快到傍晚时，七司众人陆续从街对面的晴山宅子里出来，脸上神情都有些严肃。李达赶紧起身，等到众人走进瓦砾堆后的院子，才拉住走在最后的游平，轻声问：“步爷没事吧？”

    游平不说话，只是摇头。李达不由得心头一紧。

    不多久，楼云阚领着街坊们过来询问步公子的伤势，张瞎子答说伤势无妨，但需静卧修养一阵子，叫街坊们尽管放心。

    天空中鹅卵石大小的邪月隐约露出轮廓的时候，人群渐渐散去，街上很快冷清下来。

    第二天一早，人们发现七司衙门已经人去楼空，只在门口贴了一张告示，上面写着：“寻访贼踪，不日即回。”

    紧接着，关于七司被拜月贼人寻仇，继而举司不翼而飞的消息，立刻传遍了越州城。

    有人说，七司步爷必是咽不下这口恶气，去找拜月贼人的麻烦了。

    也有人说，七司这是见贼人势大，暂避风头了。

    夹杂在这些流言当中，还有一种很不合时宜的说法，是说那个死在七司衙门口的汉子，不是拜月贼人，而是一个从嘉兴赶来给七司步爷送信的。但这种说法显然太荒诞，因此很快就被淹没了。

    ……

    ……

    隆兴二年九月十二早晨，一驾不起眼的马车驶在越州城以北五十多里外的官道上。过了马山镇，快到曹娥江渡口时，赶车的车夫远远瞧见路旁站着一高一矮两个人影，便拉住马头，将车堪堪停在这两人面前。

    站在道旁等候的，正是步安和素素，而赶马驱车的居然就是越州玲珑坊的孙掌柜。

    “孙掌柜怎么亲自赶起车来了？”步安笑着问。

    “步公子真乃人中之龙，一回越州便兴风作浪。”孙掌柜答得有些尴尬。

    匆匆打过照面，步安领着素素钻进了马车。他看了一眼寒霜满脸的花易寒姑娘，便微微一笑，自顾自在她对面坐了下来。

    马车轱辘压着官道车辙的嘎吱声再度响起时，花易寒皱着眉头道：“步公子，成事者应取大道煌煌，而不该处处行事乖张。”

    花姑娘又谋士上身、危言耸听了，步安早就摸清了她的路子，笑道：“花姑娘，正所谓兵者诡道也。出其不意方能以强胜弱。”

    “那人是你伯伯步鸿轩麾下羽士，你纵然借百姓之口，将他诬作拜月贼子，又能瞒得了多久？”花易寒摇头叹道。

    “花姑娘，你觉得杀死一条恶狗之前，应当要做些什么？”步安认真问道。

    “君子岂与狗斗。”花易寒翻翻白眼道。

    步安略嫌失望地摇头道：“一屋之不扫，何以扫天下；一条恶狗都杀不了，还谈什么胸怀抱负。”

    花易寒微微一愣，沉声问道：“莫非步经平也……”

    步安靠回椅背，摊了摊手，言下之意是说：杀了步经平的，除我之外还能有谁？

    花易寒默默点头，接着道：“步公子若是胸有成竹，又何必仓促离开越州？需知七司突然人去楼空，官府必会生疑。”

    步安觉得花易寒姑娘今天好像有些笨笨的，摇头叹道：“花姑娘，一旦狗主失势，谁还会替一条冤死的丧家犬出头呢？因此杀死恶狗之前，自然是该想好如何对付狗主。”

    花易寒惊道：“你将那人诬作拜月贼子，是为了抽出身来，好去对付步鸿轩？”

    “要不然，我又何必让人传信，约你在曹娥江畔见面？”步安拉开帘子看了眼窗外道：“沿曹娥江北上，再渡钱塘江，便是嘉兴了。”

    “你把七司也带上了？”花易寒问。

    “对付步鸿轩，七司可派不上用场。”步安摇摇头道：“我把他们送去别处暂避风头了。”

    花易寒越听越惊。在她看来，步公子于千钧一发之间，设计杀死丹玄羽士，借百姓之口，将其诬作拜月贼人，已称得上诡智而多谋；可他居然在动手杀人之前，就想好了后手，而诬陷做法只是为了暂时抽身而已，那便不是诡智所能够形容的了。

    “步公子……可是想好了如何对付步鸿轩？”花姑娘小心翼翼地试探着问道。

    步安一边帮素素擦掉吃早饭时沾到了嘴角上的豆沙屑，一边轻描淡写地答道：“花姑娘还跟我打什么哑谜？我约你在曹娥江渡口见面，自然是要借你们玲珑坊一用……”

    他见花易寒默不作声，才笑吟吟看着她道：“咱们头一次见面时，花姑娘就拿步鸿轩的项上人头来收买我。眼下我身价想必水涨船高，那个条件不至于不作数了吧？”

    “……自然还作数的。”花易寒好一会儿才点头答道。

    ……

    ……

    隆兴二年九月十四，隔世重生半年之后，步安终于回到了嘉兴府华亭县青龙镇。上辈子不起眼的江南古镇，在这个世界却成了繁华堪比越州的海港小城。

    或许是因为邪月历次临世造成的影响，步安记忆中远在两百里以外的海岸线，此刻近在咫尺，站在镇上往东看，就能瞧见街道尽头的小港和蔚蓝色的平静海面。

    步安用一条围巾裹住了大半张脸，带着素素漫步这座海港小城。

    青龙镇方圆大约六七里地，镇上的建筑和街道明显没有越州那么古老，想必是上次邪月临世时，被海潮冲毁，又在近百年里重建起来的。这么看来，青龙步氏发家，也不过是近百年的事情。

    街上行人稀少，不少商行模样的建筑都大门紧闭，看来这里受邪月影响的程度比越州更甚。

    快到中午时，步安来到一幢大宅前，敲过门不久，便有个家仆装束的老人推门出来。老人眯着眼睛，却一眼就认出了步安，边迎他进去，边唠唠叨叨地说着“老奶奶”如何惦记“安少爷”。

    步安不认识这个老仆，也从没见过什么“老奶奶”，但这间宅子是苏府，他母亲苏氏的娘家。

    老贼步鸿轩逼死苏氏，苏府上下恨他入骨，但苏家能量有限，扳倒步鸿轩，是指望不上他们的。步安来苏府，一来是要找个落脚点，二来也是要想办法融入土著步安的世俗关系。8)