根据晴雯的说法，那片竹林就位于蜂腰桥附近，距离怡红院不是很远——若是穿林而过，走蜂腰桥到大门，比走沁芳桥要快上不少。

    而经晴雯这一说，孙绍宗也记起中午绕道时，的确曾经过一片竹林。

    当下孙绍宗先就松了一口气，盖因贾迎春下榻的缀锦楼，与怡红院几乎隔着整个沁芳池，无论贼人是想翻墙逃走，还是要觅地躲藏，都不太可能会惊扰到缀锦楼那边儿。

    因此他便和贾琏商量，眼下这黑灯瞎火的，在大观园里搜拿贼人多有不便，不如先将这些家丁打散了，分别派去诸女眷的院落——也不用急着把女眷们接出来，各自紧守门户，免得贼人趁乱伤人就成。

    至于他本人，自然是先去怡红院瞧个究竟，若是宝玉无事，再逐个将园子里的女眷聚集起来，一同接到前院避难。

    “前院这里也要留人把守，否则被那几个贼人钻了空子，惊扰到老太太和伯母等人，那咱们的罪过可就大了。”

    “兹事体大，旁人怕是难当此任，怕是只能劳烦二哥在此坐镇了。”

    这自然是瞧出贾琏胆怯，不敢进院子冒险，故意给了他个台阶下。

    而贾琏瞧孙绍宗安排的头头是道，又不需要自己以身犯险，早把头点的小鸡啄米一般，哪还会有什么不同意见？

    于是孙绍宗做主，留下贾琏率领一半人马，把守通向前院的正门和角门，其余的家丁六七人为一队，分别指派了任务，去护卫园子里的女眷。

    孙绍宗向留守的家丁讨了哨棒和火把，也领了一队人马，准备经那片竹林去往怡红院——虽说贼人不太可能还留在原地，但顺便探查一下还是很有必要的。

    再说眼下也不晓得，有没有人被那些贼人的伤到，万一有伤患被遗弃在竹林附近，也好顺路施以援手。

    “孙大人！”

    眼见孙绍宗就要带队出发，晴雯忙凑上来要求道：“奴婢对这园子很是熟悉，愿意为大人带路！”

    孙绍宗扫了她一眼，回头冲贾琏一拱手：“二哥，劳烦你把这丫头绑了，送回我那里！”

    说着，头也不回的带队进了园子。

    众人熙熙攘攘，先顺着柳堤到了那沁芳桥前，大部分人马过桥去寻各自的目标，孙绍宗则是大人沿溪而下，自那蜂腰桥到了对岸。

    在对岸行出百十步远，就见一片不大不小的竹林拦住了去路。

    孙绍宗回头见身后六人，皆有些畏缩之色，便道：“无须害怕，待会儿本官在前面探路，你们几个在后面扇面排开，各自呼喊自己的名姓，若有一人断了音讯，我自会立刻过去救援，断不会让你们遇到危险。”

    那几个家丁虽仍是心下惴惴，但见孙绍宗身先士卒，自不好退缩不前，于是纷纷表示要追随孙大人杀贼护主。

    于是孙绍宗居中打头，进了那密林之中，刚往前迈了几步，就听后面‘邓贵大’、‘赵铁蛋’、‘王阿毛’的乱叫，个个都怕自己的声音被别人盖过去，喊得那叫一个声嘶力竭。

    不过这也正是孙绍宗要的效果，毕竟他也只是力大无穷，又不是刀枪不入，真要是有贼人在暗中偷袭，保不准儿就中招了。

    而有了这些呼喊，贼人自会闻风而逃，甭管他能不能发现踪迹，追上去拿贼，至少自身安全是可以保障的。

    就这般风平浪静的到了竹林中央，孙绍宗忽觉眼前豁然开朗，原来是一片空地之中，用竹子搭了个小小的亭儿，瞧着倒是颇有些情趣。

    不过这四面透风的亭子，压根也藏不得人，因此孙绍宗并没太在意，将手中的火把放低了些，便准备从亭子中间穿过去。

    谁知刚进到亭中，就踩到了几块碎石子，孙绍宗立刻停退了半步，狐疑的向脚下看去。

    盖因这凉亭上半部虽是竹子搭建，下面却是石头砌的平台，比地面足足高出三寸有余，即便平日无人打扫，最多也就是沾染些尘土，哪会有这许多碎石子在里面？

    却说孙绍宗低头看去，就见那青石板上，非但罗列着几块碎石子，还有些湿润的泥土，不规则的在地上撒了个圆圈。

    这是……

    孙绍宗举着火把又四下里扫量了一下，发现除了自己脚下，其它地方都平整的很，未曾见到什么石子泥土。

    “孙大人，您是不是发现了什么？”

    这时就听后面有人怯生生的探问着，孙绍宗回头见是两个举着火把的家丁，也已经搜索到了这片空地，便随口敷衍道：“没什么，不过是那些贼人留下的一些脚印罢了。”

    说着，又打量了那些泥土碎石几眼，这才擎起火把继续往前搜索。

    而这次，一直到步出竹林为止，也没有其它的发现。

    倒是那竹林外，乱七八糟的扔了几只灯笼，以及一只高底儿木屐的绣花鞋。

    孙绍宗立刻吩咐道：“你们散开四下里吆喝吆喝，看有没有受伤的人，被遗弃在这附近。”

    出了林子，那几个家丁倒是胆大多了，忙都散开四下里呼喊，不过半晌也没听到回应，便又重新聚集到了孙绍宗身边。

    于是孙绍宗就又带着他们朝怡红院进发。

    谁知到了怡红院一瞧，那里里外外空荡荡的，竟是一个人都没有！

    “孙……孙大人。”

    几个家丁忍不住惊慌起来，其中一人忍不住道：“不会是那些贼人，把宝二爷他们都给抓走了吧？”

    “你觉得可能吗？”

    孙绍宗反问了那家丁一句，见这厮竟然傻愣愣的点头，不由无语道：“就算三个贼人能挟持这满院子的老弱妇孺，周管家带来的十几个可都是府里的护院，总不会也被他们一并挟持了吧？”

    孙绍宗说着，便领着众人走进西厢房里，打开了其中一个橱柜，见里面皆是肚兜之类的贴身衣物，又面无表情的重新打开另外一个，指着那包袱里明显被翻动过的痕迹，解释道：“这院里的下人离开时，还带了换洗的衣物，显然走的并不慌张——若是被贼人挟持，怎会如此镇定？”

    “依我看，八成是已经被周管家护送到前院去了，只是因为咱们走的蜂腰桥，所以才彼此错开了。”

    回过头，就见几个精壮的后生，都垂涎欲滴的瞧着那出柜里的小衣，哪有人在乎自己的推理？

    孙绍宗无语的叹了口气，带着这几个憨货出了怡红院，一路向北深入园中，准备逆时针转上一圈，把这园子里的女眷都护送出去。

    向北行出一段距离之后，孙绍宗又领着众人舍了大路，沿小径往东行去，约莫几十步，就见山林之中隐隐显出一座庙宇。

    这地界自然正是庙宇带发修行的栊翠庵。

    因见里面静悄悄的，只有居中的佛堂里亮着油灯，孙绍宗心下不由得生出些狐疑来——按理说，自己在竹林里耽搁了不少功夫，分派来栊翠庵的人马，早该到了才对。

    按下疑惑不表，他大踏步到了那山门前，朗声叫道：“妙玉姑娘可在里面？！”

    话音刚落，就听那禅房里传出一阵撕心裂肺的婴儿啼哭之声，又过了半晌，才听有人在里面恼道：“外面是什么人？大晚上的来这清净之地作甚？”

    这声音似乎是妙玉手底下的小尼姑，听着倒也没什么蹊跷之处，不过孙绍宗并未就此放松警惕，而是扬声道：“本官是顺天府治中孙绍宗，因这园子里遭了贼人，我受托带你们一起去前院暂避——请妙玉姑娘速来门前相会。”

    听说是孙绍宗，那小尼姑隔着门缝瞧了一眼，随即忙把门开了，又道：“我这就去请庵主出来！”

    不多时，妙玉便抱着个女婴，领着两个小尼姑到了外面。

    孙绍宗这才放下心里，暗自给那几个不知去向的家丁记了一过，招呼道：“本官还要去集合园子里其它女眷，妙玉姑娘对这园子比较熟悉，不知离此最近的是哪位姑娘？”

    妙玉蹙眉道：“这园子里当真遭了贼人？”

    不等孙绍宗回答，她又道：“我这里四边儿不靠，唯独离宝二爷的怡红院近些——不过大人应该早就去过怡红院才对。”

    “除此之外，要么折回怡红院再往西去，可以到林姑娘的潇湘馆，要么继续往北，然后再往西，可以绕到薛姑娘的蘅芜苑……”

    不等她说完，孙绍宗追问道：“走那边儿离缀锦楼更近？”

    妙玉一愣，这才道：“自是蘅芜苑更近些。”

    孙绍宗断然道：“那就先去蘅芜苑！”

    这园子里他最关心的自然是大嫂贾迎春，其次则是李纨，而缀锦楼又恰巧离李纨的稻香村不远——若非如此，当初李纨也不会那么容易，就摸进楼里与他私会了。

    于是众人又自小路出去，沿着大道往蘅芜苑赶去。

    没走出多远，就见前面也有几人举着火把迎了上来，离得近了一瞧，却正是分派去栊翠庵的那队家丁。

    孙绍宗冷言冷语的上前一问，才晓得他们是迷失了路径，一直没能找到栊翠庵的所在。

    孙绍宗闻言心下微动，忍不住回头扫了妙玉一眼。8)