“大人在上，卑职保护不力，没能及时发现刺客行踪，还望大人恕罪！”

    看到浑身占满鲜血、已是差不多将衣袍给染红的刘虞，为首的武将立刻是一脸惶恐地上前请罪道。

    与此同时，他身后的那些士卒也是齐刷刷的跪倒在地，神情忐忑。显然，若没有南山来救，他们这次不死也要脱层皮。

    冷兵器时代，失陷主官可是大罪。为了能够保证手下们的战斗力，不会还没有见到敌人就逃跑，但凡主官所在之处，都是一军重地，轻易不得有失。何况，刘虞目前还是贵为一州之长，整个幽州就是他最大，若是在戒备森严的州牧府里出了什么意外，纵使这里面有不少人身怀官职，也必然难逃重责。

    不过刘虞到底是以仁厚著称，虽然精神上还有些惊魂未定，但依然是出言宽慰道。

    “无妨，这不怪你们，主要是刺客的能力太过诡异，直到出现在书房内才被发现。这还是因为陛下担心我出任州牧有风险，临出发前，特意赐予我一把可以察觉到危险靠近，并主动进行反击的宝剑，否则，我恐怕坚持不到南山的到来......”

    单听那感慨的声音，就知道他对这次能够侥幸生是有多庆幸。

    从朱虹短剑发现敌人，再到南山传送过来，总共十秒都不到，若是再晚上一点点，只怕他现在已经成为一具尸体。

    而得知刘虞并不准备怪罪他们，在场的诸位将士无疑是松了口气。

    特别是作为普通士卒的那些人，要知道，身为官员还可以用丢官去职来当做惩罚，没有任何关系身份依靠的他们，大概就只能用自己的项上人头去谢罪了，此时能够无事，不由异常感激地望向南山，齐声道：“多谢大人援手。”

    虽然也奇怪南山到底是怎么进来的，但他们都很识趣的没有多问。

    开玩笑，失职了一次不够，难道还想去主动承担第二次？

    是嫌自己死的不够快吗！

    倒是对于那几个被制服的轮回者，所有人都恨不得将这些混蛋砍了喂狗。

    要知道，哪怕刘虞最后宽恕了他们，可死罪可免、活罪难逃，以这种重大失职行为本身来说，几十军棍的惩罚却是少不了。

    面对着差点把自己害死的这几个家伙，众人当然没有什么好脸色了，要不是州牧大人还没有下令，他们现在就准备各种手段齐出，把这些家伙好好泡制一番，逼问出幕后黑手。

    唯有刘虞，像是已经猜到是谁派他们来的一样，脸色黯然地叹息一声。

    “公孙瓒是你吗？”

    ……

    时间很快来到第二天上午，议事大厅内早已挤满了正等待商议的幕僚跟武将。

    经过一夜的酝酿发酵，整个州牧府的官员差不多都知道了昨天晚上发生的事情，对于州牧大人的急招，除了极个别的待在城外无法及时赶回来之外，几乎所有人都到齐了。

    没有人能想到，竟然有人敢冒天下之大不韪派遣刺客行刺一州之主官。

    要知道，瘦死的骆驼比马大，纵使经历过三征西羌和黄巾之乱后，朝廷的权威已经开始衰弱，也不是随便什么人都可以冒犯的。何况，州牧府内戒备森严，单三流武将以上实力的轮班值守者就有好几位，等闲一些势力弱的，派人过来就只能是送死。敢于轻捋虎须的结果，便是连带着背后的势力也要遭殃。

    但更加令人匪夷所思的是，这个幕后主使者居然是他们最熟悉的那位。

    “诸位，对于昨夜公孙瓒派人行刺一事有何见教？”

    就在众人小声议论的时候，坐在上首中央位置的刘虞突然发问道，而且不待众人从这让人惊愕的消息中反应过来，便叫人把收集到的证据发放下去。

    里面除了有昨夜逼问而来的证词外，还包括这段时间潜伏在右北平的探子发来的诸多情报。

    可以看到，浏览完这些东西以后，大厅内的众人脸上全是震惊和不敢置信。

    “以公孙大人的为人，怎么会做下如此犯上作乱之事！别是胡人的诡计，故意离间大人之间的关系........”

    “是啊，草原上的消息还没有传过来，现在不适合挑起内乱，万一是误会怎么办......”

    “州牧大人，我觉得还是先派人将公孙大人招过来询问一番比较好，免得事后追悔莫及啊......”

    显然，就算证据摆在面前，他们也很难相信公孙瓒会做出如此丧心病狂的事情。

    不过南山却可以理解，若不是提前知道历史的发展，他也不会认为公孙瓒会如此胆大包天，完全无视朝廷的权威，直接行刺上官。

    但这就是事实。

    谁也想不到，灵帝死后，整个大汉十三州都将烽烟四起，没有多少人再愿意听中央号令。哪怕后面还会出现关东群雄进京讨董、王允吕布诛杀董卓、诸侯争相逢迎争抢汉献帝等事情，也不过是表面上尊重，暗地里则打着吞并别人的想法，企图挟天子以令诸侯。

    如若不然，刘虞也不会将这件事摆在台面上，彻底和公孙瓒撕破脸皮，正是看出了这里面的隐患。

    昔日能够喊出犯我强汉者虽远必诛，普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣的强盛国家，已经不再令内部的野心家感到畏惧，除了那些深受刘家恩惠的平民百姓还会留恋外，只余下一个传承四百余年的名号供人瞻仰。

    没办法，从西汉开始，老刘家就遵循着压制地方豪强大户的习惯，不管是从各地迁移富户进入关中，用置换出来的土地安置大量贫民，还是靠买官卖爵的手段，从豪族手里收敛钱财，目的都是为了维持统治的稳定，减缓土地兼并的速度。

    只可惜，以两汉的国力水平，能够控制的土地有限，加上生产力不够，哪怕关中地价涨到飞起，也满足不了年年增长的庞大人口需求，以至于国力连连损耗之后，再也压制不住各地蠢蠢欲动的世家豪强。

    即使这过程中，灵帝已经做了非常多的后手。

    先是一手提拔自己的大舅子——外戚何进官至大将军，节制天下兵马，掌控镇守京师的羽林禁军。然后又设立西园八校尉，让深受自己信任的中常侍蹇硕统率，里面全是来自各地的世家子弟和有功将士。除此之外，还安排了很多刘姓皇族去往各州各郡封为主官。然而，和根深蒂固，已经完全掌握地方势力的世家豪族比起来，这点安排根本就没有多少用处。

    只是短短的六十年间，来自两汉四百年的遗泽便已耗尽，最后便宜了阴险的司马家，让他们夺得了天下。

    不过现在，这却是他的机会。

    要知道，就连出身草莽，没有多少势力可以借助的刘备都能仗着“皇叔”的背景到处有人收留，乃至最后成就三国之一。

    进入这个世界后直接就是皇室宗亲起步的自己，无疑起点更高。

    这就更不用说，从刘虞、刘焉，再到隔年上任的刘表，天下九牧，汉室宗亲就占了三个，还有刘繇、刘勋等太守可以依靠，只要表现出自己的潜力，完全可以借此整合这些各自为政的力量，再让大汉朝的国祚延续个一两百年，乃至彻底避免五胡乱华那样的悲剧发生。

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