兔妖心娘离开之后，步安回了山下牛尾村，一觉睡到天亮。

    邪月的真实面目，给了他不小的冲击，但是横竖都想不出个所以然的情况下，他也懒得再去费脑筋。总而言之，不管邪月长成什么样子，他该干嘛还得干嘛，没什么区别。

    之后两天平安无事，第三天邪月初阳，村子里热闹了不少，一大清早杨二便要去山上打猎，被步安劝住了。这山里汉子都快熬出头了，多一事不如少一事，别临了喂了妖怪，天大的富贵却无福享受。

    步安估摸着从牛尾村到江宁城，以心娘的脚力，这会儿差不过也该回来了，却不料还没等来她，村里便来了两个皂吏，带着一伙儿满脸横肉的帮闲，敲着锣将乡民们都集中起来。

    步安穿着杨大留下的衣裳，这些天来无心收拾仪容，也弄得蓬头垢面，因此被这群收粮的小吏视作此间乡民呼喝指使。

    步安只是坐在门前，连眼皮都懒得抬一下。

    那几个帮闲正要上来拉人，杨二赶紧出来解释，说这位是寄住他家的客人，不是牛尾村人氏。

    领头的皂吏大约四十多岁，生得小鼻子小眼，一脸奸猾。这人斜斜瞥了步安一眼，大约见他细皮嫩肉，果真不像是山民，才摆摆手挥退了几个帮手。

    不多久，乡民们便被召集在了一起，听那小眼皂吏宣读县里的公告。

    步安从没见过这等场面，倒也看得稀奇。那小吏分明不认得几个字，短短一篇告文，念得磕磕巴巴，错字百出，乡民们却挤作一团，神情紧张，连大气都不敢出，仿佛县太爷亲临。

    “要打仗了！当兵的吃不上粮便要闹事，到时下到村子里强抢，可没这么好说话！扒房掘地还是小事，大姑娘小媳妇儿都得遭殃！这道理都听得懂吧？！”小眼皂吏扯着嗓子喊道。

    乡民们乱哄哄的答应，兴许是股子里怕官府，又或者是被他话中的意思吓到了，连个提困难的都没有。

    锣鼓敲过一遍，乡民都被驱散了各回各家。

    几个小吏与帮闲便坐在村头等着他们来纳粮，有村里老人哆哆嗦嗦地指挥着乡民给他们准备吃食。见端上来的都是些灰突突面目可疑的面食，小眼皂吏一下子拉长了脸，冷冷道：“你当我们是要饭的么？！”

    老人吓得不敢说话，倒是有年轻后生嘟囔了一句：“这是白面馒头，我们平日里可都吃不上呢。”

    那后生毫无意外地挨了一记耳光，接着便是吵吵闹闹，哭哭啼啼。

    步安看得无聊，也没有出手的打算。这样的戏码，天底下都一样，他哪里管得过来。再说就算打跑这几个皂吏，等他一走，势必要回来寻仇，到时只会更难看。

    乡民们稀稀落落地过来缴粮，说是缴粮，其实缴来除了粮食以外，五花八门什么都有，有牵来一头山羊的，有送来兽皮兽毛甚至陈年腊肉的……小吏们倒是照单全收，来者不拒，最多骂上几声，踢上几脚，以示“官威”。

    日头渐渐西斜，快到收工的时候，仍有不少人家没露面，小眼皂吏坐不住了，点了两个帮闲的，挨家挨户去搜，终于搜到了杨二家里。

    杨二早已家徒四壁，从步安这里“借去”的六贯钱，放在太平年间，买个十来担大米都不在话下，只是眼下邪月临世，米价腾贵，他又不敢将那六贯钱全花了，因此家里统共只有几斗糙米，这要是也缴了上去，一家人只能去喝西北风了。

    征粮的小吏哪管这些，进屋便抢，杨二护米心切，差点就要与他们动手。

    步安见状，便劝杨二住手，任凭他们取走便是。

    “倒有识相的。”小眼皂吏瞥了一眼步安，见他笑吟吟无所谓的样子，倒有些摸不清他的路数。

    杨二却又气又恨，拳头攥得死死的，似乎随时都要上去拼命。他女人平时很是凶悍，这会儿有当差的在场，却是抱着孩子蹲坐在墙角，一声都不敢吭。

    帮闲的一把将米袋抗上了肩，正要出门，忽然瞥见了原本压在袋子底下的几贯铜钱，双眼顿时放出光来。

    “唉！你个奸猾刁民！明明藏着许多钱，却来装什么穷酸！你家里五口人，便是照着人头算，这点糙米也不够！”这人这般嚷嚷的时候，满脸的横肉都在抖动。

    小眼皂吏正要动手，杨二已经扑了上去，将几贯铜钱压在身下，急着解释道：“这钱不是我的！是客人的！是客人的！”

    “我管你是谁的……”

    另一个帮闲正要去搬开杨二，却被步安拿竹拐杖拦在了胸前。

    他有心推开那竹杖，却发现无论自己如何用力，竹杖兀自纹丝不动，脸色顿时涨得通红。

    “适可而止吧，给大家都留条活路。”步安笑了笑，话却是对着那小眼皂吏说的。

    “这位兄弟，我们这是奉公行事，县太爷的告文你也是听了的。”小眼皂吏板着脸说道：“若是耽误了征粮，可不是小事……”

    步安笑着摇摇头：“这家人已经穷成什么样子了，你也不是没有看见，得饶人处且饶人，没必要搞出人命来，平白多出许多麻烦。”这番话语气平和，用意是在劝自己，却不料听在那小眼皂吏耳中，倒成了示弱讨饶的口气。

    这人原本见步安神色颇有气度，还摸不清他的底细，不敢乱来，这下胆色反而壮了起来，冷笑道：“征粮是江宁府的大事，搞出人命，也有府衙出面收拾，何来的麻烦？！”

    说着便朝背着米袋的帮闲使了个眼色。那帮闲也不知怎么想的，不来帮忙搬开杨二，而是一个箭步朝杨二女人冲去，伸手要去夺她怀中的婴孩儿。

    杨二压着铜钱，却仰头瞧见了这一幕，急切喊道：“你敢动我儿！”

    他女人终究凶悍，见有人伸手过来抢孩子，张嘴就咬了上去。帮闲痛得咧嘴，一甩手便结结实实地抽了她一个耳光。黝黯的茅草屋里顿时哭闹成了一团。

    以步安的修为，即便只恢复了三四成，也足以在那帮闲动手间隙，结果了他的性命，只不过此时他的注意力，都被门口站着的女子吸引过去了。

    只见那女子满脸是泪，原本英武的身姿，已然消瘦了不少，此刻正微微颤抖着，一只手捂着嘴，像是只要拿开，便会立刻失声哭出来。

    “公子……真是你么？”

    步安见她如此憔悴，也不由得心疼。

    屋内小眼皂吏与两位帮闲闻声看去，只见低矮的茅草屋门前，站着一位仙女般国色天香的儒装女子，身上穿着打扮之华贵雍容，简直见所未见。

    而这女子竟一边流泪，一边管那麻衣蓬头的男子唤作“公子”，仿佛这人身份地位，犹在她之上一般！

    “蔓秋……说来话长，多亏这位杨兄弟仗义搭救。”步安指着趴在地上，舍身护住几贯铜钱的杨二，低声感慨。8)