“九九、八九七十二……”

    稚嫩的童音，在低矮幽暗的厢房里回荡着，盖过了窗外那簌簌而下的雨雪。

    就连那没几块炭的火盆，似乎也被这奶声奶气的嗓音所鼓舞，硬是振作精神，凭空又挤出了些暖意。

    箐娘靠窗坐在个矮墩上，一边伺候着手里的针线活儿，一边时不时的向儿子投去鼓励的目光。

    只是那温馨甜美的笑容背后，却总杂着几分挥之不去的阴霾。

    便在此时，就听外面嘎吱吱院门作响，紧接着又是一阵急促的脚步声。

    “箐娘、箐娘！可了不得了！”

    随着脚步声飞快接近，高亢的嗓音也自窗缝里钻了进来，轰雷似的炸了箐娘一个激灵。

    这时节，还有什么能使得夫人张氏如此失态？

    莫非是……

    孙将军已然遭遇了不幸？！

    想到这种可能，箐娘脸上原本勉强维持的血色，也霎时间散了个干净。

    也不怪她会多想，自从两日前雨雪混杂而下，官军被困在山中，以致全军覆没的传闻，便如同狗尿苔似的，一茬一茬的往外冒。

    再怎么不愿相信，也架不住那谣言一回比一回真切！

    砰~

    便在此时，那房门猛地被人从外面推开，一个戴着斗笠的中年妇人，自外面闯了进来，喜形于色的叫道：“官军大捷，听说连山蛮子的祖坟都被刨了！”

    那妇人说到这里，却忽见箐娘慢悠悠坐回了矮墩上，捧着那秀绷子竟是半句言语也没有。

    妇人当即就想岔了，反手把房门关好，上前语重心长的劝说道：“我知道你怨他坏了你的贞洁——可人家起码也没强逼咱们不是？再者说了，要不是有孙将军的名头护着，琪儿早……”

    她本来想拿自家儿子举例，可又怕箐娘居功自傲，愈发不肯为阖家老小挣命。

    于是忙改口道：“琪儿和咱们大家伙，早不知被那些泥腿子欺负成什么样了！”

    说着，她把那秀绷子夺过来，丢进了一旁的簸箕里，没口子的催促着：“赶紧收拾收拾，换一身得体的衣裳去老宅子里候着，眼下这节骨眼上，你可万不能给将军大人甩脸子！”

    其实箐娘只是大悲大喜之下，一时身子有些虚脱，倒并非是对这消息无动于衷——毕竟孙绍宗对于现在的李家，究竟意味着什么，她其实比张氏知道的更清楚。

    此时被张氏连推带搡的催促，便也半推半就的开了衣柜，在里面翻找起合适的衣裳。

    选出两件适合这满城雪景的外套，正打算褪下旧袄换上。

    谁知那张氏却像是发现了什么了不得的事情，在一旁大惊小怪的挑剔着：“妹妹这身小衣忒也素净了，如何衬的上孙将军这场大捷？你且等着，我回屋拿件小衣给你！”

    说完，也不容箐娘拒绝，便匆匆的出了西厢。

    自己身上的小衣，同官军的大捷能有什么干系？

    箐娘无奈的叹了口气，将要换的外套在床上铺散开，回头却见儿子正满眼好奇之色，当下心中便涌起无数羞愧。

    自己竟在儿子面前，为野汉子梳妆打扮……

    “妹妹，你且瞧瞧这是什么！”

    便在此时，张氏又风风火火闯将进来，将两件艳红色的布料，献宝似的托举到箐娘面前。

    “这是我托人，从省城买回来的，听说是京里贵人们流行的物件，你穿上它，指定能讨得孙将军欢心。”

    原来竟是此物……

    眼瞧她喜滋滋的，把那两块薄薄的小衣抖开，箐娘心下却是愈发的不是滋味。

    因自小习得文字，箐娘素日里常央人搜罗些游记、小传，打发闲暇时光，所以一眼就认出此物名唤‘胸甲、丁裤’，实是在京城青楼妓馆中流行的物件。

    她原本就有些羞愧，此时认出这物件的来历，却哪愿意当着儿子穿在身上。

    可待要拒绝时，对上张氏那满眼的期许，却又哪有勇气令她难堪？

    罢了~

    左右自己本就是青楼里出来的，用这东西也算是不忘初心。

    箐娘自暴自弃的接过那胸甲、丁裤，却到底不愿意当着儿子换上，央李夫人带着儿子去到堂屋，陪大少爷说话，这才忍辱含羞的换了衣裳。

    一刻钟后。

    略施脂粉的箐娘，一步缓似一步的出了小院，听街口传来延绵不绝的欢呼声，她下意识紧了紧身上的宝蓝披风，然后反其道而行的，钻进了一条偏僻的胡同里。

    虽说身上过了好几层，然而体会着那并不怎么合身的胸甲、丁裤，与自身皮肉的摩挲，却总让她生出一种衣不遮体的羞耻感。

    可就算是避开了正路，那一声欢声笑语，却也是不断传入耳中。

    而就在半日前，那街头巷尾还都在指责官军不该好大喜功，以致丧师辱国。

    唉~

    想到这里，箐娘忍不住幽幽一叹：却不知这民心反复，还要在五溪城中上演几回。

    孰知这幽幽叹息，却是一语成谶！

    广德十一年十一月底，祖廷纳赫兰被祖廷捣毁，各族派驻卫士死伤过半的消息，便如瘟疫一般传遍了大山里的每一个村寨。

    惶恐、茫然、震怒！

    这种种驳杂情绪凝聚出的动力，很快便让五溪流域数百寨落，再一次的联合起来。

    十二月十八。

    五族联军共计两万六千余众，于纳赫兰废墟前会盟，诈称八万大军，气势汹汹的杀奔五溪城而来。

    十二月二十三，傍晚。

    蛮人联军四面合围，将五溪城堵了个水泄不通。

    城中百姓一日三惊。

    十二月二十四，晨。

    号角联营、鼓声震天，数百封用汉字写就的劝降信，从四面八方射入城中。

    信中写道，联军此来只为复仇，若肯在三日内交出首恶，则于百姓官绅秋毫无犯；若是执迷不悟，非要包庇那三目魔头，数万大军便要将这五溪城踏为平地，鸡犬不留！

    城中自此暗流涌动。

    十二月二十六，午后。

    城中豪绅赵氏、吴氏、梁氏等，携数百民众至宣抚使衙门请命，敦促宣抚使罗谆以苍生黎庶为重，对蛮人暂行招抚之举……8)