寅时未到，宁阳县衙前的空地上便已经挤满了人，总数足有数千。

    其中只有一小半是被请之后，自觉自愿过来的，更多则是受了胁迫，不得不来。

    步安让薛采羽、丑姑、林员外出面，却由三营人马分别跟着，也是知道大多数人都请不动，非得动粗才行。

    人多喧闹，远远瞧见他过来，更是吵开了。

    红黄蓝三营只有百来人，纵有异能，也实在弹压不下去，只好由得他们去吵。

    这时，忽然有人破开人群，指着步安喝道：“你……你你……你将无辜百姓，全都锁在城外，究竟意欲何为？！”

    这人一身官服，顶戴乌纱，正是宁阳知县。

    知县大人带头喝骂，显然起了作用，顿时群情激奋，吵嚷声愈加高涨。

    这人群其实也分做两派。身着锦衣绸缎的，大多喝骂不止，怒气汹汹；身着布衣的，多置身事外，即便朝步安这边看来，眼神中也都是惧怕与不解。

    七司众人生怕场面失控，立即有人往人群前拦了过来，却被步安用眼神止住。

    那洪知县也知道这伙人修为了得，只敢拿言语挑唆百姓，却不敢再往前来，他身后人群，同样色厉内荏——可笑的是，任他们再这么说，周围布衣百姓，也都无动于衷。

    这时又有一队人马赶来，正是七司白营——步安早就跟张瞎子交代过，寅时左右，让白营暂缓城墙守卫，赶来县衙门前。黑营则照旧在城中勘察。

    邓小闲跑来步安跟前，笑嘻嘻说道：“四下城门外，都聚了好多木头，看样子是由人领了出城干活，收工准备回城的。四门我都只留下两个修为扎实的弟兄，其余全带过来了。”

    步安问他，城外大约有多少人。

    邓小闲冥思苦想，似乎很不擅长数数，半晌才说，反正比这儿的人多，又说木头都傻乎乎的，只有些老实家丁领着，人再多也无用，进不来城里。

    知道他布置妥当了，步安才点点头，突然拔高嗓音，朗声道：“七司听令，将四周都围了！不许进出！”

    人群轰的一声乱了起来。

    七司迅速散开，一百多人竟然将两千多人围了起来，间或有人跑了出来的，也被扔了回去，没有伤及性命，却实在痛得很。

    步安面前不远处，有个中年士绅吓得连滚带爬，被死死拦住时，口中呼叫不止，却听得一旁洛姑娘指着他喊道：“这是林员外，让他过去！”

    薛采羽姑娘不知从哪儿找来了一张椅子，站了上去，高声急道：“大伙儿莫要惊慌，七司乃是义军，是为除妖镇邪而来……”

    她在本地确实很有威望，话音刚落，人群就稍稍安静下来，即便仍有人想跑，见没法趁乱行事，也只好偃旗息鼓了。

    步安笑着往前走去，顺势搀起林员外：“林员外，来来来，你来帮个忙，组织一下秩序。无力摆设粥棚的小门小户，都往东边站；豪族善人，往西边靠，各家各户分开，照次序来，别乱。”

    说完她又朝丑姑招招手：“来，丑姑也一起帮忙，动作快一些，咱们尽量赶在天黑之前，交代完事情，免得妖魔鬼怪出来作恶。”

    他这一句“赶在天黑之前”，似乎比什么都管用。人群顿时自觉自愿地动了起来，不多久，便在林员外与丑姑的组织下，分好了次序。

    “来！”步安走在人群中，又朝外面招手：“红蓝二营，来帮个忙。”

    洛轻亭与游平事先就被交代过，闻言立即将营中擅长阵玄与符玄的弟兄全都带了出来，游走在人群中迅速布阵画符。

    百姓们见了这许多符文与阵法，大多惊恐。

    步安便高声道：“画符布阵，一来方便维持秩序，二来也可以防护妖邪作乱，大伙儿稍安勿躁。”

    红蓝两营中，多咒阵行家，平时布个大阵困鬼诛妖兴许颇费周章，眼下只为了阻隔人群，却手到擒来，花不了多少工夫。

    半炷香时间过去，县衙前的数千人，被泾渭分明地分做了两拨，布衣百姓一拨，全都聚在一起，总数不足千，因为每户只来一人，因此几乎全是青壮男人，无人看守，只由一个大阵围住；而豪门大户那一拨，则被各自分开，男女老少都有，除了阵符困守，还有七司人马分别盯着。

    “实在是时间有限，还请大伙儿见谅。”步安走到人群最前，林员外便亦步亦趋地跟在他身后。

    “哪位是知县大人？”步安问道。

    林员外立即指着不远处，只有二三十人的一小堆，其中除了那位洪知县，都是他的家眷与下人。

    那洪知县总算也是朝廷命官，被林员外指着，便气虚轩昂地走了出来，临到阵玄阻隔，居然双手一张，振飞几杆阵旗——他显然也是儒门修行人，修的还是术艺，只是区区一个县令，又能有多少修为。

    洛轻亭面色微变，双手操着阵旗，堪堪放他出来，又重新合拢了法阵。

    洪知县迈步过来，口中朗声道：“我乃宁阳知县洪峥，你胁迫我县百姓之事，我已飞雁传书，禀明藩台大人。”

    “行……”步安充耳不闻，挥了挥手道：“来人，绑起来。”

    “我乃朝廷命官！你敢……”洪知县怒目圆睁。

    却听得“啪”的一声脆响，这位知县大人已经摔倒在地，一侧脸上鼓起好大一个包。

    他惊慌抬头，仿佛不敢相信眼前的事实。

    四周更是雅雀无声。这洪知县乃是张承韬的学生，在宁阳县里一言九鼎，何曾见过他吃这么大的亏。

    “我就不明白了，你先前那么急着要见我，几次三番的，活得如此不耐烦。今日怎么又转性了？”步安揉着手腕，似乎刚才这一下，自己打得手掌都疼了似的，忽然侧头皱眉道：“快点！没听我说赶时间嘛！”

    只见惠圆和尚赶紧跑了过来，揪住了洪知县，旁边立即有人递上绳索，把个挣扎不止的洪峥绑得严严实实。

    步安转过身道：“绑上去！”

    直到这时众人才留意到，这小书生站着的地方，正是夜夜祭祀，活活烧死童男女的地方。

    “你……你要做甚？”洪知县急道。

    “绑上去！”步安面色突然冷了下来，嗓音也拔高了许多。

    洪知县已人无人色，急得拼死挣扎，却丝毫奈何不了身上的麻绳和死死揪住了他的惠圆。

    底下数千人，全被吓住了，刚才还怒气冲冲的豪门富户，全都呆若木鸡，倒是布衣百姓那边，有不少人暗暗叫好。

    片刻之后，洪知县便给绑到了木柱高处。另有不少七司弟兄，搬来了柴火，架在底下。

    “始作俑者，其无后乎？”步安说得很慢，仿佛生怕底下人听不清楚，接着猜朝木桩挥挥手，不容分辩道：“点了！”

    洪知县的家人亲眷似乎反应慢了一拍，这时才扑通扑通跪地求饶，哭嚎一片。洪知县本人更是吓得魂飞魄散，连裤子都湿了。

    然而，七司中人根本不在意他们的哭喊，几只火把飞将出去，即刻便点着了柴火。

    哭喊嘶嚎声中，步安缓缓走了下去，走过磕头不止的洪知县一家，视而不见，径直来到人数最多的豪门跟前，说道：“林员外，这是谁家？”

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