夜色当中，一条火龙仍然在高海拔的帕米尔高原的山路上面弯弯曲曲，滚动一般的前行。

    帕米尔高原的地形，几乎可以和青藏高原相比，平均海拔在4000米——7700米之间，群山起伏，连绵逶迤，雪峰群立，耸入云天。而“帕米尔”这个读音的意思，在当地的高山塔吉克人的语言中，就是“世界屋脊”的意思。

    虽然帕米尔高原的平均海拔惊人，但是通行的难度并不太高。高原东部地形比较开阔坦荡，由两条西北——东南走向的山脉和一系列的河谷湖盆构成。而高原西部则比较陡峭，由大量的高山深谷够成，高山和深谷之间的相对高度差可以达到2000——3500米，但还是有许多通道可以开进。

    另外，东西帕米尔高原的降水情况也差别极大。东部高原因为由高山阻挡湿润气流，因此降水将很少。不过期间也有一些盆地、河谷因为有高山融雪补充水源，因而比较湿润，周围也有大片可以放牧的草场。

    因此从比较湿润的西部高原进入开阔但是干旱荒芜的东部帕米尔高原后。霍拉桑埃米尔桑贾尔率领的大军就开始吃苦头了，为了尽快赶到下一个可以喂饱马匹和随行的牛羊的河谷或盆地，桑贾尔的古拉姆和伊克塔骑士们常常需要忍受高海拔的缺氧，以及夜间的寒风，急速前行。虽然是骑马行军，但是人人都觉得胸闷气短，疲惫异常。

    桑贾尔也在队列当中，他骑着一匹矮小的高原马，身上裹着厚厚的毛毯，手中还拿着个很不清真的酒壶，时不时的喝上一口暖暖身子——和打败没有信仰的敌人拯救喀喇汗朝相比，喝点酒暖暖身子根本算不上什么。所以为了减少穿越高原时的减员，桑贾尔在赫拉特的时候就准备了大量的葡萄酒，给麾下的每个古拉姆战士和伊克塔骑士都发了一点。

    “喀什噶尔……”桑贾尔低声念着自己此行的目的地。直到从赫拉特城出击的最后一刻，他都在犹豫是不是要走这一遭。如果不是因为他的帝国四面受敌，容不得他的大军长期率部在赫拉特城逗留，他宁愿选择在赫拉特城布下重兵，也不会冒险穿越帕米尔高原。

    可是现在的形势严峻，容不得他抛弃喀喇汗朝这个天方教盟友了。就在桑贾尔等候占领七河之地的契丹王子（坑人的耶律大石）对于他提出和平请求的答复的时候，让人心惊肉跳的消息又三佛齐海峡两个方面传来了。

    驻扎在三佛齐海峡的上桃花石舰队在年初的时候，同印度朱罗（注辇）王国的海军，在三佛齐海峡西口的亚齐港附近展开了一场海战（史称第二次三佛齐海峡大海战）。

    根据“潜伏”在上桃花石人那边的蒲阿布派来的密使报告，在这场大海战中，上桃花石国舰队出动了五十五艘桨帆战舰和一百一十八艘武装商船，其中有二十一艘桨帆战舰和艘武装商船还是天方教海商提供的……这可真是让桑贾尔吐血的事情！

    这场战争明明是上桃花石国和印度朱罗国这两个天方教的敌人之间的狗咬狗，可是在三佛齐海峡和上桃花石本土做买卖的天方教海商，包括蒲家，却不得不跟着上桃花石的舰队一起出击。因为信奉印度教的朱罗国海军封锁了亚齐港，堵住了三佛齐海峡……如果不打败朱罗国的海军，天方教的商人们就得在南心岛上没完没了的等待了。

    时间就是金钱啊！而且参战还可以瓜分战利品，还可以得到一次免税通过海峡的机会。

    所以滞留在三佛齐海峡天方教海商们，几乎都参加了上桃花石国的舰队。在它们的帮助下，再加上罗马火、爆裂火箭、铁人战士和日本童子这四大杀手锏。朱罗国的远征舰队自然遭遇了惨败，损失了超过100艘桨帆战船和20000名战士！另外还有一支朱罗国的陆军被围困在了克拉底峡的迦托诃国……不管他们最后是否能够得救，在印度洋上强横一时的朱罗国这下肯定要元气大伤了。

    而上桃花石国在三佛齐海峡的统治，也将变得非常巩固。同时，上桃花石国的威名，也将深入印度洋。

    如果桑贾尔不能尽快打败从北面而来的上桃花石的陆上力量。那么很快，上桃花石的海军可就要抢在他进军印度之前，向印度海岸线上施加影响了。

    想到这里，桑贾尔再一次极目远眺，接着月色，看到的还是重重山峦，实在有点望不到边了。

    有些心浮气躁的桑贾尔问：“穆罕默德，离喀喇湖还有多远？”

    一个上了年纪的塔吉克部族首领马上骑马上前，讨好地回答道：“明天早上就能到了，到了喀喇湖就好好休整几天了。”

    “也不知道喀什噶尔怎么样了？”桑贾尔又低声嘀咕了一句。

    这个问题可不是负责带路的高山塔吉克人的部落酋长能够回答的了。桑贾尔的一个心腹古拉姆首领伊本.阿里马上策马上前，“埃米尔，十年前我曾经去过喀什噶尔，那里有最坚固的城墙，还依托着险要的恰克玛克河。只要阿斯兰汗决心坚守，上桃花石的异教徒无论如何都不可能将其攻占的。”

    桑贾尔笑了笑：“世上没有不可能被占领的城池……哪怕君士坦丁堡也是可以被攻破的，只是进攻者没有找到攻破城池的方法而已。”

    “埃米尔，您觉得愚蠢的上桃花石异教徒能找到攻破喀什噶尔的方法吗？”

    桑贾尔摇了摇头，“这不是我关心的，我关心的是这些异教徒大军怎么可能在喀什噶尔附近滞留那么长的时间？他们吃什么的？沙子还是泥土？难道是阿斯兰汗愚蠢的将大量的粮食和牛羊留给了进攻的敌人？”

    ……

    同样的问题，很快也萦绕在阿斯兰汗的心头了。

    莎车绿洲和疏勒绿洲之间距离三百余里，不过并不是一片荒芜，期间还散落着无数小块绿洲和草场，水源也不是很缺，南葱岭河和恰克玛克河都有几条支流流入了莎车绿洲和疏勒绿洲之间的荒原。所以阿斯兰汗也知道自己不能依靠这片荒原去阻挡敌人。但他还是在荒原中的绿洲和河流间布下了无数的游牧骑兵，试图探明敌人的虚实——这几个月来他一直想弄明白莎车绿洲的宋军到底有多少人？人多肯定厉害啊！如果敌人多到一定的程度，他可就得逃走了。

    不过随着宋军在莎车绿洲的长期滞留，阿斯兰汗对宋军数量的估算也不断下调。

    毕竟可恶的异教徒也是要吃饭的，而于阗、莎车两大绿洲可是被阿斯兰汗的军队清理的非常干净，不可能让宋军找到什么吃的——除非他们能吃草！

    所以在今天以前，虽然莎车绿洲和疏勒绿洲之间的荒原上烽烟迭起，但是阿斯兰汗还是比较放心的。因为敌人的数量不可能太多，能有个两万就足够让宋军的后勤线发疯了。

    这可是数千里转运啊！如果在前敌放个十万八万的，得多少人在后方运粮赶牛羊？

    可是当宋军浩荡无比的行军队伍，出现在恰克玛克河以南的旷野草原上的时候，阿斯兰汗的心情宛如从天堂一下跌落到了地狱。

    敌人太多了！在荒原上扬出了滚滚烟尘，无边无际，让想计算出他们数量的阿斯兰汗的眼睛都快从眼眶里面掉出来了。

    军中有言：人马上万，无边无际！而出现在阿斯兰汗眼前的宋军决计超过了一万，不，两万……应该至少有五万！五万大军分几路齐头并进，汇集一处，便是浩瀚如海一般。黑压压的一片，从恰克玛克河以南十余里处，一直延伸到恰克玛克河的南岸。另有约2000“古拉姆骑兵”，披着半身战甲，肩背长枪，在大军两侧纵横奔驰，隆隆如雷的蹄声中，扬起的不仅仅是尘土，还有浓得抹不开的战意。

    “为什么会有那么多的宋国佛军？父汗，咱们还是赶紧撤退吧！”

    “现在撤？你想让宋国的古拉姆骑兵一路追杀，把咱们父子都送去见安拉吗？”

    站在城头上的喀喇汗朝继承人伊卜拉欣看得腿都发软了。五六万人呐！而且其中至少一半人是披甲的！这都是古拉姆和伊克塔骑士的标准啊！那么多古拉姆和骑士，宋国皇帝怎么可能养得起？他该多有钱啊？

    “可是，可是，可是父汗，他们这么多人都吃什么啊？”伊卜拉欣很快也想到了吃饭问题。

    不过他是无论如何都不想到宋军在莎车绿洲屯田了！屯田这种事情，天方教世界里是不存在的。古拉姆战士和伊克塔骑士都是老爷兵，怎么可能在前线种地？他们也不会啊。至于职业雇佣兵和游牧部落兵，虽然不是老爷，但是一样不会种地，只是一部分从乡村动员的圣斗士会种地。但是人家是来上天堂的，怎么肯种地？

    “没有关系，”阿斯兰汗咬咬牙，“他们打不进喀什噶尔城的，而且……他们肯定不剩下多少食物了，肯定坚持不到秋天。

    而且桑贾尔的大军正在赶来！到时候，就是那些异教徒的末日了！”8)