步氏一族老老少少几十人哭嚎顿足，被数量相当的差役们拿绳子一个挨一个地连成一串，从洞开的院门鱼贯而出。

    几声呼喝威胁之后，哭闹声戛然而止。

    步安抱臂站在院中，向来轻松的笑容里，竟夹杂着一丝落寞与萧索。

    他也是个心理健康的正常人，但凡有的选，谁不希望亲族之间其乐融融。可惜一边是苏氏一族怕他躲他，另一边是步氏一族面目可憎，到头来终于让他做了个孤家寡人。

    都说富贵不还乡，便如衣锦夜行，步安摇摇头，心说自己才刚有些小富小贵，就把两边亲族全给斩断了，往后大富大贵之时，岂不是连个捧场叫好的都没了。

    这时，董捕头已经吩咐完手下差役着人修补院门，临行前讨好道：“公子尽管放心，这回抄家，小的一定盯紧了，一应财物全给公子送来！”

    “谁要你真去抄家了？我吓吓他们而已！”步安哂然道：“你只管送他们下狱，好好看管，千万别出了人命！”

    董捕头连声称是，悻悻然告退离去，一出门了便飞奔起来，心想着这步公子当真难以捉摸，也不知道他是真的“吓吓他们”，还是临时改了主意……但这都不重要，无论步公子是怎么想的，董捕头都得赶紧追上押解的人犯，亲眼盯着，要不然万一弄出了人命，他这捕头就当到头了。

    其实，心存疑惑的不止董捕头一人，花易寒姑娘也同样一头雾水。

    “前些日子，公子曾说，要找人把抄没步鸿轩的三万两白银送来，想必就是指的这些贪得无厌之辈。”花姑娘不解道：“怎么又临时改了主意？”

    “改主意？”步安瞅了花姑娘一眼，提醒道：“我来问你，这官府抄家，抄没的财物送到我这儿来，合不合道理？”

    花姑娘皱了皱眉，又撇了撇嘴：“……确实不占理。”

    “那我身为步氏族人，买通了官差去抄同族人的家，传出去，别人会怎么看？”步安又问。

    这回花姑娘只是摇头，连答都不用答了。

    倒是素素插嘴道：“那……那银子不就没了着落？”

    “你们还真是大傻、二傻，傻傻分不清楚。”步安翻翻白眼，没有回答她们的疑问。

    从这一天起，步安把名下的地契房契逐渐出手。

    有嘉兴同知张悬鹑暗中帮衬，又有花易寒这个伶牙俐齿、分毫必争的好管家，不出几日，他便售出大半宅院田舍，有将近十万两白银入手。

    十月十四，藩台、臬台两位大人即将返回杭州，嘉兴乡绅设宴送行，陈远桥来请步安同往，被步安婉言谢绝。

    次日一早，步安正睡得香甜，花易寒大惊失色地推门进来禀报，说昨夜烟雨楼下，有步氏族人当街拦道鸣冤，惊动了藩台、臬台两位大人。

    步安眯着眼睛听了几句，摆摆手说声“晓得了”，便接着闷头大睡。

    花易寒拿他没有办法，急得十指交缠，在院子里来回踱步。

    直到日上三竿，步安才揉着眼睛走出正屋，含糊问道：“早饭呢？你们都吃过了？”

    素素一脸委屈地斜了花易寒一眼——自从花姑娘做了步安的账房，钱就管得格外紧，素素没有零花钱，明知街上有早点摊位，也只能望饼兴叹。

    事实上，连步安都没搞明白，怎么一来二去地，花姑娘就成了自己的管家。

    现在，这位管家小姐也生着闷气，和素素的神情差不多，只是原因截然不同——素素气得是没饭吃，花姑娘气得是“主子不争气”，近来每天都睡到这么晚不算，就连仇家到处告状，他都浑不在意。

    “真是大傻、二傻……”步安从口袋里摸出几块碎银，笑着掂了掂道：“今天老爷亲自上街买馒头去！”

    花姑娘大概也意识到自己做得有些过火，没等步安走出几步，便一声不吭地抢在她前头走了出去。

    步安止步，回身朝素素吐了吐舌头，然后从袖口掏出一锭足银，朝着小丫头抛了过去，笑道：“以后我起得晚，你就自己去街上吃。”

    素素接过银子，偷偷朝院门看，见花姑娘走远了，才郁郁不乐地说道：“公子干嘛让她管银子。”

    步安心说，就这小半年都把你堕落成小财迷了，再让你继续管钱岂不是害了你……嘴上却反驳道：“素素会打算盘吗？会记账吗？知道米价、地价吗？”

    “我……我就是不放心她。”素素嘟着嘴道。

    “那好办，花姑娘管钱，你看着花姑娘，不就没事了？”步安笑道。

    素素侧着脑袋想了想，觉得公子的话很有道理，自己算账不行，看住花姑娘却不在话下。更重要的是，瞧公子的意思，显然更相信她，而不是那个穿得花枝招展的“老女人”。

    不一会儿，花姑娘提着食盒回来，刚在膳房坐下不久，只听得院外有人敲门，有个女人轻声轻气地问道：“安哥儿可在家？”

    花姑娘一脸疑惑地朝步安看过来，步安便笑着朝外头努了努嘴，轻道：“有人送银子来了，还不快开门去？”

    花易寒赶紧起身走了出去，俄而带进来一位二十五六岁的小妇人。

    这妇人穿一身鹅黄襦裙，长得颇有姿色，只是面色憔悴，眼中满是血丝，一入膳房，便行了万福礼，一脸拘谨地唤道：“宝哥儿。”

    这一声“安哥儿”喊得亲切，却不是管步安叫哥的意思，间称谓大致与步安所知的明朝相当，“哥儿”乃是长辈对晚辈的称谓，因此，这妇人是步安族中的长辈。

    长辈来了，步安照理该起身回礼，可他却没那个打算，只“哦”了一声，稳坐不动。

    那妇人似乎早就料到他会是这个反应，丝毫没有责怪的意思，反而更加紧张，胀红着脸，喃喃道：“不瞒安哥儿，奴家这回来……是有一桩天大的冤情，求安哥儿襄助昭雪……”

    “糊涂啊糊涂，你有天大的冤情，来找我有何用？该去官府鸣冤嘛！”步安正色道：“对了，臬台大人尚在嘉兴，你该去找他才对！”

    妇人面色一时难看之极，腿一软便当场跪了下来，泣道：“爹爹他们财迷心窍，千不该万不该，只求安哥儿看在同族同种，救他们性命。”

    步安示意花姑娘把人扶起来，接着道：“救他们性命谈何容易。太爷叔他们也是糊涂，有什么事好好与我商量不好，非要大喊大闹，聚集街头，砸我院门。你可知道，府衙大火当晚，趁火劫掠的贼人尚未捉拿归案，府署正为此事头疼，这一回……是撞在枪口上了。”

    妇人急道：“可府衙大火那日，爹爹他们都在青龙镇上，未曾到得府城啊！”

    “那你去官府陈情便是。”步安喝一口粥，随口说道。

    那妇人这下无话可说，只是哭着求步安施以援手。8)