学好千日不足，学坏一日有余。

    七司上下，几乎有三四十人，在宁阳县城下的这场血战中“负了伤”，而且全跟步爷一样，严词婉拒了薛姑娘的救治。

    事实上，薛姑娘也有些纳闷，明明七司众人是在战局已定，胜负没了丝毫悬念的时候，才投入这场血战的，为何一个个这么不小心？

    直到凯旋而归，迎着满城百姓的欢呼，从宁阳南门鱼贯而入时，瞧见他们互相搀扶，有些明明是伤在了手臂上，却连走路都一瘸一拐，她才隐约知道，这是怎么一回事。

    七司众人自然不会跟她解释什么——步爷的这一手，早在越州城里，阜平街上，便使过的。

    哪怕是晴山，也在他演技拙劣地倒下时，知道他打得什么主意，甚至差点笑出声来。

    可这些都已经无关紧要了。

    重要的是定闽军胜了，就在宁阳城下，这支才组建了不久的乡勇，竟然剿灭了漳州玄骑。至于漳州玄骑来到城下时，还剩下多少战力，没有人关心。

    消息当日就传遍宁阳、三冈、永定三县。闻听捷报，百姓抱头痛哭，欢庆达旦。

    战后的工作，琐碎而繁杂，城外的战场要收拾，就义的士兵要安葬，受了伤的要养伤，还要清点人数，重新编营，从战场上捡回来的兵器，要拿来给新军换装……

    这一切，步安都交给了马乾，由他全权负责。

    这位昔日越州城里，人称马员外的闲人，近来已摇身一变，成了七司上下，最忙碌的一位。

    而他似乎也乐在其中，眼看着一张圆脸渐渐消瘦下去，肤色也晒得也越来越黑，整个人都显得愈发干练。

    经此一战，定闽军折损近半，只剩下三千多人。然而，即便只有这三千多人，对于马员外来说，也足以令他忙得焦头烂额。

    正月初三，步安正躺在宁阳客栈里养伤，马员外终于熬不住，跑来跟他讨要人手。

    步安也觉得只将洛家辰、秦秀娥“发配”过去帮他，却是有些捉襟见肘，便索性将七司人马召集起来，问都有谁愿去定闽军当差，过一过“前呼后拥”的瘾。

    他本以为会有许多人响应，却不料应者寥寥，总共也不过十来人——修为拔尖的更是一个都无。

    想来七司众人心里也各有一本账：假如能像马乾那样，做定闽军的将军，自然求之不得，可要是过去只给马乾当差，倒还不如一直跟在步爷身边，一来有助修行，二来步爷心气高，往后七司想必也不缺肥差。

    于是，步安便痛痛快快地将这十来人全拨给了马员外。

    马员外得了这么多左膀右臂，自然欢欣鼓舞。这时步安又将他喊到跟前，说是最后还要送他一样礼物。

    马员外便又惊又喜地跟着步安，进了他的客舍。

    “七闽道尘埃落定，往后这剑州府，会有一位我的同门师伯，来当知府。政务自然听他的，保一方平安的担子却在你的肩上了。”步安拍拍他肩膀，似乎是在说：我很看好你哟。

    马员外肃然点头，接着立即又品出了一丝弦外之音，喃喃道：“步爷难道要走？”

    “既然此间事了，我留着也没多大意思，非但我要走，七司也是要走的。”步安说得直接。

    马员外立即便意识到，步爷的志向绝不只是七闽道，只是有些话，只需藏在肚子里，不必说出来的。

    “步爷放心，但有马乾的命在，便绝不让拜月邪教踏入剑州府一步！”他正色道。

    步安只是笑笑，接着说道：“剑州府这么大的地方，养你这三千兵，还是绰绰有余的。眼下定闽军士气正盛，不妨快些取了剑州城，我与七司，也会帮你，打下来之后，城中粮草，你看着处理便是。”

    马员外赶紧称谢，谢了之后，又觉得自己说错了话——定闽军原本就是步爷的，剑州城的粮草也是步爷的，把自己的东西，转手给了自己的兵，再是正常不过——他这么一谢，倒仿佛定闽军成了他马乾的私产了。

    他正要改口，却被步安摆手止住。

    “疑人不用，用人不疑。我既然将定闽军交给了你，便是信得过你。你也不必拘泥这些小节！”

    马员外立即称是。

    “不过我要送你的礼，却不是这个。”步安微微一笑道：“眼下定闽军至少有半数人，是你招上来的，你在军中，自然是有些威信的。只是这一场大捷，有利有弊，若是军中有骄狂之气上来，你要压下去，也得费一番功夫。不过，你有修为在，又有七司过去的弟兄，我还担心。”

    不等马乾接茬，步安又接着道：“只是剑州府上上下下，百姓只知七司，而不知有你马乾，这一点对你日后行事，颇为不利。”

    马员外微微蹙眉，知道步爷说的是事实。他日七司一走，剑州百姓服不服他，还真难说。

    “杀人可以立威。”步安脸色沉了下来：“我在剑州府，给你留个几个靶子，他日你若是觉着力不从心，便将这几个靶子射下来。”

    马员外一脸不解。

    “林惟均……贺大富……”步安陆续说了六个名字。

    马员外听得心惊肉跳，却一下明白了步爷的意思。

    “这六个人，是我留给你立威用的。至于用不用，何时用，你自己拿捏。”步安淡淡道。

    马员外这下才知道，步爷真的没有把他当外人。

    因为这六个人，都是血债累累，可又都是驱逐拜月妖邪时，替步爷奔走，立过功的，各地百姓眼里，早已将这些人视作了七司步爷的走狗，敢怒而不敢言。

    假如马乾拿杀这几人立威，自然可以赢得民心，可在旁人看来，却分明是拂了步爷的面子。

    比起剑州城的粮草，这才真是一份大礼，步爷宁愿舍下面子，也要让自己行事方便，便是对自己深信不疑了！

    马员外一念及此，只觉得跟对了主子，噗通一声跪倒，恳切道：“步爷再造之恩，马乾万死也难报答！”

    步安不等他跪实了，便一把将他托起，坦然笑道：“你们从越州跟我出来，便是信得过我，说这些见外的做什么！不过定闽军我要给你定下三个规矩，不许屯田种地，不许占市经商，不许侵扰百姓！”

    马乾起身抱拳：“属下明白！”8)