邪月逾近，天下乱相渐生，各地结坞自保已成风气，有些偏远之地，所谓团练，往往与匪类无异。因此大梁朝仿照旧历，无功名无品秩者，一律不得擅兴团练。

    而步安得了九品文散官的虚衔，有了兴办团练的资格，又与宋蔓秋通过气，其实已经没有必要再逗留嘉兴了。

    只是，官面上还有一些小文章要做。

    他不愿另起炉灶，想要将鬼捕七司直接做大做强：一来越州鬼捕七司已经小有名气，市井中更有“越州七司不出，拜月贼子横行”的说法，二来鬼捕七司这个名头有点捉鬼驱邪，小打小闹的意思，不至于叫人起了疑心。

    但是，越州鬼捕七司，毕竟隶属越州府，而步安两个月前才刚刚坏过越州刘知府和他小舅子汪鹤的好事，往后势必不好打交道。

    因此，他得把一应组织关系转移到嘉兴来，这里有张悬鹑在，自己人，好办事。

    可如此一来，也有个小问题。

    在张悬鹑面前，步安始终是扯虎皮，做大旗，有点狐假虎威的意思。现在，他刚被封了个九品文散官，本来就有点底气不足，假如再去跟张悬鹑说，要操办团练，就更加显得格局太小。万一被这位张大人看轻了，可就大事不妙。

    这一关节，最后还要落在宋姑娘身上。

    这天傍晚，步安在府上设宴，只请了张悬鹑一人，宋蔓秋与宋世畋二人也列席其间。

    “贵客”一入座，步安便介绍了宋蔓秋与宋世畋的身份。

    张悬鹑闻言大喜，心说难怪步公子在藩台大人面前如此受宠，原来与宋国公有旧。

    席间步安说起七闽道上，拜月邪教为患，宋姑娘识趣地接过话茬，三两句过后，张悬鹑便听明白了：宋蔓秋姑娘为父分忧，想请步公子襄助，却又担心步公子师出无名。

    如此种种，自然是步安事先安排好的，对宋氏兄妹来说，是步安借宋国公的面子一用，来请嘉兴知府行个方便；而在张悬鹑看来，却是步公子不着痕迹地为他引荐宋家晚辈，让他装装样子送个顺水人情。

    宾朋皆大欢喜，步安理所当然地继续装他的大尾巴狼。

    次日，花姑娘便从知府衙门取来了盖着知府大印的文书，自此步安摇身一变，成了嘉兴府团练副使。

    这所谓的嘉兴府团练副使，与他的将仕郎官名一样，都是虚衔。地方上既不给他一兵一卒，也没有钱粮俸禄，只是允许他招纳乡勇，练兵自保而已。

    这一日是十一月初七，距离步安来到嘉兴，不过一个半月。

    短短一个半月里，他杀了心头之患步鸿轩，夺回了本属于他的产业，又把嘉兴知府换成了自己人，再利用苏澄庆，控制了嘉兴一府的工商业，可谓收获颇丰，其间不乏阴谋诡计，操纵人心。

    然而步鸿轩本就该死，张悬鹑熬资历也该当知府了，苏澄庆一介乡绅，做事比那些恶吏奸商更有底线。

    一路走来，虽然剑走偏锋，行的不算正道，但杀的都是恶人。还是老样子，谈不上做善事，但也不算作恶，终归没有破了屠瑶的规矩。

    这天中午，步安将花姑娘叫到跟前，吩咐她小心陈远桥攻心之计，又关照她对张悬鹑以柔克之，对苏澄庆以利诱之……

    事实上这些都是废话，说出来只有一个目的：告诉花姑娘，她才是公子的心腹，是信得过的人——花易寒就吃这套。

    当日，步安就带着素素，与宋师兄妹一同，离开嘉兴府。

    他走得如此急匆匆，一来是迫于三年之期的压力，觉得自己在嘉兴逗留太久，二来也是怕青龙步氏“洗冤”之后，又闹出什么幺蛾子，万一被宋蔓秋撞见，自己好不容易塑造的高大全人设，就毁于一旦了。

    但是话说回来，那几万两赎人的银子，青龙步氏哪怕变卖田地，也得老老实实交出来——这个结局自打他们破门而入那一刻，便已经注定了，全是咎由自取。

    嘉兴府上有张悬鹑，下有花易寒，这点小事总能摆平。只不过事到如今，区区四五万两银子，已经不值得步安为此专门等候了。

    隆兴二年十一月初四，钱塘江上，渡船舟头，宋蔓秋纳闷道：“公子这就离开嘉兴了，不是要在嘉兴府招募乡勇吗？”

    步安摇头笑笑，答道：“宋姑娘有所不知，我是嘉兴人，七司却都是越州人，我若在嘉兴募了乡勇，麾下势必要分作嘉兴帮与越州帮，一边是乡党，一边是旧人，互不买账，恐怕是个隐患啊。”

    宋蔓秋沉吟片刻，想起爹爹帐下，从曲阜带来的故旧，与七闽当地官员确实互相倾轧，互为掣肘，不由叹道：“步公子果然心思缜密，于微末之处，也防患于未然。”

    一旁，宋世畋冷哼一声，自言自语，也不知道说的什么。

    步安翻翻白眼，想到自己要带着这个愣头青，直到逐月大会，不免有些头疼。

    一念及此，他便问起逐月大会的细节。

    宋蔓秋说，此事从无旧例，连她祖父也不清楚圣上是如何打算的，只知道天下修行门派，都可以派遣青年才俊参会。

    而按照门派大小，参会者数量不等，譬如曲阜书院有十二个名额，而此次步安与宋世畋所代表的敷文书院，只有区区两个名额。

    直到这时，步安才知道自己所要代表的门派。

    只是敷文书院……这名字怎么这么熟悉。

    见他眉头微皱，宋蔓秋便提醒说，敷文书院始也曾是杭州四大书院之一，顿了顿，似乎犹豫了片刻，才又道：“如今天下人提起敷文书院，大概都只记得越州府上虞县的那位义妇了。”

    步安这才想起，敷文书院便是传说中梁山伯与祝英台读书的地方。

    他余光瞥见宋蔓秋郁郁不欢的样子，心说奇了怪了，自己怎么跟梁祝结上不解之缘了。上回晴山拿梁祝来寻他的开心，眼下宋姑娘好像也有拿梁祝自比的意思。

    想到自己两世为人，却连一个妹子都没把上，实在活得太窝囊，恨不得投江算了！再转念一想，佳人在旁，明明对自己芳心暗属，就不算没把上，还得怪皇帝小儿多事！

    宋蔓秋见他忽喜忽悲，胸中隐隐作痛，对着宽阔江天，轻叹道：“步公子，你说人死之后，有没有来生的？”

    人死之后，自然是魂归九阴化鬼，魄升九天化灵，宋姑娘你明明是各修行人，怎么问出这种问题……步安腹诽之余，心底却明白宋蔓秋何出此言。

    “有的罢……”他耸耸肩，随口答着，倒也不是全无根据——他自己不就是活了两世嘛。

    这时，又有一声轻哼响起，不是发自宋世畋的鼻孔。

    而是来自叉着腰站在一旁的素素。

    这小丫头平时看上去笨笨的，这回怎么这么机灵？连这么隐晦的对话，都听得出来？8)