“噗通！”

    一声闷响，陈昭明重重地将头扣在了地上。

    “殿下万金之躯，怎可前往那里！末将愿替殿下效劳！”

    兵无常势，水无常形，不过，不论是兵势还是水灾，即便危险，却也并非不可以预防。

    然而，在这医疗极差的古代，瘟疫这种东西，一向都是药石无医的，处理起来，最为简单有效的，便是活埋那些感染者。

    之前，夏桓不论是修河堤，还是出城救人，陈昭明都没有一丝犹豫。那是因为，夏桓身边的人，必定会护其安全，并没有想象之中的那般危险。

    然而，瘟疫防不胜防，无论派多少人护卫在身边，也没有用。

    面对陈昭明的请求，夏桓只是淡淡地说道：“昭明，你了解我的。”

    说完，夏桓便狠狠地抽了马鞭，向着最近的工坊而去。

    原本，城北的人虽然知道最近的日子可能会过得极为艰难，但是，心中却还是依旧有着盼头的。

    可是，现在瘟疫来了。他们也不是不知道，一旦有了瘟疫意味着什么。

    一人得病，全村被屠。这样的事情，在战国时期，早已不是什么新鲜事了。

    比起瘟疫，恐慌，成了更大的敌人。

    兵来了，他们可以躲，水来了他们也可以躲，瘟疫来了，他们依旧想躲。只是，谁会愿意收留他们呢？

    “驾！”

    一处工坊之外，响起了急促的马蹄之声。

    “我乃颍上君，坊内的人都听着。家中无患病者，聚于坊南，有患病者，亲属置之于坊北，等待本君归来！”

    夏桓几乎是嘶吼着，然而，马蹄之声，与那些有些凌乱的脚步声，却是使得，帐篷以及残破屋舍之内的人们，没有一人愿意出来。

    夏桓的名声，在他们心中不错。可是，这并不代表着，他们愿意相信夏桓。

    他们这里，同样有患病之人。由己推人，他们不但不信夏桓，反倒认为，夏桓可能就是来杀他们的。

    等来了许久没有反应，夏桓心中只能暗骂一声。

    不过，夏桓也并未因此而放弃。

    “你们立刻分散，按照我先前所说的，将这些全部通知到每一个工坊之中。本君需要先回县城安排事宜！”

    “喏！”

    比起那些只是怀有一丝好感的百姓，仅仅只跟随了夏桓一个月不到时间的长秀军，却是已经习惯性地领了命。

    由于夏桓在工坊之中耽误了许久，等到夏桓回到城中时，城中已经开始戒严了。

    百姓们虽然对瘟疫谈之色变，但好在城中暂时还没有发现瘟疫的。因此，恐慌，并没有想象之中的那么大。

    陈昭明的风格一向是雷厉风行，何况，这次甚至会关系到夏桓的身家性命。

    因此，仅仅只是一个时辰，陈昭明便几乎将满城的药堂大夫和伙计都聚集在了北城门之前。

    当然，说是聚集，不如说是威逼，连最基本的利诱都没有了。

    “做得不错。”看到在刀剑之下有些瑟瑟发抖的医师大夫们，夏桓并未曾给他们求一丝情。

    将近日落时分，虞猛和原本按照夏桓命令，传话的长秀将士们，也同样回来了。

    然而，一千余人的长秀军，却是聚集在城门口，所有人都一言不发。

    “城北，就是你们身后的那片刚刚退去水患的土地之上，瘟疫肆行。本君，乃颍上封君，按照太祖律例，封君镇守一方，理当死于社稷，为国鞠躬，为陛下尽忠！尔等乃是本君亲军，今日，本君将赴于难，本君，允你们一个机会，一个留下的机会。怕死的，可以走出来！本君以天家起誓，绝不为难！”

    夏桓的话，掷地有声，更是不惜以夏氏的信誉作保。

    俗话说，战争是最快的练兵方式。时下不久的水患，虽然还比不上兵灾，但是同样也使得这些长袖军士，有了一丝若有若无的纪律性。

    然而，趋吉避祸乃是人之天性。那尚未能彻底束缚人心的忠诚和纪律，还不足以令他们真正地为夏桓舍生忘死。

    按照之前夏桓和他们的约定，但凡参与了救灾的，家中都会得到些许田地。虽然不算太多，但养活一家人绝对没问题。

    既无后顾之忧，谁愿意去冒着这么大的风险，再去搏一搏呢？

    终于，在权衡之下，有人走了出来。

    有了第一个带头，自然便会有第二个，第三个。

    很快，千余人的长秀军之中，便走出了一百多人。而且，这般势头，还有越来越大的趋势。

    环境总是能影响人的，尤其是在大势所趋之下，人的信念更容易动摇。

    照这样下去，用不了多久，恐怕就没有多少人了。

    “殿下！”

    忽然之间，所剩的八百多长秀军之中，传来了一声粗犷的吼声。

    这一嗓子，令所有人都不由得将目光投向了他。

    “噗通！”

    虎背熊腰的虞猛，重重地跪下，低着头，瓮声说道：“殿下，在您未来这颍上之前，末将不过终日混吃等死。殿下来了，给了末将机会。此乃知遇之恩！殿下封赏我等土地，给了末将家人有地可耕，在这颍上，便是活命自立之恩！末将无以为报，但以区区残命报效殿下！末将已无后顾之忧，士可杀不可辱，我等虽为粗鄙之人，亦是如此！望殿下勿要再以此等方式，羞辱我等！”

    虞猛说完，翻身上马，又朗声吼道：“愿为殿下前驱！”

    不得不说，虞猛的确是粗中有细。一番慷慨激昂的话下来，原本犹豫不决的长秀军士立刻坚定了几分。

    那些已经站出来的人，则是涨红了脸，羞于见人。

    古人死节，尤其是知遇之恩，几乎不下于救命之恩。大势所趋之下，绝非后世那般动嘴皮子的程朱理学可以比拟的。

    不效国家，乃是不忠；主公用命，自己贪生怕死，乃是不义；知恩不报，有辱门风，乃为不孝。

    三德尽缺，就是父母妻儿都不屑与之共处。

    可以说，今日的事情若是传了出去，恐怕那些站出来的人，日后便无法在颍上立足了。

    “望殿下，勿要再羞辱我等！”

    随着虞猛愿意慷慨赴死，已做表率，所剩的八百余人之中，也有不少人发出了呐喊之声。

    甚至，那些已经站出来的人，不少又跑了回去。到最后，只有寥寥几十人站在了外面。

    虞猛已经给夏桓搭好了台子，夏桓自然不会自己拆自己的台。

    翻身上马，夏桓扫视了一眼，精气神大不一样的长秀军，又接连吼道：

    “家中独子者出列！”

    “家有幼子者出列！”

    “父子具在军中者，父出！”

    “兄弟具在军中者，兄出！”