宋国公见他们两兄弟想透彻了，才又问道：“方才尹廷说，一言难尽，到底是什么事情？是不是你帐中有人，刻意为难了步执道？”

    知子莫若父。宋尹廷也不敢隐瞒，便将自己差一点要借张贤业之手，剪除步安羽翼，最后又被江宏义劝住的经过，简要说了一遍。

    宋国公越听，脸色越是难看，假如不是骆成捷住在这府中，或是院中没有那么多绿衣人把守，便要立刻发作。

    宋尹廷最后才从怀中掏出一张叠得方方正正的宣纸，双手递向其父，认错般道：“便是这纸上的短文，令孩儿回心转意的。”

    “……出淤泥而不染，濯清涟而不妖……”宋国公读得嗓音微颤，也不知道，是为了纸上文章的才华，还是其中表达的含义震慑，半晌才道：“他连平剑州延平，其间不知使了多少狠辣手段，这分明是担心你迂腐，有意写给你看的。”

    宋尹廷一时无言以对。

    宋尹楷却喃喃道：“此子才智心计，简直闻所未闻，若不是他暗中相助，宋氏一门已是九死一生。如此天人，竟然要入赘去那余贼家里，真是……真是……”

    宋国公闻言一怔，忽然抬眉道：“蔓秋，你觉得步公子如何？”

    宋蔓秋不知祖父为何突然这么问，一时犹豫，不知该怎么说才好。

    宋尹廷见状，似乎隐约明白了爹爹的意思，柔声劝道：“祖父既然问你，蔓秋不妨直说。”

    “……天下无双。”宋蔓秋说出这句时，头已经垂到了胸前。

    “他修行尚无所成，当得起你这句评断吗？”宋国公捻须而笑，似乎心中颇为畅爽。

    “祖父兴许不知，步公子他……他只是修行的年头还短，假以时日，兴许也不可小觑……”宋蔓秋当着这么多长辈，说出这些话，仿佛心事都被看破了，脸上羞得通红，根本不敢抬起头来：“那日他以射艺一道，点拨于我，短短几句，蔓秋便茅塞顿开。”

    宋国公并不觉得，步安小小年纪能在修行上有什么造诣，更何况几次见他，都是携长剑而非长弓，因此只是莞尔一笑，没有细问。

    他扭头看了一眼宋尹廷，似乎有许多话要说，却又什么都没说。

    宋尹廷见了这眼神，忽然便想起父亲关于普慈方丈的那段话来，心中猛地一惊。

    唯独宋蔓秋对祖父忽然有此一问，却又没有了下文，暗自疑惑不解。

    直到众人各自回屋之后，宋尹廷又将她唤到了跟前，这回问得更加直接。

    “蔓秋，爹爹若是将你许配给那人，你愿不愿意？”

    “爹爹说的是谁？”宋蔓秋一颗心砰砰直跳，却故意装作没有听懂。

    “还能是谁，便是天下无双的那位。”宋尹廷笑道。

    宋蔓秋喜不自胜，刚要答应，忽然想起那御赐的婚约，便又立即闭上了嘴。

    圣上金口玉牙，自无收回之理，即便爹爹拼着宋氏一门的面子不要，愿意将她许给步公子做妾，也得看余家的意思——这天底下，赘婿原本就低人一等，哪还有给自家赘婿纳妾的！

    “眼下自是不成的，爹爹也不糊涂。”宋尹廷顿了顿，压低了嗓音道：“只是将来便难说了。”

    宋蔓秋心中猛地一惊，隐约明白了爹爹的意思。

    无论是大梁朝挨不过邪月，还是宋家被逼无奈之下，举起了反旗，这御赐的婚约，便都不作数了。

    想明白了这一节，宋蔓秋自是又惊又喜，甚至有那么一丝见不得人的想法，希望隆兴皇帝将自家逼得再狠一些。

    可是她却不明白，既然明知眼下不行，爹爹又为何要在这时就提及呢？

    正疑惑间，只听得宋尹廷柔声问道：“步公子对你如何？”

    “……女儿……女儿也不知。”宋蔓秋的声音细若游丝，她心中确实一片茫然。

    还在杭州时，自己便向步公子表明过心迹，只是他总在装傻；

    可要是说他讨厌自己，又分明不像：那日钱塘江上，他说人有来生，便是晦涩的暗示了，更何况他还收下了自己连夜改制的衣裳。

    兴许，他是因为的赘婿身份，才不敢接受自己？

    一念及此，宋蔓秋便喜从中来：眼下连爹爹和祖父都不介意步公子是余家赘婿了，自己还有什么可以迟疑的。

    “往后与步公子多走动走动吧……即便留在他的七司，也无妨。”宋尹廷终于说出了自己的目的.

    事实上，宋尹廷几乎能断定，这也是蔓秋祖父的意思。

    正如普慈方丈所作的那样，即便让人知道你有目的，也不得不应了你这份情。眼下步执道还是赘婿之身，有什么能比在这个时候，将掌上明珠送到他身边，更能表达诚意的呢？

    像是怕女儿还听不懂似的，宋尹廷又接着道：“你年纪也不小了，若是生在了庄户人家，说不定已经生儿育女。祖父向来将你视作掌上明珠，不舍得将你许配出去，今日有那一问，便已经明明白白了。眼下你既然对人家有了心意，爹爹自是不会阻扰。”

    宋蔓秋没想到，爹爹会把话跳得这么明，羞得满脸通红，低着头不敢说话。

    宋尹廷却有些想岔了，以为她介意步安的赘婿身份，随后又道：“爹爹就你这一个女儿，不会把你往火坑里推。若真到了三年之后，约定之期，仍无变局……我便陈情圣上，要将你嫁过去，且看圣上如何裁断吧。”

    “爹爹……”宋蔓秋哽咽着抬头，却是已经哭得梨花带雨：“女儿不是担心……女儿……若三年之后步公子果真入赘余家……女儿便是终身不嫁，也不愿爹爹为难。”

    宋尹廷一时也老泪纵横，心说傻丫头，你操心宋氏一门上下，宁愿终身不嫁，也不愿祖父与爹爹为难……可在旁人眼里，你迟早是要嫁出去，终究不是宋家的人啊。

    “他若真是天下无双……”宋尹廷抹了抹脸上的泪痕，“便不会让你为难的。”8)