步鸿轩坐在金丝楠木官椅上，整个人突然绷紧，好一会儿才渐渐松弛下来，他似乎有什么话要说，又终于忍住没有开口。

    步安知道他要说什么，也知道他为什么没有说。

    长子步经平究竟是死是活，步鸿轩心中应该已经隐隐有了答案，但是面对可能的噩耗，这位混迹官场二十余年，早就炼得心狠手辣的嘉兴知府，和普通人的反应也没有多少差别。

    他想问又不敢问，是怕一旦问出口，就会立即触到难以挽回的冰冷现实，与辨认遗体者不愿亲手掀开蒙盖尸体的白布一样。

    步鸿轩的脸色很冷，语气更加森冷：“能得屠、宋两家同时垂青，想来你是真有些才学的，只可惜年少轻狂，自以为有恃无恐，却于世情一无所知……纵使你天赋绝伦，假如变成了一具死尸，又有谁会替你出头？”

    他本以为步安听到这里，会惊慌失措，不料恰恰相反。

    只见步安越听越乐，到后来居然抚掌赞叹：“英雄所见略同！你跟我想一块儿去了！”

    这下非但步鸿轩不明所以，就连站在他身后两个下人，也都一脸惊疑，心说：半年不见，外面都传这位三少爷今非昔比，难道他是得了失心疯了？

    步安不顾旁人惊愕，施施然从怀中掏出一张宣纸，慢条斯理地展开，递给了步鸿轩。

    只见宣纸上缀满红殷殷的字迹，竟是一封联名血书！

    “强占民田、纵仆行凶、诬杀僚属……好大的罪名啊。”步鸿轩匆匆看过，不徐不疾地将血书撕碎，抛在一旁几案上，冷眼看着步安道：“且不说这些罪名是真是假，即便全是真的，又有何用？”

    “撕得好！撕得漂亮！”步安笑着赞道：“有道是官官相护，拔起萝卜带着泥，这些罪状牵连太广，就算摆到布政使面前，大概也只能不了了之。花姑娘居然以为只凭这些就能治你死罪，真是幼稚。”

    步鸿轩越听越糊涂，他早就决意不留步安活口，说些道理也只不过是让他死个明白，可没想到这侄儿竟是被吓傻了，死到临头突然变得疯癫起来。

    “我来给你讲讲，今晚发生了些什么……听完你就明白了。”步安兴致盎然地说道。

    “事情还得从昨晚说起……我在城外客栈投宿，恰巧遇上刚才那封血字陈情表上的两位苦主，这两人对我破口大骂……我问清缘由，便觉得不对，我大伯一向忠君爱民，哪里是他们所说的那样？！”

    “我据理力争，狠狠反驳那两人，最后那两人竟约我今日在望秀街上的锦芳斋一见，要给我看一封血书……我拿了这血书，还是觉得不可信，便与他们说定，今夜就回府与你对质，假如他们所言属实，纵使大义灭亲，我也要帮他们将这封血书呈到布政使面前。”

    “当然，你想必也明白了，巧遇是假，做戏是真，包括今日中午在锦芳斋看血书，也是演给食客们看的。这样一来，我今夜与你对质时，你恼羞成怒，撕毁血书，要杀我灭口，才说得过去嘛……”

    步鸿轩听得频频摇头，冷笑道：“你辛辛苦苦做那么多戏给嘉兴百姓看，就为了以死诬陷于我？你觉得这样一来，我便不敢杀你吗？真是笑话！”

    步安饶有兴致地看着步鸿轩，笑吟吟提醒道：“你再想想，假如不是我死，而是你死呢？”

    不等步鸿轩接茬，步安便摇头道：“十七桩罪名牵连是广，可你一死就把锅全背了，你那些官场老伙计们，恐怕乐见其成吧？哦，对了，你刚刚也说了：假如变成一具死尸，又有谁会替你出头呢？”

    步鸿轩沉吟片刻才道：“我果然还是小看你了……可你觉得，你杀得了我吗？”

    “别急嘛，听我把故事讲完……”步安摆摆手道：“杀你的人不是我，我就算大义灭亲，也不会亲自动手的。”

    步鸿轩闻言匆匆瞥了一眼素素。

    “不不不，你还是弄错了，故事其实是这样的：你身边不是有两个羽士吗？喏，就是他们俩……”指着步鸿轩身后的两个下人道：“今夜我与你对质之后，扬言要亲赴汴梁，去告御状，你命这两人杀我灭口，可你没有想到，这两人中间有一位义士。”

    步鸿轩微微一怔，他身后两个身穿褐衣的下人已经出声辩解，各自表了衷心。

    “别着急嘛，你们俩再想一想，谁来做这个义士，都能保家眷平安，机会难得，过了这个村，就没这个店了……”步安一副“我这都是为了你们好”的神情。

    步鸿轩实在忍不了了，厉声道：“拿下！”

    步安闻言赶紧伸手阻止道：“慢！谁的动作迟一步，谁就当那个义士！”

    “你疯了吧！”两个褐衣人中，年纪稍长、体形枯瘦的那人，跃过几案便朝步安扑来。他站在那里时，是个唯唯诺诺的下人，身形一动却如鬼魅般化作黑影。

    黑影中又夹缠着一道白练，发出嗖的一声啸鸣，显然是手中灵剑出鞘了。

    步鸿轩折了一名丹玄羽士之后，对步安的评估已经大大提升了，眼下这人一出手就是全力强攻，没有一丝轻敌。

    白晃晃、蓝盈盈的灵剑剑芒挟着尖锐的破空声和一击必中的气势，冲着步安刺来，距离他只剩几尺时，突然抖出六朵剑花，每一朵都绚丽如白色焰火。

    如此之近的距离，步安已经躲不开了，可他从头到尾都没想过要躲。

    刹那间，剑芒猛地收敛，白练光芒凝聚成仅剩的一朵……步安只练了半个月的剑，也知道这人的剑法很是了得，速度和变化兼备，比起他直来直去的那几招，实在高明太多。

    剑尖就在步安右肩前寸许处凝实，这是一柄长约两尺的莹白短剑，剑梢前原本一尺来长的淡蓝色剑芒全部没入了步安的身体，凛冽剑气覆盖之下，他上半身的衣衫早已粉碎，露出铁黑色的魑魅内甲，正是这层内甲，将削铁如泥的灵气剑芒完全挡住了。

    褐衣羽士身躯现行，脸上的神情从惊疑突然变成骇然，他手中长剑闪耀光芒的剑尖，再也没能向前一毫一厘，反倒是划了一道弧光向后退去，紧接着稍稍向上，又急速下坠，砸落在地……

    “坏人！你这个坏人！”只见素素两只手各自拽着这人的双足脚踝，像抖被子似的，将一个空境之下几无敌手的内丹羽士上下抖着，没几下就把他抖得筋骨尽断，奄奄一息。

    目睹这令人难以置信的一幕，步鸿轩整个人都僵在了椅子上。8)