楼心悦、方菲儿和宋青都一脸惊讶地看着祝修齐，步安却暗自观察那个邋遢道士，见他一脸好奇的样子，当下留了个心眼，朝他道：“我和师兄师姐们有些话要说，你先去外面等等，我一会儿再来找你叙旧。”

    道士邓小闲赶紧“哦”了一声，穿过院门往街上去。

    祝修齐见步安将邓小闲支开，若有所思地点了点头，接着将步安和督察院左督御史余唤忠的独生女儿有入赘婚约在身，以及他如何为了不做赘婿，处处自污，明明才学精绝，偏偏装傻充愣，做出诸多出格举动的原委一一道来，又说师尊知道此事后，也为步安定下了“离经叛道”之计。

    他说得条理清晰，因果分明，连步安听了，也觉得自己好像没能想到这么多。

    楼心悦听得黯然神伤，心道：原来步师弟不是性情孤傲，而是另有苦处。换做别的儒门学子，身负一桩入赘婚约，恐怕寻死的心都有，步师弟却把这些苦处全藏在心里，面上丝毫看不出来，果然是忍辱负重。

    方菲儿想到自己常常挤兑步安，笑他装傻充愣不诚实，觉得自己错得离谱，竟也红着眼睛扭过头去。

    宋青微微张着嘴，像今天刚刚认识步安似的盯着他看，倒把步安看得有些不好意思。

    素素在一旁努力瞪大眼睛，可是一眨眼就滚落两滴清泪，接着一发不可收拾，趴在石台上嚎啕大哭，含糊不清地说着：“是我害的……都是我害的……”也没人知道她是说的什么意思。

    步安见众人都有些失态，也不好细说这里面哪些是事实，哪些是误会，挠着头道：“其实真没什么的，有才无才不都是我嘛。婚约还在三年后，三年时间，天晓得会有什么变故。再说到这世间修行，和留在书院修行，也都殊途同归。”

    楼心悦心思细腻，听出来步安话中有话，惊道：“步师弟，你不回书院了？”

    步安笑笑道：“暂时不回了，我毕竟背着个赘婿的名头，回去也是给书院添堵，等摘了这顶帽子，再回去也不迟。就是东坡上那间小屋，要麻烦师姐和宋青帮我照应了……”至于自己跟儒们英灵气场不合，他没好意思提。

    宋青听到这里，突然“哇”一声哭了出来，道：“那你……那你还把银子给我？！你不知道在山下……处处都要花钱的吗？！”

    楼心悦和方菲儿不清楚银子的事情，但也听得感动，偷偷抹起泪来。

    祝修齐仰头看着夜空，语气悲愤地沉声道：“世道艰难，哭有何用。步师弟，你如今下山修行，一朝忍辱负重，来日定要让全天下人都知道，我家小师弟，是何等样的豪杰！”他这话说得气冲霄汉，叫人不禁动容。

    楼心悦擦干泪痕，往前走了一步，轻声道：“步师弟，师姐我一介女流之辈，却也知道一个义字。有朝一日，哪怕天下人都嫌你弃你，到那时我也要挺着腰杆说一句，这是我的小师弟！”

    方菲儿梗着脖子没有说话，宋青一边抹泪，一边倔强之极地说道：“步安！银子我收下了！这次回去我再不偷懒，一心修行！来日定要踏破余府！”

    这一次，祝修齐没有喝止宋青，反而对这个四师弟突然转性，声称不再偷懒有些欣慰。

    院子里经过这么一闹，把楼云阚也引了过来，他见众人都红着眼眶，也不好问什么，只是随口说一句：“时辰不早，夜里风寒，都快歇息吧。”便自顾自走开了。

    祝修齐于是笑道：“步师弟他乡遇故知，正要叙叙旧，我们是该休息了……”说着便招呼众人进屋，连素素都哭哭啼啼地被楼心悦带去洗漱，只留下步安一个人。

    步安独自站在院子里，有些哭笑不得。自己因为穿越而来，只会背些诗词，一旦被人考较学问，就会露出马脚，谁知这种名不副实的差距，却被几位同门以为是为了不做赘婿，刻意藏拙、处处自污。几位同门对他情真意切，步安实在不想在他们面前假装深沉、冒充高人，可他再怎么强调这些诗词是听来的，祝修齐他们也只当他是在自谦……

    他翻了翻白眼，心想这高人的帽子自己一时半会儿怕是摘不掉，反正也没什么损失，就由它去吧。想通了这一节，他便挠着头往院门外走，穿过书馆，推开大门来到街上。

    邋遢道士邓小闲正坐在门外台阶上，见步安开门出来，有些不好意思地朝他笑笑。

    步安坐到他身边，看着空无一人的长街，道：“我们其实不认识，对不对？”

    道士邓小闲脸上脏兮兮，五官却很俊逸，洗干净了大概也是个翩翩佳公子，只是不知道为什么去做了道士。他笑得有些尴尬，解释道：“溺水之人不管漂来什么，都会伸手去抓。人在大牢里，也和溺水差不多。”

    步安摇摇头道：“那你刚才干嘛不直说？都从大牢里出来了，还唬什么人？我大师兄听了真话，就会把你再送回去不成？”

    邓小闲见步安说话很随意，不像一般儒生那么一本正经，苦着脸道：“你那大师兄太正派，当着他的面，我有压力的嘛……”

    步安瞥了他一眼，见他这副邋遢模样，料想从他身上榨不出什么好处，就随口问道：“你是怎么进去的？”

    邓小闲神态渐渐轻松，不自觉地蜷起腿，整个人像蹲在了台阶上，摇头痛心道：“都是那春燕楼的老鸨不好，早不好，迟不好，偏偏‘鬼引’刚出不久，她就进了几个新姑娘，我心头一痒，鬼迷心窍地收了汪大户的三十两银子，给他新置的宅子驱鬼，本以为天知地知我知他知，谁曾想，竟被官府给摸了上来……”

    步安听得直翻白眼，心想这人简直恬不知耻，身为道士，沉迷美色也就算了，还口无遮拦，一点不觉得害臊，不过正是这样，他才觉得这人有点意思，仿佛跟自己臭气相投，探过身子道：“鬼引一出来，捉鬼这个行当还有前途吗？”

    他不问还好，一问就把邓小闲满肚子苦水给勾了出来。这道士边拍大腿边骂官，话说得很难听，把知州大人家中的女眷全给招呼了一遍。

    步安自动过滤掉这些切口，大致听出了他抱怨的内容。

    越州府在三月头上添了一项税收名目，叫作“镇恶增补厘捐”，说是要用这些钱来招纳修行者捉鬼，但实际上谁也不知道这些钱去了哪里，只知道要干捉鬼的行当，反而要交一份月钱，从官府领来一张盖红印的“权理镇恶司”公文才行。

    老百姓把这“镇恶增补厘捐”叫鬼税，把“权理镇恶司”的公文，叫做鬼引，得了鬼引的捉鬼人，就叫做鬼捕。

    问题在于，一个月的鬼引例钱高达五十两银子，要是碰到一两个豪客还能赚些回来，运气不好就要全陪进去；州府这样一搞，有点能耐的修行者全都拉帮结派，垄断了鬼捕这项营生，一般人根本插不进脚去。

    步安心想，自己肚子里那丝鬼气到底能不能用还不知道，也不用这么着急，就让邓小闲先回去，说好了有事再去青莲观找他。

    这邋遢道士一走，步安就独自走回院子，吹着暮春适宜的夜风，侧着头盘算着今后的打算。

    童子琵琶还在身上背着，他却不急于拿下来试，只因这个结果太过重要，关系着他从此离经叛道的路子怎么走。

    脑子里能够完整背诵的宋诗宋词，明清佳作，还有的是，他本来就喜欢背诵这些，来了这个世界后，每晚睡前都会草草回忆一遍，有时突然想起一首有些模糊的，就在心里默默背熟，生怕时间久了会遗忘——英灵无处不在，他不敢念出声，也不敢用笔记录下来，生怕这些诗词“见了光”，就没了效用。

    上辈子无心插柳的结果，成了这辈子的战略资源，实在是意外之喜，可背得再多，总归用一首少一首，得留在关键时刻救命，不能浪，不能狂，不能随便挥霍。

    他这几天反复思量“离经叛道”这个词，想得也越加透彻，屠瑶的意思，应该是让他去做个狂人或是妄人，而不是恶人。

    步安心底深处当然也有不甘，觉得屠瑶小瞧了自己，觉得自己穿越而来，理应闯下一个天大的名头，而不只是满足于做一个狂人、妄人。但是，离经叛道对他来说，也是一个保障，一个底线，甚至是一个幌子。假如来日一飞冲天，自然能让人刮目相看，但就算差一口气，有这个幌子在，也能让余唤忠躲着自己，不至于真去做了赘婿。

    他生性乐观，却不是傻乐，嘻嘻哈哈，也不是真的全无所谓。

    对几位同门，他心存感激，觉得这世界正是因为有他们在，才透着浓浓的人情味，让他沉醉其间，即使此刻独坐庭院，也丝毫不觉得孤单。

    大师兄祝修齐仁义正直、二师姐楼心悦外柔内刚、三师姐方菲儿天然率真，宋青虽然平时说话不着调，心思却纯得像一汪清泉，他们都是一等一的人杰，能有这样的同门，步安觉得与有荣焉。

    至于屠瑶……

    想起镜湖畔，凉亭里，四周潮水退去，屠瑶翩然转身的情景，步安嘴角微翘，露出一丝笑意。

    他一边笑着，一边从肩上取下琵琶，惬意地横抱在怀里，一手握着琴颈，一手浮在弦上，默默闭上了眼睛。

    丹田处的那丝凉意缓缓走到胸口，转过一道弯，游走到肩膀，接着沿手臂流动，直到停在右手食指的指间上，稳稳地驻留在那里。

    步安睁开眼，手指在琴弦上扫过，发出一串清脆却又略显单调的琴声，远没有诗句中描述的琵琶曲那么生动，但是听在步安耳中，却仿佛天籁。

    因为他指间的凉意分明被震动的琴弦带了出来，飘在春夜的庭院里，泛着柔和的暖光，像清水中缓缓蓬松的丝带，像随着音律舞动的夜之魅影，像蓬勃的生机、雀跃的魂灵，蕴含着难于言说的迷人滋味。

    这缕由他丹田内的凉意所化成的暖光，只维持了一瞬间，便随着琴声的余音扩散开来，像融化在空气中似的消失无踪。

    步安长长地吐出一口气。他知道，不管捉鬼这个行当有没有前途，暂时来说，他是干定了。