古时候本就没有多少娱乐活动，任何消息，都有可能成为普通人口中的话题。

    否则，那些所谓的流言，童谣，也不可能传播得那么快。

    楚使是一个乳臭未干的小子，这么一道消息，甚至都没用一个上午，便已经传遍了整个临淄。

    对此，临淄城中，各方的反应也是不尽相同。

    在儒学鼎盛的齐鲁之地，一些有声望的老儒一直叫嚣这是楚国欺齐。叫嚣要向楚国讨回公道。

    当然，这般言论，也仅仅只是应者寥寥。

    而大部分的人，则是反倒有些欣喜。

    楚使年轻好啊，越年轻，对他们而言，结交的机会越大。

    夏桓在蒯牧的接引之下，并没有直接被带着去皇宫的大殿。

    开玩笑，如今齐皇还在北猎呢，而且还是被区区八千人给赶跑了。现在，若是连楚使都不敢见，那成何体统？

    因此，第一天，夏桓只是在皇宫外的一处驿馆住了下来。

    而蒯牧也在昨天回城之后，便立刻派人去追回了齐皇。

    等到下午的时候，齐皇才在百人的护送之下悄悄地返回了皇宫。

    不过，既然是悄悄返回的，那些真正掌握实权的大臣们，自然是不可能回到临淄的。指不定还在哪个旮旯里带着呢。

    然而，齐皇虽然回宫，但是那些中小家族们，却是还并不知道。

    因此，整个下午，夏桓所住的驿馆外，可谓是门庭若雀。

    当第二天夏桓见到齐皇的时候，齐皇的脸色也自然是出奇的难看。

    仅仅只是一天多的外逃时间，令这位原本就身体几近枯竭的齐皇，脸色蜡白。

    甚至，眼底的深处，还有浓浓的疲惫之色。看起来，似乎是没有休息好。

    夏桓的目光仅仅只是简单地扫了齐皇一眼，心中便已经知道，这为齐皇，估计已经是时日无多了。

    至多不用五年，恐怕就会撒手人寰了。

    而且，这还是要求齐皇能有名医做辅，上等药材续命，又能安心静养，保持心情愉悦才有可能。

    作为一国之君，又有医家大成者在旁，前两个条件自然不是问题。但，最后一个估计就难了。

    当然，除了身体原因之外。得知真相的齐皇，或许也因为被眼前一个未曾及冠的小子骗得仓皇而逃面子上很是过不去。

    甚至，齐皇已经暗中下定了决心，只要眼前这个小子有任何无礼之举，他哪怕冒着覆国之险，也要好好教训这个小子。

    不过，夏桓本就不是心高气傲之人，自然不会犯下这种错误。

    “宣，楚使觐见！”

    大殿之内，响起了一道声音。早已等候多时的夏桓，脱去鞋子，严格地按照周礼，走进了大殿之中。

    “外臣，夏桓，拜见大齐皇帝陛下！”

    作为外国使臣，就连齐国的附属国，赵国和燕国的使者，也不需行大礼。更何况夏桓是实力强大的楚国使者。

    弯腰九十度，已经是相当恭敬的做法了。

    “平身吧。”

    虽然没有能找到夏桓的岔子，但是，齐皇心中其实反倒是有些高兴。

    面子达成了，谁也不想动不动就和对方拼命，尤其是还要赌上国运社稷。

    因此，齐皇看着夏桓的眼神，也不由得微微顺眼了些许。

    简单地过了一个场面，这个时候，自然又需要丞相蒯牧来搭桥牵线了。

    “楚使远道而来，不知有何事面见陛下？”蒯牧一本正经地说道。

    夏桓远道而来是不错，不过，可不是为了要面见齐皇。

    当然，朝堂之上的人，虽然不是什么身居要职的大人物，但是，却同样是混迹官场的老油条了。

    面对蒯牧的说辞，自然是面不红，心不跳的。

    对此，夏桓也是早有准备，向着齐皇拱了拱手后说道：“昔日，我楚太祖与齐先帝之间有过命之情，兄弟亦不过如此。兄弟阋墙，外御其侮。楚与齐，自当连手共抵强汉。”

    齐皇眼皮子跳了跳，虽然夏桓说的都是实情，甚至，当年正是楚太祖夏胜的努力，才避免了韩信遭遇毒手。

    但是，楚国需要和齐国联手抵抗汉国吗？不是一直都是一打二吗？

    若是齐国真的倒向了楚国，哪怕汉国有函谷天险，恐怕也守不住吧。

    唇亡齿寒的道理，难不成他不明白吗？

    齐皇没有急着发话，而是瞥了一眼底下的蒯牧。

    今天的觐见可以说是这位老丞相一手安排的，而在此之前，他也提前向蒯牧问过底了。

    听夏桓的意思，似乎是要齐国臣服于楚国啊，这和说好的似乎不太一样。

    不过，蒯牧却是并没有要站出来的意思，只是看着齐皇点了点头。

    齐皇思索了片刻之后，说道：“齐楚之情，不亚于当年的秦晋之好，自然不应当刀俎相向。”

    微微顿了一下，齐皇继续说道：“只是，齐楚之间的误会，如何解决，才能令双方都满意呢？”

    眼见齐皇又将皮球踢到了自己的脚下，夏桓也不拒绝，而是说道：“若是齐国可以撤兵，我楚国不会要寸土寸金。”

    “哦？”

    齐皇一听，原本有些疲惫的身子，也是顿时挺直了。

    现在的战事，是个人都知道，楚国已经占据了绝对的上风。能尽早地从战场之上脱身，已经是齐国现在最迫切需要的了。

    不仅如此，楚国尽然寸金寸土都不要，这简直是天上掉馅饼的好处。

    不过，齐皇也知道，世上没有白吃的午餐，楚国不要寸土寸金，恐怕是要些其他的东西吧。

    果然，还不等齐皇发问，夏桓又说道：“齐皇之需要答应，日后但凡楚商，在齐国经商，可以免去国税以外的一切税务。”

    免税？齐皇皱了皱眉头，显得有些不大想接受。

    齐国地界，提倡儒学，自然是小家族林立的地方。比起其他地方，不论是楚国还是汉国，都极为重视普通农家的利益。

    楚国自然不必多说，汉国的农家，若是每田可种，甚至可以找汉皇要。

    不过，齐国却是不一样。每一门学问，都是为了迎合一个阶级。

    显然，儒学之中，克己复礼，崇尚等级制度的方式，极为符合小士族的需求。

    因此，这些士族不停地从“泥腿子”的手中，夺得土地，壮大自己的家产。不仅令齐国的财政日益减少，同样的，也就造成了国不知民，民不知国的场景。

    像是在汉国，或是楚国，皇帝在普通人的心中都是高高在上，不可侵犯的。

    然而，在齐国，比起皇帝，那些地主可能有着更高的话语权。

    而在齐国，如果没有大家做背景，想要行商是根本不可能的。不是齐国的国税多，而是那些地主士族索要的太多。

    甚至已经到了，一家小地主，带上几个人，几条水火棍，都能拦路收费。