星罗棋布的行军帐间，步安被宋蔓秋领着，一路穿行其中。宋姑娘走几步便回头看看他，眼神温柔，眼底尽是关切。

    步安这才意识到，身上的儒生长袍，实在脏得太不像话，便连披在肩上那件深灰色大氅，也已经破旧不堪——大概自己现在这个形象，跟乞丐也没有多少差别了。

    他忽然咧嘴一笑：“我记得惠圆说过，世人眼皮浅，只会看皮囊……”

    这话听上去像是在说宋姑娘只敬衣冠不敬人。

    宋蔓秋明明不是这么想的，却又不好解释，正有些暗自委屈，却听步安又接着道：“和尚还说，若作如是观，心里便会好受一些。”

    宋蔓秋噗呲一笑，这才听出他话中的自嘲与玩笑意味，心中不禁又浮起一丝欣喜——步公子这会儿还有心思开玩笑，兴许这些日子并没有吃太多苦。

    她有心想问，步公子这两个月都是怎么过来的，又担心误了他的要紧事，终于还是忍住没有开口，只是径直将他领到中军帐前，通报了守在帐外的亲兵。

    步安被请进去时，帐内除了宋尹廷，另外还有些人。

    “果然是吉人自有天相。”宋尹廷的语气仍旧像上回见面时一样的爽朗，只是脸上的皱纹似乎加深了一些，像是有什么愁事压在心底，积得久了，便爬到了眉间。

    步安笑着行礼：“都是托老大人的福。”眼角余光瞥见除宋尹廷外，其余众人看向自己的眼神，都隐约有些不善。

    “你说有急事相报？”宋尹廷笑吟吟问道。

    步安沉吟不语。

    忽然有人冷哼一声道：“有事就赶紧说，莫要吞吞吐吐，耽误我等议事。”

    步安笑着朝此人看去。

    他身为晚辈，身份地位低微，刚才进得军帐，自然不能大大咧咧地扫视众人。

    因此这时才看清，帐中摆了几张蒲席，除宋尹廷盘坐正中，两侧各有三人，其中就包括与他结过梁子的江宏义，而开口训斥他的这位，同样是个中年儒生，大约也是曲阜书院的。

    看样子，他没进来之前，这些人确实是在议事，而且议题并不怎么令人愉快。

    步安此行来见宋尹廷，是要将过去两个月，七司舍命拼来的局面，换一个好结果。换句话说，今日能与宋尹廷谈成什么样，比这些天来的任何一场苦战，都重要百倍。

    可这并不意味着，他就得小心翼翼，奴颜屈膝——恰恰相反，如果没有一个相对平等的谈判姿态，接下去他要面对的，就不是一场交易与合作，而仅仅是对方的赏赐了。

    与此同时，只从这些人的态度中，他也已经能够确信：宋尹廷并不知道剑州、延平两府所发生的一切。

    所以，得把主动权捏在自己手里，步安缓缓摇头：

    “这位大人，不是我有意拖延，只是我要禀报的消息，你恐怕没有资格听。”

    这话实在太重了，那中年儒生如论如何也想不到，会在一个后生少年嘴里，听到如此不敬的言语，哪怕再有涵养，面色也不禁涨得通红，忍不住手指步安训斥道：“你闯下如此大祸，我等不与你计较便也罢了，还敢口出狂言？！”

    “闯了大祸？我闯了什么大祸？”步安笑得轻松之极，仿佛根本就不在乎。

    事实上，他当然没有这么轻松，因为对方话中的含义很明显：在他对付拜月邪教的这段时间里，发生了一些举足轻重的事情，局势有了变化。

    而他必须得知道，到底是发生了什么，才好决定下一步，怎么跟宋尹廷谈。

    他故作轻松，就是要激怒这中年儒生，如此才能让对方说出更多细节。

    “你可知林通之母是何许人也？如今她一纸家书告到了淑妃娘娘那里！屠琅戍边不力，圣上正要拿儒门出气！你这黄口小儿，自以为是，使那雕虫小技，非但扳不倒张承韬，却害苦了宋大人！”那中年儒生就差指着步安的鼻子骂了。

    林通的生母，是张承韬家的奶娘，这一点步安是听陈老知县说起过的……不过，他并不很在乎这些，对方的话中，有一个信息更令他关心。

    屠琅戍边不力……燕幽果然出事了，这么说，皇帝小儿已经拿中书省开刀了吗？师尊不会有事吧？

    他眉头微皱，一言不发，看在众人眼里，还以为他是被吓住了。却不料他忽然问道：“右相被罢了吗？有没有人因此获罪下狱？”

    那位盛怒的中年儒生，只觉得一拳打在了棉花上，一时气得说不出话来。

    不过，这也正好给了宋尹廷息事宁人的空隙。

    “那书信还只是传言而已，未必真有其事，退一步说，若是几句枕边风便能左右局势……”宋尹廷哈哈一笑，没有说出下文，只是起身道：“诸位劳心劳力，想必疲乏了，明日再说吧。”

    任他说得再委婉，先前那中年儒生，脸上也有些挂不住，因为这些客套话的潜台词，无疑是说，那黄口小儿的所谓急事，众人还真就听不得——若不是宋尹廷身份地位实在尊贵，他必定还要将步安狠狠骂上一通。

    等到众人出了军帐，宋尹廷摇头无奈地看着步安，不紧不慢地说道：“右相与屠琅只是被罢了官，你师尊更不会有事。”

    步安这才放下心来。自古边将无能，惹来杀人之祸的，可不是没有先例——虽然燕幽失利的原因，远比世人所知的要更复杂。

    这时，帐外亲兵忽然说有要事禀报，被宋尹廷喊进帐来后，意味深长地看了一眼步安，接着大声道：“方才有人闯营，还伤了人……”

    “何人如此大胆？”宋尹廷剑眉一横，沉声问道：“拿住了没有？”

    那亲兵低着头，指指步安道：“伤人闯营的……便是这位步公子。”

    这下，便连宋尹廷都有些气愤，挥手将亲兵遣出了军帐，然后恨铁不成钢般看向步安，气道：“你师尊没事，我这里倒被你搅得鸡飞狗跳了！”

    步安莞尔一笑，再一次抱拳行礼，深深弯腰道：“启禀老大人，鸡飞狗跳皆因心病而起，晚辈此行，便是来送药方的。”8)