留薛姑娘在客栈吃了午饭，接着步安也有些犯难。

    这姑娘只说助他对付拜月教，似乎并没有加入七司的意思。

    这样一来，留她在客栈住下吧，她毕竟是宁阳县本地人，有家不回，似乎说不过去；不留吧，又担心疏远，万一有个急事，联络也不便。

    他于是索性避重就轻，使出一招拖字诀，先是向她讨教医家掌故，再问起宁阳县遭受拜月之祸的来龙去脉。

    薛采羽说，所谓医家，便是精于黄老之术，通晓人身脏腑，以灵力畅五行而顺阴阳……

    她见步安帐下多是道家异士，以为步安也熟读老庄，言语之间颇多简略。

    步安听得头晕眼花，只知道医家也与寻常修行人一样，凭灵气修行，只不过攒下的灵力，用来救人，而不是伤人。

    这医家自然也有境界高下，但没有儒道释三家一般传承有序，加之江湖中多有假借医家之名，招摇撞骗的，以致每况愈下，便有存世的，也良莠不齐。

    而因为正统医家，有偷天之力为人续命之嫌，每每短命。到得今日，除了汴京皇庭与那些世家王侯还养着一些，市井中已经少之又少——各地府县开门迎客的医馆中，那些所谓的医家，只治些跌打损伤，用的也是岐黄草药而非灵气灵力，与正统医家有着天壤之别。

    步安虽然只听懂个大概，但是作为一个大学系肄业生，总结“中心思想的”的本事还是有的：归根结底，正统医家可遇不可求，能得到薛姑娘这样一位医圣传人相助，对眼下的七司而言，无异于如虎添翼。

    接着薛姑娘又说，今年头上，邪月临世，县里人心惶惶，百业凋零。如此熬了两个月，坊间便有传言，说那邪月轮回，实则是月官替天巡视，便如钦差大臣，地方上孝敬妥当，便可无灾无难。

    这传言越说越真，更有人佐证：汀州府那边用童男女祭月以来，再无鬼魅现形。

    起先，薛姑娘只当这是无稽之谈，不料四月里，官府竟然大张旗鼓，堂而皇之地起了祭台。

    直到她亲眼目睹，童男童女给绑在了柱子上，底下点了火要烧，才大惊失色。

    那一日，县衙前，薛采羽怒斥宁阳县令，又命丑姑救人，然而等她救下人来，不急退走，便给百姓们围住了。

    宁阳百姓大多认得薛姑娘，知道她薛家世代仁厚，因此既不动粗，也不咒骂，只是一味哭诉哀求。求她念在满城百姓的福祉，送回童男女，让官府点火祭月吧。

    薛姑娘肝肠寸断，最后还是妥协了。

    她回去之后，便大病一场，等到病愈出门，宁阳县成已是如今这副模样。

    “先前他们用来祭祀的童男女，都从外乡买来。后来百姓们浑浑噩噩，烧他们自家孩童，也无人言语了。”

    薛姑娘说到这里，神情有些复杂。

    “这满城的苦难人，竟都是帮凶。”步安苦笑摇头。

    “这也怪不得他们，”薛采羽叹道：“都是受了蒙骗。”

    步安不同意她的看法，却不愿与她争执，沉吟半晌，接着问道：“那姑娘觉得，城中士绅，算不算帮凶呢？”

    “他们也是受了妖邪的胁迫，万不得已。”薛采羽答。

    “万不得已吗？”步安哂然一笑。

    薛采羽惊奇道：“公子另有高见？”

    “只怨妖人太凶，胁迫了士绅，还怨妖人狡诈，蒙蔽了百姓，”步安笑着摇头：“姑娘啊，他们说你宅心仁厚，看来果真如此。”

    薛姑娘面带惊奇，一旁的丑姑却咬着牙，欲言又止。

    “你烧别人家孩子，别人也烧你家孩子，一报还一报罢了。”步安脸色冷了下来，“假如愚蠢能当借口，那作恶也太轻巧了。”

    薛姑娘一脸愕然，丑姑却缓缓点头，这是步安头一次见到她们主仆意见不同。

    “至于那些士绅，姑娘或许不信，本县遭难，他们却未必不乐意。”步安冷笑道：“你看这城中十户九空，可曾想过，那么多田舍宅契，金银财货，又流去了何处？又或者太平时节，雇个干活的短工，难道也只需一碗稀粥而已？”

    薛姑娘赫然起身，似乎被步安言语中的含义吓到了。她慌乱中看向丑姑，像在征询她的看法。

    “小姐……”丑姑低着头，极不情愿地说道：“有时候，人比之禽兽，还要恶上几分。”

    薛姑娘闻言，颓然坐倒，双目像是瞬间失去了神采。

    “步公子……我薛氏一族，宁死不事权贵，甘愿埋头乡里，难不成到头来……只是救治了些衣冠禽兽？”

    步安意识到刚才所说的这些，对眼前这位单纯的女子而言，过于直接了，摇头找补道：“姑娘言重了。人心有恶，自然也有善，便如那半个馒头……再说这宁阳县中，尚且清醒的百姓们，多半也同你一样，嫌恶祭月，只是无能为力罢了。”

    薛采羽听他这么一说，脸色才稍稍好转了些。

    步安于是趁热打铁，点破道：“姑娘心善，自然瞧不出此间蹊跷。我步某人，却非良善之辈，正如先前所言，是为名利而来。即便恰巧救民于倒悬，也不过顺带为之。这一点，还忘姑娘知晓。”

    薛采羽有些不知所以。她从来只听说，有那明里道貌岸然，暗中蝇营狗苟之辈，却没见过，像眼前这位步公子一般，非要把丑话说在前头，仿佛行善积德于他而言，是避之唯恐不及的祸事。

    步安也不解释，只是笑着转开了话题，问道：“对了，不知道以姑娘的医术，能不能帮那些愚夫，挽回些许心智？”

    “勉强也可以做到，”薛姑娘想了想道：“只不过杯水车薪，便是一时有些好转，只要城中祭台还在，过不几日，便又故态复萌了。”

    “能做到就行！”步安笑着点头，像是没有听到她后面的补充。

    “你这书生，怎么一点都不知道怜香惜玉！”丑姑一时心急，脱口而出道：“我家小姐救死扶伤，一贯来者不拒，灵力本就不济，近来又大病一场，险些动了命灵！怎么还好要她勉强去救人？！”

    “哦……”步安笑着告罪道：“这倒是我唐突了。届时薛姑娘量力而为便是，千万不要勉强。”8)