那是一束明亮澄澈的光束，从天而降，虽然夺目，却不耀眼，十分柔和，还带着一丝圣洁，无端给人一种仪式感。

    几乎是在眼角瞟到光芒的瞬间，塔洛斯便忍不住回想起当日在黑龙岛藏宝空间秩序与骑士之神以意志降临到阿尔芒身上时的场景。

    当这个念头在塔洛斯脑海闪过后，他立刻暗道一声不好，总觉得某种超出他想象和计划的事情正在发生。

    塔洛斯的预感向来非常准确，这次也不例外，下一个瞬间，整个冰雪半位面的一切都被暂停了。

    被寒风卷起的雪花，从山顶滚滚咆哮而下的白色洪流，大地上拼命奔跑的猎杀者，正在被连锁闪电肆虐的石像鬼，以及被禁锢在空中的魔法飞毯。

    塔洛斯不好说这究竟是空间被冻结还是时间出现了暂停，总之，现在看来，万事万物都停止了，好在他的身体还能活动。

    他小心翼翼地转过头——之所以没有立刻进入表世界是因为迟迟没有到来的攻击，如果对方的目的是攻击他，早就付诸行动——看到一个虚幻的人影。

    那是一个中年男人，面庞消瘦，脸色蜡黄，看起来带着有些沧桑落魄，但垂在额前的几缕黑发又在不经意间带出几分不羁。

    看得出来，这个男人一度非常英俊，并且拥有充满故事的过去。

    尤为重要的是，塔洛斯对他并不陌生，因为就在几个月前四臂娜迦才在藏宝空间中目睹他被秩序与骑士之身的意志化身毁灭。

    眼前这个男人和当初从雅各布身上飘出来的灵魂长得一模一样！

    塔洛斯下意识地瞪大了眼睛仔细打量对方，而对方也在打量塔洛斯和布鲁斯。

    是的，布鲁斯，冰雪半位面中第二个还能自由活动的人。

    “我现在的心情非常矛盾。”

    一阵静默后，中年男人率先开口，他的目光在塔洛斯和布鲁斯身上扫过，没有居高临下的审视，反而给塔洛斯一种家族长老遇见他时的那种感觉，骄傲中带着点期盼。

    “我本来没有奢望能在完全消散前见到一位天选者，可命运不但让我遇到了，而且还是两位。”

    天选者，塔洛斯觉得这个词汇有些熟悉，好像在哪里看到过，出色的记忆能力很快让他找到来源，乌尔班一世遗留的日记。

    按照日记内容，古萨丁王朝的王后简就是一位天选者，因为无法摆脱天选者身份带来的诅咒，最终死于诡异的饥饿。

    结合中年男人刚才那句话的内容和语境，两个天选者分明就是指塔洛斯和布鲁斯。

    而到目前为止，据塔洛斯所知，他和布鲁斯两人间只有一个共同点，魂火。

    一个惊人的事实摆在塔洛斯面前：魂火持有者就是天选者，天选者就是魂火持有者！

    塔洛斯是，布鲁斯是，王后简也是。

    如此一来，日记中关于王后简死因的疑惑就迎刃而解了，塔洛斯先前没有猜错，王后简就是死于七种原初欲望之一【暴食】的反扑！

    “从表情来看，你们应该知道一些东西，包括我的身份。”中年男人微笑着用一种赞许的口吻说。

    塔洛斯本想印证他的猜测，但最终只是微微点头，倒是布鲁斯一口喊出中年男人的真实身份：“乌尔班一世？”

    “是我，也不是我。”乌尔班一世指着自己毫不在意地解释，“这只是一缕带着我部分关键记忆的灵魂碎片，我的本体和灵魂早就湮灭。”

    塔洛斯点点头，乌尔班一世死于那场和黄金帝国开创者阿尔伯特一世的战斗，至于灵魂，鉴于当日所见，他猜测是陨于秩序与骑士之神之手。

    “如果允许的话，方便告诉这里是哪，并且我们来到这里的原因吗？”布鲁斯彬彬有礼地问。

    “当然，这是我存在的意义，这里是冰霜圣冠内部。”

    什么？

    塔洛斯一愣，布鲁斯也没有好到哪里去，如此寥廓的一片冰天雪地居然位于冰霜圣冠内部，他们一直以为是个冰雪半位面，甚至是一个独立的物质位面。

    如果没有记错的话，冰霜圣冠是由三个部分组成，塔洛斯第一次怀疑起宝物的范畴来。

    乌尔班一世没有理会两人脸上掩饰不住的震撼，继续说道：“至于原因，事实上我刚才已经提到过，你们是天选者。”

    塔洛斯没有说话，布鲁斯也没有，等待乌尔班一世的进一步解释。

    “魂火！”乌尔班一世指着两人，“天选者最根本的标志，就在你们身体中。”

    这是塔洛斯点燃魂火以来第一次被人指出最大的秘密，之前就算是海神殿教皇赫尔加二世、财富教会教皇巴菲特三世都没能发现，并且完全有理由相信布鲁斯也是。

    “天选者需要信仰才能顺利成长，中途伴随着七种来自原初欲望的可怕诅咒——”

    说到这里，乌尔班一世停顿了一下，眼中流露出一抹怀念的神色，塔洛斯知道他在思念王后简，另外一位天选者。

    “所以，千万不要被任何一位神职人员发现你们在暗中收集信仰，否则等待你们的将是可怕的噩梦，我敢保证，那远远超出你们的想象，也超出我的想象。”

    “您为什么会知道那么多？”布鲁斯困惑地问。

    为了保护魂火的秘密，他会毫不犹豫地杀死任何知道魂火的人，所以布鲁斯非常好奇究竟是哪个蠢货会将魂火的秘密与他人分享。

    “我当然知道，我的妻子，简，就是一位天选者，不仅如此，我还知道两位天选者之间会相互感应，注定相互厮杀，直到一方死去为止。”乌尔班一世脸上浮现出一种混合着麻木和淡漠的表情，“这是你们的宿命。”

    “我明白。”塔洛斯看着乌尔班一世，“我以为你会告诉一些我们暂时没有接触到的。”

    布鲁斯挑了挑眉，没有说话。

    “当然，相信我，整个世界，再也没有比我更了解魂火的人了。”乌尔班一世的目光变得空洞，“问题在于，你们真的愿意背负天选者带来的责任和压力吗？那是一条布满荆棘、毒虫、猛兽的道路，从未有人走通过，我的妻子和挚爱，简，就是死于暴食诅咒。”

    暴食者死于饥饿，嫉妒者面目全非，塔洛斯回想起他的诡异遭遇。

    中年男人伸手阻止了想要开口的两人：“而且，一旦天选者的身份暴露，你们需要面对的可不仅仅是主物质位面的诸神教会，而是秩序与骑士之神、农业与丰收之神、爱情女神、月亮女神、暗夜女神、战争之主、死神等居住在外层位面的诸神，以及至黑星辰上的新神族，也就是光照会背后的邪神！”

    “即便是这样，你们还愿意继续走天选者这条道路吗？”

    “天——”

    考虑到魂火诸如炼化灵魂、吸收信仰等种种特性，塔洛斯对站到诸神对立面早有准备，因此乌尔班口中那一连串强大神力名单并没有在他心中吹起太多波澜，真正的意外来自后半句，原来，魂火持有者还是光照会和邪神的敌人！

    老实说，塔洛斯被乌尔班一世亲口描述的绝境震撼到了——他之前不是没有设想过最坏的结果，与诸神对立还可以和光照会或蜘蛛教派成为不牢靠的盟友——可现在看来将来一旦暴露，除了举世皆敌，他甚至找不到第二个合适的形容词。

    不过塔洛斯还有什么办法呢，到了这个地步，他难道还能指望诸神的原谅？

    于是，塔洛斯重重点了一下头，布鲁斯也是。

    对于两人的决定乌尔班一世并没有太多意外，只是神情严肃地再次抛出一个问题：“如果我有办法在不伤及生命的情况下魂火剥离，让你们成为普通人呢？”

    “什么？”这次轮到布鲁斯惊呼出来。

    “收起你怀疑的眼神，男孩，当初为了帮助简摆脱来自原初欲望的诅咒，我耗费了相当漫长的一段时间用来剥离魂火，最终，我成功了。”

    “可是王后——”

    乌尔班一世摆摆手，打断了塔洛斯的疑惑：“那是另外一件事情。现在，告诉我你们的答案。”

    “不用背负身为天选者的责任，不用面对来自原初欲望的诅咒，不用提心吊胆暗中收集信仰，不用因为某种荒谬的宿命与其他人厮杀，不用担心将来某一天会对上高居天穹的诸神，你们还愿意当一名天选者吗？”

    “决定权在你们手中。”8)