【明天还有。】

    望江楼。

    贾芸弓着身子退出包间，用仅余的一支独臂带上半扇房门，正准备将另外半扇也关好，好将那一屋子淫词秽语隔绝开来。

    不曾想旁边忽然闪出一人，抢着将那房门闭拢了。

    贾芸见状将眉毛一挑，心下非但不喜，反添了几分恼意——似他这般要强的性子，平素最忌讳的，就是旁人将自己当做残废另眼看待。

    “见过五爷！”

    来人却不知自己把马屁拍到了马腿上，涎着一脸谀笑，塌肩拱手，小心翼翼的问：“敢问大老爷这会儿可有空闲？”

    贾芸斜了一眼，认出来人是西街的花匠方椿，心头哪点恼意，倒又化作了三分怜悯。

    当下叹息一声：“在不在又如何？你也不瞧瞧，这地界儿是谁都能乱闯的？”

    说着，又将下巴往楼梯上一点：“边走边说吧。”

    然后也不等方椿回应，径自向楼下行去。

    方椿下意识的跟了两步，却又忍不住回头打量，耳听的包厢里浪笑声声，心里头便是一阵无名火起，直恨不能一脚踹开房门，就这般不管不顾的闯将进去。

    “你要真想进去，我也不拦你。”

    然而贾芸一句轻飘飘的言语，却瞬间掐灭了方椿心头怒火与勇气。

    急忙紧赶几步，斜肩谄媚的随侍在贾芸身后，嘴里陪笑道：“五爷说笑了，我就算是被猪油蒙了心，也不敢打扰大老爷的雅兴啊。”

    说到这里，他小心翼翼的窥探了一下贾芸的脸色，这才又支吾道：“只是……只是家里正等米下锅呢，再这么没着没落的，怕是全家老小都要……”

    “爷难道拿过你家一枚铜子儿不成？谁欠你的，你找谁要去！”

    贾芸不耐烦的打断了他的诉苦，抬手抖袖子，亮出瓶藿香正气散，食指和中指夹住软木塞，轻车熟路的用大拇指挑开了，放在鼻子底下摇头晃脑的嗅着。

    这广德十五年的夏天，似乎比往年来的更早一些，才刚五月中旬，就闷热的三伏一般。

    方才在包间里，四五盆冰炭偎着，倒还不觉得如何，这一出门浑身上下就跟着了火似的。

    尤其贾芸当年断臂时，还留下些病根，因此刚顶着太阳走了没几步，就觉得眼前发昏。

    眼见他闭着眼睛，慢条斯理的嗅那药瓶，方椿在旁边急的什么似的，却又不敢出声打搅。

    眼巴巴盼着，好容易等贾芸收了‘神通’，正要再哀求几句，贾芸却先收敛了颜色，沉声道：“算上你，追到这儿讨债的一共五波，前两波也还罢了，大老爷好言好语的，虽说分文没给，可好歹是囫囵着回去的。”

    “后面两波就惨了，钱没讨着不说，一个脑门上豁了道口子；一个……”

    他回首指了指楼梯：“打上面被扔了下来，到现在还在床上养着呢。”

    方椿被唬的一缩脖子，脸上是愈发的苦涩起来。

    跟着贾芸又往前走了几步，眼见离着荣国府的马车不远了，心知再不做点什么，今儿怕是又白来了。

    想想家中嗷嗷待哺的妻儿老母，他一咬牙，突然抢前几步跪倒在贾芸身前，哭嚎道：“五爷、五爷！这京城里谁不知道，您老是最仁义不过的！求您在大老爷面前说句话，救救我一家老小的性命吧！”

    说着，在那青石板上撞的砰砰作响。

    “你这是做什么！”

    贾芸先是退了半步，见他几下就磕破了额头，又无奈的上前试图搀扶。

    可那方椿不管不顾，大有不达目的，就肝脑涂地的架势。

    贾芸虽曾做过下毒的勾当，可骨子里毕竟还存了几分任侠之气，眼见方椿声声泣血的，便不由动了恻隐之心。

    “罢了，你先起来再说！”

    这一声叹息，登时让方椿听出了希望，忙捂着额头从地上爬起来，满头是血，偏又一脸的喜不自禁。

    “要说这事儿，还不是怪你们自己贪心，又没个自知之明？”

    贾芸心下虽然已经打定主意，要帮这方椿一把，可嘴上却要先敲打几句。

    他背着手，漫不经心的走到廊下，用眼角余光确认左右无人，这才又继续道：“刚有些风吹草动，就顾头不顾腚的往里跳……”

    吐出这个‘跳’字，他心下觉得有些不妥，忙又往回找补道：“当然了，大老爷肯定短不了你那仨瓜俩枣，只是分个早晚罢了。”

    “是是是，是小人糊涂。”

    方椿苦着脸把头点的小鸡啄米一般，心下却是暗骂不已。

    当初贸然投银子进去，固然是自己莽撞了，可谁又能想的到，堂堂皇亲国戚，荣国府的大老爷，竟连小门小户家的百十两散碎银子都不放过？

    打从今年正月里，这贾赦贾大老爷就放出风来，说是宫里传出消息，德妃娘娘准备带着二皇子回家省亲，为了能更好的接驾，荣国府准备将大观园再行扩建一番。

    这消息一出，似方椿这般曾经尝过甜头的商户们，哪个不是摩拳擦掌拼命钻营，誓要在其中分一杯羹？

    这小半年下来，贾赦以各种名目收了无数的‘押金、抽头’不说，还鼓动的各家都屯下不少的建材。

    事到如今，荣国迟迟没有动静，那家大业大的也还罢了，似方椿这般小门小户，却已被逼到了举步维艰的境地。

    所以近几日来，才陆续有人壮着胆子找上门来，想要讨回押金。

    但想从贾赦手里讨银子，又哪有那么简单？

    先不提他一贯滚刀肉的嘴脸，单说眼下荣国府的声势，正是如日中天的当口，在朝野间不说一呼百应，起码也没人敢怠慢分毫。

    尤其近几个月，太子明明已经借助道家法术，使得一名宫女怀上了龙种——此事还得到了朝中数名重臣的认证——可易储的呼声依旧是一浪高过一浪。

    甚至连眼睛长在头顶上的忠顺王，都不惜摧眉折腰，屡屡向荣国府示好。

    这当口，几个小老百姓想要讨回公道，谈何容易？

    因此眼见贾芸似乎有意要帮自己，莫说听他黑白颠倒的敲打几句，就算是指着自己的鼻子骂娘，方椿也一样会笑脸相迎。

    却说贾芸替贾赦吹捧了几句，心下也觉得老大不得劲，于是赶忙跳过这一茬，压着嗓子提点道：“现如今在我们府里，能在大老爷跟前说上话的，也不过就是老太太、二老爷、宝二爷几个。”

    “旁人你也指望不上，但我那干爹却是个热心肠的——赶巧了，大老爷和忠顺王在上面设宴，让我去请宝二爷过来，你且在这廊下候着，只等宝二爷一到，就如此这般……”

    几句耳语，直说的方椿眉开眼笑，一面拿帕子擦血，一面连连点头应下。

    贾芸这才得以脱身，乘车赶奔荣国府。

    一路无话。

    因他本就是府上的管事，进出自然无碍。

    只是一路寻到宝玉的怡红院，却意外的扑了个空，向廊下纳凉的四儿扫听之后，才晓得是因为实在酷热难当，大观园里几位哥儿姐儿，相约去了藕香榭纳凉。

    贾芸忙又调头赶奔藕香榭。

    不过这次毕竟有女眷在内，他却不好再贸然闯进去，于是立在浮桥上，托请了丫鬟进去通禀。

    正躬身候着回应，打从岸边又有一队人马翩翩而来。

    贾芸远远的张望了，却是薛宝钗引着几个丫鬟婆子赶了过来。

    当下贾芸忙低头退避到了浮桥边缘，心下却是唏嘘不已。

    打从去年八月贾母寿诞时，太妃娘娘亲自做媒，将薛宝钗许给了孙绍宗之后，薛家母女便搬回了紫金街待嫁，与贾家的兄弟姐妹——尤其是宝玉——也少了往来。

    不过最近这一个多月里，事情却又起了变化。

    孙绍宗去年九月底奉旨离京，护着三姑娘贾探春，并数十女眷一路走走停停，直到今年正月底，才赶到了茜香国都城青龙府。

    两下里本来商议好，要在三月十六成婚。

    谁知打从三月中旬，南边儿的消息就突然断了，一直到如今，也没个只言片语传回来。

    倒是京城内外谣言四起，说是茜香国权臣阮福忠与真腊国内外勾结，在婚宴当天突然发难，让茜香国女王连同太子，以及诸多宾客全都做了刀下之鬼。

    朝廷派去送亲的人马，自然也在其中。

    正因这些传言，薛宝钗又重新恢复了与荣国府的走动——倒不是有什么别的念想，而是希望能通过荣国府，尽量打探孙绍宗的音讯。

    唉~

    眼下已经是五月十三了，两个多月音讯全无，那孙大人八成已经……

    毕竟他再怎么武勇过人，毕竟面对的一国叛军，便是用人命去堆，总也能将他制住。

    届时却不知这位宝姑娘，又会做出何种抉择。

    正胡思乱想，忽听身前不远处有人柔声道：“这不是芸哥儿么？你近来不是一直在大老爷身边伺候么？却怎得……”

    听声音，正是薛宝钗。

    贾芸不敢怠慢，忙拱手陪笑道：“不瞒姑姑您说，我这次来，正是奉了大老爷之命，要请干爹去望江楼赴宴。”

    宝钗只是一贯的周道，不想让谁觉得受了冷落，倒并无与他攀谈的意思，听他这般说，便点头道了声‘原来如此’，又表示会帮贾芸带个口信，就准备进到水榭里面。

    可就在这当口，忽有一个婆子风也似的狂奔过来，离着老远就嚷道：“可了不得了、可了不得了！三姑娘当上太后了！”8)