步安从刘府出来，准备回客栈的时候，宁阳县林主簿已经赶到了其弟林惟均家。

    还没进门，这位林主簿便已大惊失色，扭头往回跑了几步，却听见身后有人在喊。

    “兄长莫慌！我这大门……唉！一言难尽！总之家中无事，你尽管放心！”林员外急得一头汗。

    林主簿回转身，看见其弟林惟均满头大汗地站在残破院门外。

    “我还以为你这儿也跟刘府一般……”林主簿仍旧东张西望，心中惊慌难以抑制。

    “出了什么事？哪个刘府？”林员外不解道。

    林主簿见左右无人，赶紧走上前，拉着其弟的手臂就往里去，迈过散落一地的石墙，才压着嗓子道：“还能有哪个刘府？”

    “城东刘员外家？”林员外隐约意识到了什么。

    “可不就是！”林主簿边走边回头张望，“有人瞧见他家院中树妖，叫人连根拔了！前去营救的妖怪们，死的死，伤的伤。幸好刘家的人见机得快，全逃出来了。”

    “连根拔了？”林员外不敢置信：“知县大人不是说，那树妖修行千年，道行极深，便是宋尹廷亲至，也未必伤得了它嘛？！怎么就叫人给连根拔了？”

    两人进了书房，林主簿返身闭门，靠在门上犹自喘息不定，他比其弟年长五六岁，已近天命之年，身材矮胖，走几步路就喘得厉害。

    “洪知县……他懂个屁！”林主簿咬牙切齿：“那树妖……便再有能耐，也抵不过儒门国士！何况宋尹廷国士无双的修为！他如今在县里坐得稳，还不全凭这树妖给他撑腰，自然要夸大其词！说给你们听听罢了！”

    “那兄长你不也说……”

    林主簿忽然有些尴尬，赶紧摆手道：“我是寄人檐下，言不由己！”

    “那可如何是好！”林员外也不再纠缠这些，只是急道：“听说连城门都给封了！出不去了！”

    “出去？”林主簿不解道：“你要出去干啥？”

    “不逃命吗？”林员外不假思索道。

    “逃命？逃什么命？”林主簿皱眉道：“弟弟糊涂啊！刘府私藏妖邪，自然要逃，你我可不一样！眼下是个机会啊！”

    “机会……”林员外刚刚被树妖身亡的消息吓得来不及反应，这时忽然想起，这差不多的言语，今日他已经不是头一次听人说了，赶紧到：“对对！兄长说的对！果然是个机会！”

    “我先问你，”林主簿凑近了道：“昨日我让你做的，你还没动手吧？”

    “……一早便让客栈掌柜的去做了！”林员外苦道。

    这下林主簿的脸一下拉长，几乎哭了出来：“我平时要你做些什么，从没见你这般上心！这回怎么雷厉风行起来了！”

    “不妨事的！兄长莫急！小将军已经来找过我了！”林员外赶紧解释道：“这院门就是他推倒的！”

    “都找上门来了？”林主簿愣了愣，突然伸手去拉房门，却不料被其弟一把又推上。

    “你疯了！拦我作甚！”林主簿不要命似的去拉门，嘴里骂道：“这事你一人背下也就算了，还要害我林家上下，一同遭难不成？！我平日里待你也不薄，你就如此报答我么？！”

    “兄长你听我说完不迟！”林员外硬推着门不放，急道：“那小将军说，看在我多日款待的份上，只要我肯效忠于他，不但饶我全家性命，还有别好处！”

    林主簿顿时停止挣扎，脸上也有了神采，一把抓住其弟的手道：“惟均我弟……果然，果然不出我所料！你……你这是吉星高照，鸿运当头了！往后我林氏一族可全要蒙你照应了！愚兄方才一时情急，若说错了话，你可莫要放在心上！”

    “一家人不说两家话！”林员外顿了顿道：“只是我还闹不明白，我到底如何鸿运当头了？”

    “弟弟糊涂！你想啊，如今树妖一死，洪知县便倒了，那小将军再待些日子，也必定要走。他说要你效忠，便是扶你上马，往后这宁阳县，岂不就是你我说了算？！”林主簿解释道。

    “啊呀呀！果真如此！”林员外猛拍一下大腿，紧接着又担心道：“只是……万一他不走了，与拜月教不死不休，又当如何？”

    林主簿笑着解释道：“县里这么多张嘴要喂，所需钱粮，他一个外乡人，上哪儿找去。况且树妖一死，说不定又要闹鬼，死的人多了，他便要吃挂落！留的越久，越受牵连掣肘！再说了，拜月教非同寻常，一旦抽出手来对付他，他也扛不住！”

    “那我跟他做事，岂不是一样得罪了拜月大神？”林员外忽然反应过来，惊慌道。

    “拜月大神何时杀过士绅？你若将宁阳县管得妥妥当当，重又拱手奉上，完璧归赵，大神自然高兴。说到底，那小将军不也是来打秋风的，图财图名，你我伺候好了，早些把这尊佛送走便是！”林主簿剖析道。

    林员外恍然点头，但其实心中多少有些郁结——这件事照这么做下去，从头到底，风险都是自己在担，兄长躲在后头，似乎也太轻松了些。

    想起刚才他听说自己已经下了毒，急着要撇清嫌疑的样子，林员外不由得想，若是他日拜月大神追究起来，兄长也必然推得一干二净。

    但无论如何，总是胞兄弟，危难之际，除了信他，还能信谁呢？

    “小将军说，让我今夜便去找他，若到了明日一早，还不见我，便要杀我全家……”林员外沉吟道。

    “那你还迟疑什么？不必等到今夜！现在就去！我……”林主簿顿了顿，似乎原本想说我陪你同去，却硬生生改口成了：“我就在这里等你！”

    林员外丢魂落魄地出了门，走出去好远，又折返回来。

    其兄见状，急道：“快去啊！还迟疑什么？”

    “我……我方才想起，小将军说过，让我多带些布料去……”林员外喃喃道。

    “布料？”

    “好像是说的布料。”林员外有些吃不准。

    “那就赶紧准备！你这里若是不够，去我府上多取些！”林主簿当机立断。

    不久之后，林员外带着一乘牛车出门，牛车上叠满了各色布料。路上偶尔有人瞧见，都看得纳闷。

    差不多这时候，七司黄、蓝两营分别由薛采羽姑娘与丑姑领着，分两路挨家挨户地通知，让县里所有人于寅时在县衙前聚集。

    小户去一人，大户去三人，凡设粥棚的善人，举家都去。

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