而，得到的却是一片寂静。

    夏桓皱了皱眉头，刚想再开口，却见，原本已经绝望的人们，又一次地喜极而泣。

    “让他们速速登船！”面对这群几近疯狂的人们，夏桓只能扯着嗓子，对着身后的一名护卫喊道。

    好不容易，等到这座工坊之中的人全部登上了船，夏桓这才发现。带出来的将近两百艘小船，已经顿时占据了四分之一。

    也就是说，他们一趟，等多也就只能带个四五个工坊的人离开。

    而像这样的工坊，整个北城之外，不知有多少。

    对于这些身处在房顶，勉强闭水的人而言，最主要的还是食物。否则，凭借着眼下的这么两百条船，估计不等他们救援到，人就已经饿死了。

    想到了这一点的夏桓，立刻对着一名百夫长模样的人说道：“你们，先将这些人送至城内，另外，回来的时候，尽量带上足够多的粮食，直接向着河堤的方向，将粮食先逐一分发出去。”

    “喏！”那百夫长恭敬地行了一礼，随后，带着自己的部下，划着船，向着城池的方向驶去。