小院西厢。 Ｘ

    眼瞧着王氏烟视媚行的，将孙、柳二人引进了堂屋，薛姨妈轻轻把那门帘放下，转回头有些尴尬的解释道：“你这嫂子行事虽不大检点，倒也是个有情有义的，这些日子不避讳的守着你哥哥，半点也没嫌弃过他。”

    只见薛宝钗正斜坐在居中的大理石罗汉床上，一身蜜合色锦缎比甲，内衬着莲青色纱裙，紧趁利落之余，也将那凹凸有致的身段，勾勒的极是出彩。

    她是昨儿下午得了母亲的准信儿，这才晓得哥哥又遭了祸事，所以一大早就匆匆的赶了过来，只是没能和哥哥聊上几句，外面就有人禀报，说是孙绍宗和柳湘莲到了。

    因此母女二人，只好暂避到了这西厢房中。

    虽说‘万恶淫为首’，只这不检点一条，就已经是犯了为人妻女的大忌可当初力主要迎娶王氏过门的正是宝钗，如今她却怎好评论王氏的功过？

    所以听母亲试图替大嫂遮丑，薛宝钗也只是抿嘴笑了笑，并不作答，而是起身将母亲也拉到了罗汉床上，隔着件灵芝紫檀的炕几相对而坐。

    因是在家中闲坐，薛姨妈依着喜好，裹了一身的仿唐宫装，火炭红的抹胸、琉璃色的外袍，将那一对儿傲人白腻衬的似玉非玉、如膏如脂。

    若与对面的薛宝钗相比，虽少了些青春颜色，却也多了三分熟媚诱人。

    却说她被女儿拉着坐下之后，将那丰腴适度的身子，往软垫上一靠，又蹙着眉头小声问道：“乖女儿，你说那孙大人会不会替你哥哥出头，把那该死的贼人缉拿归案？”

    宝钗捏起茶几上小巧的紫砂壶，替母亲斟了一盏六安瓜片，等到把那壶身重新放回茶托里，这才不紧不慢的说了句：“依女儿看，那贼人不拿也罢。”

    “不拿？”

    薛姨妈闻言一愣，旋即坐直了娇躯，微微往前倾着身子，将那北宋汝窑的茶盏掩在两座巍峨之下，不解道：“这却是为何？难不成你哥哥这番苦头，就白白生受了不成？！”

    “哪里是白白生受？”

    薛宝钗无奈道：“哥哥如今好歹是吏部天官的女婿，等闲谁敢胡乱找他的麻烦？必是哥哥不知在那里得罪了什么仇家，才被人找上门来修理了一番。”

    “可是……”

    “而且那人暗地里上门寻仇，下手却仍是极有分寸，未曾真个伤到哥哥那肠疾纯是意外，想必不是他的本意。”

    “足见对方心怀顾忌，只是忍无可忍之下，才愤然铤而走险。

    “就算他没打算伤着你哥哥，可这番苦头总还是因他而起！”

    薛姨妈见女儿竟替那贼人分说，不觉有些恼了，胸膛起伏间，却听得炕几上叮叮脆响，原来是那巍峨压的茶杯乱颤，不住的磕打在托盘上。

    薛姨妈忙把身子往回收了收，这才继续道：“总该把人揪出来，好好理清头绪才是！”

    薛宝钗却只是摇头：“妈妈稍安勿躁，其实若只是这些考量，我也不愿哥哥白白受此折辱只是妈妈不妨仔细想想，哥哥被人偷袭时，是在百花楼的别馆设宴，外有丁壮守门、内有奴仆侍奉，对方却如入无人之境一般，显然非是普通强人可比。”

    “而他这番折辱，又未曾伤到哥哥性命身体，真要是闹到官面上，也不过是罚些银子罢了，即便请孙家二哥拿了他去，于哥哥又能有什么益处？”

    “说不得只会旧仇添新恨，使得他愈发恼恨哥哥，甚至再一次铤而走险届时他可未必还能克制的住，不伤及哥哥性命。”

    “我的儿！”

    薛姨妈听完这话，忍不住探身攥住了薛宝钗的皓腕，也不理会那茶盏里水花四溅，打湿了火炭红的抹胸，直颤声道：“如此说来，这人岂不是招惹不得？那……那我得赶紧去拦下你哥哥，否则依着他的性子，肯定会央孙家二郎出手！”

    说着，便待起身离席而去。

    “妈妈慌什么。”

    薛宝钗忙拦下了她，劝道：“这话还是莫当着哥哥的面说，不如等孙大人他们出来，妈妈再抽空叮咛两句。”

    薛姨妈一听这话也顿时恍然，依着薛蟠那牛脾气，若真当着他说出这等服软的话，非激的他反其道而行不可。

    于是忙点头道：“对对对，等孙大人出来，我再托他莫要插手此事。”

    “不。”

    薛宝钗却又摇头道：“查还是要查的，只是要请孙家二哥暗中调查，莫要惊动了对方，而且非但要查出对方的来头，更要查出对方与哥哥究竟有什么恩怨。”

    “若是个‘误会’，只需请人劝和了便罢，左右哥哥素来心宽的，但凡有个合适的由头，就不难化干戈为玉帛。”

    “若是个解不开的‘疙瘩’……”

    薛宝钗说到这里止住了话头，那不画而翠的蛾眉微微收紧，温润中竟透出些许寒意来。

    薛姨妈虽是深宅妇人，又生就一副不合年齿的烂漫心肠，但还是依稀察觉出了女儿的意思，不觉娇躯一颤，脱口道：“你……你素日里，不是最恼你哥哥胡乱犯了王法么？今儿怎得倒……”

    “妈妈想哪儿去了。”

    薛宝钗见吓到了母亲，忙期到近前做出女儿态，撒娇道：“真要是到了那份上，有王尚书、孙家二哥、姨母在，寻个光明正大的由头把那人打发了，又有什么难的？”

    薛姨妈这才松了口气，抚弄着被茶水打湿的抹胸，没口子的抱怨道：“你这半截话说的，差点没把我吓着！”

    说着，取了那剩余的茶水，一股脑灌进了腹中。

    等到把茶杯重新搁置好，薛宝钗早递过来帕子，替她揩去了嘴角的痕迹，又主动扯开话题道：“听说前几日，二叔家的薛蝌曾到过京里？”

    这薛蝌是宝钗叔叔家的长子，也就是宝钗的堂弟。

    “蝌哥儿来了没半日光景，就又匆匆的去了，我见他实在是忙的手脚不沾地，莫说是你，就连你哥哥都没惊动，对蝌哥儿只说是你哥哥出城打猎去了，不定什么时候回来。”

    提起薛蝌，薛姨妈又是怜惜又是赞赏的道：“说起来他比你还小着半个月，如今竟里里外外支撑起家业来了，说起生意来条条是道，竟有几分你父亲和二叔的影子！”

    说着，她又忍不住哀声叹气道：“也是你们兄弟姐妹们命苦，一个一个还没长成呢，那狠心的哥俩就去了，只留下我们两个妇道人家……”

    薛蝌的父亲两年以前也已然撒手人寰，而且同样是留下了一对儿女，大的与宝钗同岁，小的年方十三，比林黛玉还小了几个月。

    眼见母亲脸上落下豆大的眼泪，薛宝钗忙将娇憨的身子挤进母亲怀里，在那湿润的抹胸上蹭弄着，娇声道：“都是女儿不好，平白惹的妈妈又想起了伤心事您快莫哭了，不然待会可怎好去见那孙家二哥和柳公子？”

    薛姨妈揽着女儿又掉了几颗金豆子，这才破涕为笑道：“瞧我，好端端的提这些作甚？”

    说着，将女儿扶起身来，用帕子擦去了眼泪，又道：“对了，薛蝌路过津门府时，还撞见孙家二郎了，当时那码头上围的人山人海，津门府大小官员更是泰半到场，薛蝌只以为直隶总督要出行呢，后来才晓得是在送孙家二郎回京。”

    “你也知道你这堂弟，最是爱结交奇人异事，因此他专门打听到孙家二郎在津门府的作为，便趁着同路进京的缘分，找过去攀谈了一番，这才晓得咱们两家的关系。”

    “因此到了咱家，薛蝌就跟我说，既然你哥哥和孙家二郎有交情，不妨把南边儿的生意，挪一些到津门府去，一来有孙家二郎照应着，总不至于吃了亏欠；二来也免得鞭长莫及，让下面的管事起了外心。”

    说到这里，薛姨妈忍不住愤愤然：“要说也都是你父亲用过的人，谁知背地里，就敢这么欺负咱们孤儿寡母的，若不是借着王家的势，收拾了几个出头，估摸着用不了几年，咱家就要山穷水尽了！”

    薛蟠娶了王氏之后，每天床头打架床尾和和之余，自然也没忘了初衷借用王家的势力，压服那些不服管束的掌柜们。

    可京城这边儿还好说，江南的生意却是天高皇帝远，即便暂时杀鸡儆猴的震慑了一批人，时间久了还是难免生出变故来。

    又搭上薛蟠和薛宝钗兄妹，眼见都是要在京城生根儿的，未来的发展重心必然会偏向北方，所以薛蝌才提出了这等建议。

    “津门府么……”

    薛宝钗低头沉吟半晌，最后却还是摇头道：“眼下最好还是不要同孙家走的太近，且等皇统的事情尘埃落定，再做打算也不迟。”

    她在家向来是拿主意的，薛姨妈对生意什么的又不是十分在意，因此听了这话，也便略有遗憾的翻过了这篇。

    此后两人又有一搭无一搭的，闲话起了家常，议论些宫闺琐事。

    聊着聊着，自然而然的就提起了贤德妃贾元春，入围‘种子选手’的事情。

    薛姨妈压低了嗓音，悄声问道：“前几日去荣国府时，你姨妈还遮遮掩掩的，不肯跟我透露实情依你看，这事儿到底有谱没谱？”

    “这……”

    薛宝钗犹犹豫豫的，正不知该如何评说此事，可巧那门帘一掀，王氏自外面风风火火的闯了进来，甩着也不知在哪儿沾的水，娇声道：“母亲、妹妹，那憨货闹着要同孙大人喝上几杯，我可是劝不住他，到底该怎么处置，你们赶紧拿个主意出来。”

    薛姨妈一听这话就跳将起来，连道‘这怎么能成’，说着就想寻过去，劝阻薛蟠不要胡闹伤了身体。

    薛宝钗却是不以为意，摇头道：“若只有柳公子在，或许还要咱们过去劝，可既然孙家二哥也在，定不会让哥哥胡来的。”

    王氏既是个水性杨花的主儿，自然看不惯薛宝钗那循规蹈矩的模样，又仗着娘家的实力，向来爱与宝钗针锋相对。

    此时听她说的笃定，立刻夸张的叫了一声：“哎呦~听妹妹这说的，倒似是孙大人肚里的蛔虫一般，却不知对那宝兄弟的心思，你又能揣摩出多少来？”

    薛宝钗早知她的脾性，因此倒也不恼，只淡然道：“宝兄弟最是心思纯良，所思所念都摆在脸上挂在嘴边儿，却哪用得着去揣摩？”

    王氏闻言嗤鼻一声，还待再冷嘲热讽几句，一旁的薛姨妈连忙做起了和事佬，顺势扯开话题，探问方才孙柳二人，与薛蟠都说了些什么。

    “也没说什么要紧的。”

    王氏混不在意的道：“起初那憨货闹着要报仇，被孙大人三言两语骂的蔫头耷脑我倒还是头一回见他这般乖巧的模样！”

    “后来孙大人又说是会暗中派人调查，等查清楚对方的来历，以及和那憨货之间的恩怨，再决定改如何处置也不迟。”

    薛姨妈听到这里，不禁回头打量了女儿一眼，暗想着这孙家二郎倒真和女儿想到一处去了。

    就凭这心心相印，以及儿子对孙家二郎的敬重若非有贾宝玉珠玉在前，招他做个乘龙快婿，倒真是极好的选择。

    不过现在么……

    贾宝玉眼见有机会成为正牌子国舅，自然要全心全意把他栓牢了才是，就连之前准备的什么‘试探’云云，也只好作罢了。

    正想到这里，却见莺儿也自外面钻了进来，挂着两鬓水珠儿躬身道：“太太，大爷请您过去说话呢。”

    “喊我过去说话？”

    薛姨妈闻言就是一愣，诧异道：“孙大人他们已经走了？”

    “这倒没有。”

    莺儿摇头道：“听说是要商量，咱家在津门府开买卖的事情。”

    在津门府开买卖？

    薛姨妈又忍不住扫了宝钗一眼，见女儿也在打量自己，忙摇头：“你哥哥这几日还在养病，蝌哥儿的话我从未对他提起。”

    薛宝钗唯一迟疑，便叮嘱她道：“既是如此，妈妈不妨先大概齐的应下，左右什么时候归置铺子，也还是咱家说了算。”

    薛姨妈答应了，挑帘子同王氏一起到了外面，却只见那丝丝缕缕的西雨，竟不知何时化作了瓢泼倾盆。rw