张瞎子说，宁阳县城里汇聚了四处阴煞，论凶险，以城北这处为最，城南其次，城东的两处都要弱上一些。

    柿子要挑软的捏，捉鬼却不一样，理应趁着精力充沛、人员齐整，先除去隐患最大的。

    因此，步安首当其冲便灭了城北的魂团，而那处阴煞失去了树妖的束缚，过不了几日，就会沿着地脉移往别处，不足为虑。

    七司众人气势正壮，匆匆赶到城南，照旧依样画葫芦，由众人守住四周街道，步安一人进入阴煞，与魂团追逐肉搏。

    步安身先士卒，故意不让弟兄们动手，一来是因为七司人手有限，平白死在阴魂手里实在亏得慌，二来也是觉得，七司将来的敌人，并非是鬼，所以捉鬼起不到多少练兵的效用。

    事先已经知道，南城的阴煞比北城稍弱，步安便有些托大，省下了念诗招灵的环节，也因此付出了不小的代价——那魂团被扑了一回，便对他怕到了极点，到处逃窜时波及了十几个弟兄，游平麾下的蓝营几乎损失了半数之多。

    步安心痛之余，也有些无奈。将来的日子还长，可他肚子里只有几百首诗词而已，要是一夜对付四处阴煞，就得抄上四首诗词，那七闽道上那么多州县，还不得将他掏空了。

    更何况，念诗也得讲究个情境相合。如今在这阴煞之地，奋力捉鬼之时，假如随便抄一首柳三变，就算能招来漫天游灵压抑了魂团，可毕竟驴唇不对马嘴，七司众人听得莫名其妙，修行效果也要大打折扣。

    换言之，如何用好腹中诗词，将其效用最大化，以便培养出一支可以称霸一方的队伍，与尽量挽救人命，以便保持队伍规模之间，是一对显而易见的矛盾。

    这中间的权衡，对步安来说，委实有些残忍，可他却无从逃避。本应风雅的诗词，此时显得沉甸甸的，仿佛每一首都意味着许多条人命。

    从城南赶往城东的路上，众人见他面色凝重，眉头紧锁，以为他正搜肠刮肚打腹稿，便连大气都不敢出，生怕打断了他的思绪。

    一行人来到城东，路过刘府时，遇上守卫此处的红营。

    素素听到了动静，壮着胆子跑了出来，一见到步安，就哭丧着脸说怕。步安只好耐着性子劝慰两句，把她哄了回去。

    众人见这小书童，明明修为高深莫测，却如此怕鬼，都不禁莞尔。丑姑更是连翻白眼，心底大概是在琢磨，要不要选在血月之夜，跟她重新打过。

    不多久，众人来到第三处阴煞，正是城东的一处街巷拐角。

    七司弟兄们被几位统领带着，翻墙过户，绕远道围了上去。

    等待他们合围的时候，步安驻足沉思，忽然听见魑魅的声音。

    “主子……我怕是快不行了……”

    步安闻言大惊，魑魅明明与他一起吞噬魂团，收获颇丰，怎么此刻听上去如此虚弱？

    不等他问，那女鬼便长叹道：“我一时贪婪，吞了太多魂，已到晋升之时……”

    “这不是好事吗？”步安唇语道。

    “鬼修晋升，天道不容，势必降天火以炼魂……方才在那两处阴煞待得有些久，此刻魂念已有些不稳……”

    步安知道鬼修进阶不易，却没想到会如此凶险，天火炼魂，像是会把残魂神智炼没了……想到魑魅会变成个白痴女鬼，他反倒觉得，这家伙平常嬉笑怒嗔的模样，还挺招人喜欢的。

    “能躲得过去么？”步安问。

    “躲不过的……但主子也不必担心，当年那小道士做这魑魅甲时，就有防备，即便经历天火熬炼，我也能存有一丝残念，只需昏睡一两百年，凭这软甲滋养，还能醒过来的。只是你我主仆一场，今夜便要别过了。”

    “只需一两百年？”步安一时无语。

    “有件事……不吐不快……我原名并非池眉……也不是山鬼……”

    “这还用说么？”步安摇头苦笑。

    “我本会稽郡吴县人氏……那年大王逃难，客居吴县……妾身慕大王英名，嫁与为妻……后随大王征战四方，直至乌江一别……后来我遁回江东，隐居山野，死后孤魂不散，终于做鬼……五百年后，小道士贪慕我美色，四处寻访，终于将我擒获，又炼进了这身软甲，免于魂散念消……”

    魑魅说到此处，长长叹息道：“我当年偷生，大王非但不怨，还告知众将士，我已自刎而死……如今想来，那时真该随大王而去……”

    她语气平静，仿佛在讲述一件因为发生了太久，而变得无关紧要的琐事，然而停在步安耳中，却如闻惊雷。

    会稽吴县，大王客居，嫁于为妻，随王征战，乌江一别，遁回江东，五百年后……这魑魅甲是东晋参昉所作，从东晋往前数五百年，可不就是楚汉相争之时吗？

    “你……你是……”步安额头冒出一层细汗，“你是说，你是虞姬？”

    女鬼一声不吭。

    “你唱了大王意气尽，贱妾何聊生……居然没有自刎而死？”步安见女鬼不答，故意激道：“你还要不要脸啊？”

    “刀冷，架在脖子上很疼，我下不去手……”女鬼终于开口。

    “这么说你真是虞姬？”步安半张着嘴，实在很难想象，神州历史上最有名的美女之一，居然跟自己朝夕相处好几个月了……

    “你觉得……那小道士……辛辛苦苦作这件软甲……会随便找个山鬼充做器魂么？”女鬼喟然答道：“他说……美人祸水……这虞姬软甲……也是一样……”

    “原来如此……看来你说，有些事因为没做，才追悔莫及，是没能自刎而死吧？”步安叹道：“你说你都快长睡不起了，又干嘛来跟我说这些……”

    “说不定一两百年后，你还活着呢……”女鬼笑笑道：“就是可能老了……那便有些可惜……”

    “你这老鬼，怎么一点都不知道羞耻……早知你到处勾搭，霸王当年就该帮帮你……”步安翻翻白眼。

    这时，前头传来一声轻微的鸟鸣，这是张瞎子他们事先说好的暗号，告知他围困已经完成。

    步安扭头示意薛采羽留在原地，然后迈步往身前的街道走去。

    “天火降下来的时候，不会烧到我吧？”他不放心地问了一句。

    “放心，天火只炼阴魂，与你无关……”女鬼轻哼了一声，似乎对这个主子很是不屑，仿佛故态复萌。

    “晋升时知会我一声。”步安淡淡提醒，脚下步履不停，当他感觉到身周空气渐渐变得阴冷时，长吸了一口气，缓缓念道：

    “惯于长夜过春时，挈妇将雏鬓有丝。梦里依稀慈母泪，城头变幻大王旗。”8)